赤輪西斜，暉鍍朱墻，申時過半時分，皇宮西門未央門前，一頂抬藍呢大轎穩穩停住，兩頂稍小一些的轎子緊跟其后。

    侍在藍呢大轎旁的小廝恭恭敬敬地將轎簾斂起，瑁王代衡身著莊重華貴的金蟒袞袍從轎中出來。代朝祁自行掀了轎簾，從第二頂轎子里鉆出身，搖著折扇風流翩翩行到代衡身側。最后一頂青篷小轎中，長琴面遮青銅面具，依舊一襲玄衣，襯得腰間懸玉愈如雪色。

    見長琴亦走上前跟隨在自己老爹身旁，代朝祁甚是輕蔑的掃了他一眼，不屑道：“若非我父王此次帶你來，想來你這等人一輩子也進不了皇宮罷？哼，你就好好珍惜這千載難逢的機會罷！”

    對于代朝祁的冷嘲熱諷，長琴如若未聞，側身看向代衡道：“王爺此次肯帶長琴入宮，長琴深感榮幸。然依長琴所見，我還是在宮門外等候王爺為好。”

    “哦？長琴先生這是為何？”

    尚不待長琴開口，代朝祁冷笑道：“父王，這還能為何？因他有自知之明唄，也難得他有這種覺悟。既然他自己都說在宮門口等著了，父王你就不用管他了，咱們進宮罷。”

    “朝祁！”

    代衡沉目瞪了代朝祁一眼，見自己兒子甚不服氣的剜了長琴一眼作罷后，臉面又轉換了一幅和顏悅色。

    “長琴先生乃本王甚為倚重的心腹，隨本王赴宴亦是應該的。若長琴先生是因非朝中之臣而覺身份有失不宜赴宴的話，那長琴先生可是多慮了。有本王在，定無一人敢對先生赴宴之事有所異議。”

    “回王爺，長琴不愿赴宴并非是因此事，只是長琴相貌丑陋只能以面具遮面，這般模樣面圣乃大不敬之事。然卻并非所有人都如王爺一般寬宏大量，想來皇上必會強迫長琴摘下面具，到時恐長琴丑貌愈加沖撞了陛下與諸位娘娘和各位大臣，恐還會給王爺您招惹麻煩，故長琴還是于宮門外等候為好。”

    代衡深晦的目盯著長琴面上的青銅獠牙面具看了好一會，最終沉沉點。

    “既是如此，那本王亦不好強求先生陪同本王赴宴。然要本王的心腹等在宮門口，也著實太不像話。依本王看，你既是來了，便隨本王進宮去，到處清凈的地方等候或者于宮中隨處轉轉都可，不去赴宴便是了。”

    代衡從鎏金鑲玉的蹀躞中摸出身份令牌遞給長琴，說道：“皇宮之中禁衛森嚴，你執此物可省去不少麻煩，且拿去罷。待本王宴罷，再尋長琴先生一同回府。”

    “多謝王爺。”

    長琴接過身份令牌后，便與代朝祁一左一右跟在代衡身后從未央門進入皇宮。

    時近酉時，赤紅色的日從西天落幕，東邊隱隱泛上一層銀白。因今晚華清宮有重要之宴，宮中早早掌了宮燈，處處燈火通明。

    因數日前出了秦樓安遇刺之事，如今宮禁愈加森嚴。今晚宮宴大擺，宮中巡行的金吾衛皆打著十二萬分精神，不敢有絲毫懈怠。他們曉得今晚若是出了什么意外，不僅他們自個兒的腦袋得搬家，家里父母妻小都要受到株連。

    昭陽殿中，秦樓安換下光彩奪目的赤紫留仙鳳裙，著一襲月白色百褶襦裙，腰間系著水綠宮絳，臂間綰了霜色煙羅紗，鬢間紫玉釵換作白雪玲瓏貂毛簪，腕上一只瘦細美人鐲。

    若說之前秦樓安是富貴牡丹花，如今她表示幽蘭出深谷，清新淡雅，天然去雕飾，恍若洛水之神。

    綠綰為秦樓安整理著袖擺裙擺，看見煙羅紗下云錦裁制的百褶裙上若隱若現以銀線挑繡的白梔時，她只覺甚是眼熟，好像…上次她去掩瑜閣時，玦太子所著衣衫之上便有白梔子花。

    還真是巧呢。

    “綠綰，收拾好了嗎？收拾好了咱們就去找母后，算算時辰還有三刻敬天祈福大典便要開始了，此事耽擱不得。”

    “就好了。”

    綠綰蹲身在地將她微微曳地的百褶裙撫順，未幾站起身走到秦樓安身前將她上下打量一番，甚是滿意點點頭。

    “公主生的好看，如何打扮都好看！且有言說：女兒俏，一身孝。您穿這襲月白色百褶裙，就像是墜落人間不食人間煙火的仙子一樣，倒…倒有點像月玦太子呢！”

    “嗯？”秦樓安聞言哭笑不得，說道：“你這是夸本宮有男兒般的英氣呢，還是貶損玦太子如女兒般嬌媚？”

    “不是不是！”

    綠綰連連擺手否認，惶急說道：“奴婢所言不是公主所說的意思，奴婢的意思是…是公主與玦太子皆穿白衣，給人的那種感覺很像。”

    “是嗎？”秦樓安輕淺笑了笑，搖搖頭道：“世間穿白衣者多如天上繁星，為何本宮單單與月玦相似？”

    綠綰聞言還要說什么，但卻被秦樓安揚言止了：“休再說這等無用之事了，采桑一個時辰前便回正殿侍奉母后了，咱們既然收拾好了，也去看看母后是否準備妥當。”

    “一切聽過公主的。”

    綠綰點點頭應下。

    半刻之后，秦樓安跟于皇后身后上了鳳攆，前頭兩側皆有宮人執燈照行，攆輿如行白晝之中。

    秦樓安抬頭看了看墨空，鴉青色的夜幕掛著疏朗明星，東天墨野浮現淡淡如霧白暈。今夜的月，應是格外明亮。

    秦樓安眸光自天幕收回平視之時，已見一座甚是危聳的高臺矗立在眼前。

    高臺頂與華清宮金牌大匾平齊，臺面上龍旌鳳幡迎風招展，自下而觀依稀可見臺上青煙裊裊，空氣中彌散沉雅香火氣。

    秦樓安在綠綰攙扶下邁下鳳攆，隱隱可見前方高臺前已聚了好些朝堂大臣。二三成堆，四五成群，皆著上朝之時所穿的品秩官服。

    秦樓安遙遙將一眾人掃視一遍，卻不見司馬賦及身影，她亦有好些日子不見他了。但聽綠綰多次說起司馬賦及素日上朝往往亦是最后到殿者，想來此時他應是還未曾到。

    母后發現她微微踮著腳看向前方高臺，腳下步伐未止問了她一句在找誰。秦樓安收回目光搖了搖頭不語，跟在母后身側進了華清宮偏殿。

    如今敬天祈福大典未開始，朝堂大臣皆于臺下等候，她們這些后宮女眷需在華清宮偏殿稍作等待。

    她與母后進入偏殿之時，殿中已是滿屋的秾桃艷李，看得出來，這些人都是窮盡心思的打扮自己，個個兒穿彩簪霞花枝招展。

    母后進殿之后，殿中看著交談甚歡的眾人立時肅靜下來，齊齊朝母后俯身行禮。

    各種香味交混一起變成一味甚是難聞的味道，秦樓安輕顰著柳葉彎眉，將眼前眾人一一打量。

    其中有一些甚是眼生的年輕面孔，想來是她久不處后宮之中，父皇新納了妃嬪她不曾見過，她也沒必要見。

    她少時見過的，也便只有寧妃、襄妃、淑妃，景嬪等這幾個侍奉父皇的老人，另外便是如今在宮中風頭無兩的妍皇貴妃代朝顏。

    秦樓安的打量只在瞬息之間，她在看眼前人時，亦感覺到有多雙眼睛在盯著她。

    其中有四道目光甚為炙熱，側眸看去，原是秦瑾煙與秦婧雪。

    秦樓安見她二人凝看著她的雙目中帶著疑色，她知道她們在想什么，無非是覺得她這身打扮對于今日這等重要場合來說未免過于素凈。

    秦樓安不以為意，沖她二人淺淺一笑。這一笑落在她二人眼里，讓她們愈加感到疑惑。

    “皇后娘娘今日這身百鳥朝鳳絳金鳳袍可當真是好生氣派啊，瞧瞧這純金拉絲扯成的線，要將這鳳凰繡活了！再看看這鳳眼處的紅寶，當真是光彩奪目啊！呦——原來這鳳凰上的羽毛并非翠線繡上去的，竟是真的翠羽。”

    上前說話的是寧妃，育有一子一女，秦夜曦與秦婧雪。

    適才聽寧妃一席話，眾人皆往前湊了湊瞧著母后身上的衣衫。

    說實話，母后這身百鳥朝鳳絳金鳳袍確實華貴無雙，尤其是衣上這只栩栩如生的鳳凰，乃是以點翠之法將翠羽點點鋪展成鳳尾。

    翠羽取自翠鳥之身，一只翠鳥也便只有尾部兩三根羽毛可用。一般點翠之法多用作頭飾耳墜之上，小小一件便是價值連城之物。

    然點翠雖美，背后卻是殘忍的捕殺，若非父皇甚為重視此次敬天祈福大典，將此鳳袍賜于母后，母后是萬不會穿著這等血腥之衣。

    “想來是皇上為了這次敬天祈福大典，故意將此衣贈與娘娘的。”

    一旁淑妃觀賞過后甚是羨慕的說道。

    淑妃音落，襄妃又言：“這是自然，后宮之中，也就是咱們皇后娘娘能得皇上如此寵愛。都言咱們后宮女子是色衰而愛弛，然皇上與娘娘卻是伉儷情深二十余載。這可不是什么人憑著年輕之時有那么幾分姿色，就能將皇上對娘娘的這份恩寵搶奪了去的。”

    如今宮中年輕的新人眾多，像寧妃襄妃這等老人，單憑姿色哪里爭得過？所以這些宮中老人對父皇新納的這些年輕妃嬪多有嫉妒之意。

    適才襄妃這話，便是說給身后那些年輕妃嬪聽的，然更是說給代朝顏聽的。

    “襄妃姐姐這是說的什么話？”

    今日代朝顏梳著凌云髻，身著茜色散枝花繡裙，肩披白地五彩花鳥紋夾纈帔子，銀紅色腰綰將盈盈一握的柳腰淋漓盡致的勾勒出來。

    這般色彩艷麗的衫也只有代朝顏這般濃媚的顏可撐的住，換作其他人，恐惟剩一個俗字。

    代朝顏扭著柳腰盈盈上前，將襄妃上下打量一通，輕笑道：“適才聽襄妃姐姐說到后宮女子色衰而愛弛，又言皇后娘娘與皇上伉儷情深二十余載。姐姐的意思，莫不是在說皇后娘娘容顏衰老？”

    “你——”

    凝著代朝顏一幅無辜的面容，襄妃一時氣結，未幾轉向母后。

    “皇后娘娘，臣妾適才所言絕沒有說娘娘容顏衰老之意。臣妾之意乃是皇上與娘娘之間是真正的情深意切，故娘娘才得皇上盛寵二十余載。依臣妾看，恐是妍皇貴妃才有說皇后娘娘容顏衰老之意罷？”

    襄妃說及后句之時，一雙杏眸斜斜睨著代朝顏。

    代朝顏聞言要反駁些什么，卻被母后淺笑著止了。

    “好了，你們兩個不要再拌嘴了。我等同處后宮侍奉皇上，本是自家姐妹，有什么好拌來爭去的？且就算有人說本宮容顏衰老，那也是實話實說，難道還不允許人說真話了嗎？如今酉時已近，我等還是安靜在此等候皇上傳話為好，莫要再多言了。”

    眾人聽母后此言，齊齊應了聲是，殿中一下又沉寂下來。

    適才代朝顏與襄妃之間的明爭暗斗落在秦樓安眼中，她是既覺得好笑又覺得無語。

    這些女人好像都魔怔了一般，既想要專寵，卻還要嫁給世間最不可能專情之人，這不是自相矛盾嗎？

    約莫著父皇也快派人傳喚她們去高臺了，眾人依著品位高低前后而站。母后為首立在最前，身后是代朝顏。因寧妃、襄妃、淑妃三人皆處妃位，便并排立在代朝顏身后。又因寧妃育有一子一女兩個子嗣，便位于二人正中。

    再后面跟著的，便是景嬪。

    說起景嬪，數月前她還是父皇的景妃，然因與東景開戰，她便被降為嬪位。

    景嬪本是七年前自東景入西風和親來的，她本姓楊，乃是東景大將楊昭之妹。她來西風后，因其秀麗的美貌與耍的一手虎虎生風的柳葉彎刀而被父皇看中，召進宮中封為景妃。

    數月前函谷關一戰中，楊昭斬殺她西風數名大將，父皇遷怒于她，便將她降為嬪位。

    她對這位景嬪娘娘知道的并不多，只知她沒有子嗣。世間向來有母憑子貴一說，這后宮妃嬪更是如此。如今東景與西風的關系貌合神離，甚是微妙，恐這位景嬪娘娘以后的日子不會好過。

    排在最后面的，便是父皇新納的年輕妃嬪。

    她與秦瑾煙秦婧雪三人，因是公主，便單獨站了一側，她站在最前首。

    “老奴參見各位娘娘，參見三位公主殿下。”

    佑德公公換了身甚是喜慶的宮服，笑瞇著眉眼進來。

    “各位娘娘公主，酉時將至，咱們也去前面敬天祈福罷。”

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