春秋時(shí)，稱下邳地區(qū)為淮北地。
彭城北控齊魯，下邳南蔽江淮，與彭城一樣，下邳的戰(zhàn)略地位也很重要。戰(zhàn)國時(shí)，蘇代對(duì)齊王說：“有淮北，則楚之東國危。”蓋因淮南襟要多在上游，故東楚為下邳控扼。
陳應(yīng)現(xiàn)為州府里的“部下邳從事”，在來下邳的路上，荀貞已經(jīng)問過他下邳郡的吏治問題，并細(xì)問過荀彧下邳郡近數(shù)月來的政事如何。
如與朝中相比，荀彧現(xiàn)今在州中的權(quán)責(zé)就好比朝中的尚書令，一應(yīng)郡縣政事，無論大小，悉由他總掌，而主管州中監(jiān)察的“州右部郡國從事”文直則近似朝中的御史中丞。
“中丞”又叫“中執(zhí)法”，其職在“兼典蘭臺(tái)秘書，外督部刺史，糾察百僚”，是監(jiān)察之官，——既是監(jiān)察之官，卻為何“兼典蘭臺(tái)秘書”？看似有點(diǎn)奇怪，其實(shí)不然，蘭臺(tái)秘書自然包括律令圖書，正是為了讓御史中丞能夠在監(jiān)察百官時(shí)有章可循，照章辦事，所以才會(huì)使之“兼典蘭臺(tái)秘書”，州府里和律法、“故事”有關(guān)的圖書、檔案亦是由文直兼領(lǐng)的。
“右”者，掌領(lǐng)諸“部郡國從事”之意也，史諾、呂岱、陳應(yīng)等都是文直的下屬，平時(shí)各郡縣有什么吏治上的事情，比如貪腐之類，他們都是向文直匯報(bào)，以及豪強(qiáng)大族如有違法事而郡縣不管者，亦監(jiān)報(bào)之，然后視涉事吏員品秩之高低、所犯事情嚴(yán)重性之大小，文直或上報(bào)給荀貞，由荀貞決定怎么處理，或直接行公文給地方，叫地方依照制度章法懲處、糾改。
是以，對(duì)東海、彭城、下邳，包括廣陵、瑯琊諸郡的吏治，荀貞并不是巨細(xì)皆知的，因也才會(huì)這次行州，每到一郡，他都要召負(fù)責(zé)監(jiān)察這個(gè)郡事務(wù)的“部郡國從事”，詳問此郡的吏治。
陳應(yīng)是下邳人，荀貞用下邳人來監(jiān)下邳郡，這是在顯示對(duì)陳登一家的特別恩信。陳應(yīng)沒有辜負(fù)他的信任，不但在刺舉郡中吏員上兢兢業(yè)業(yè)，而且在監(jiān)察郡中豪強(qiáng)上亦不徇私情，包括他“同歲”家違法亂紀(jì)的事都秉公無隱，荀貞對(duì)他的工作態(tài)度和作風(fēng)很滿意。
同歲，即同年被選舉，與后世的“同年”是一個(gè)意思。同歲得到州郡選舉者，如孝廉、茂才，尤其是地域相同的，往往彼此關(guān)照，互相提攜，甚至編有“同歲名”，即同歲的名錄。
陳應(yīng)不隱瞞同歲家觸法的事，可謂大公無私了。
對(duì)下邳的吏治、治政，荀貞本就有整體上的了解，在細(xì)問過陳應(yīng)和荀彧后，更是不止大的方面，小的細(xì)節(jié)也清清楚楚，數(shù)月來樂進(jìn)治郡的長(zhǎng)與短，優(yōu)與過，皆了然於胸了。
和邯鄲榮的以法家治郡，行權(quán)術(shù)之道較之，樂進(jìn)久在軍中，治郡一如治軍，乃是用軍法治郡，又因他性本尊重士人，后又在這方面更進(jìn)一步受到荀貞的影響，在對(duì)待士族上，頗為禮重。
邯鄲榮聽察精敏，施政深刻詭譎，士、豪犯法，纖微必究，爪牙有過，恕之輕罰。樂進(jìn)理事，凡有舉措，先宣示明白，然后依之而行，無論親疏，違即依法行懲，如事及士人，或稍原宥。
邯鄲榮、樂進(jìn)這兩種不同的理政風(fēng)格，在荀貞看來，都有值得肯定的一面，同時(shí)也都有缺點(diǎn)。人與人的性格不同，做事的方法也就會(huì)不同，只要優(yōu)大過劣，能把郡治好，不引起廣泛的民怨，對(duì)他們的缺點(diǎn)荀貞便都可容忍，至多提點(diǎn)兩句，糾正一下太過火的地方。
到了下邳縣中，進(jìn)入郡府，荀貞登堂而坐。
樂進(jìn)與下邳丞李儒、下邳都尉何儀是“地主”，西向坐，荀彧等的坐席與他三人相對(duì)。郡府的大吏們?nèi)缰鞑尽⒐Σ堋⑽骞俎虻鹊雀靼茨挲X、地位坐於其下。
諸州、郡吏中，樂進(jìn)的品秩、地位最高，因得獨(dú)席，荀彧權(quán)高親貴，也得獨(dú)席，其余的吏員們則多連席而坐。此外，又有幾個(gè)下邳本郡的名士陪坐。
荀貞看向堂下，見下邳的主簿、功曹、五官掾等吏俱衣冠儉樸，無論俊丑，英氣勃發(fā)，和東海、彭城的部分郡吏截然不同，東海、彭城的部分郡吏不止衣冠華麗，甚有傅粉剃須者。
當(dāng)下世風(fēng)，陽剛固仍是審美的主流，美須髯方是大丈夫的形象，比如劉備，因?yàn)闊o須，盡管他深得荀貞的“信愛”，卻也擋不住有人在背后為此而嘲笑他，可后世魏晉風(fēng)行的陰柔審美卻也已早露端倪，漸成部分士人的風(fēng)尚，雖還不至於男著女服，但說實(shí)話，荀貞對(duì)此已是看不慣了，只是此風(fēng)尚既已漸成，卻非短期可以扭轉(zhuǎn)，也只有等到能騰出時(shí)，再行糾轉(zhuǎn)之舉。
荀貞笑對(duì)樂進(jìn)說道：“文謙，卿治郡之法類若治軍，今觀卿府諸掾，果肅然如軍中。”
就像荀貞對(duì)邯鄲榮說的，上有所好，下必效焉，樂進(jìn)節(jié)儉，行止有威，也就使他郡府中的吏員們有樣學(xué)樣，一個(gè)個(gè)衣儉神嚴(yán)，跪坐堂中，如在兵營(yíng)。
樂進(jìn)答道：“進(jìn)在軍中久，今在郡，難改舊習(xí)，致使府中諸君起坐拘謹(jǐn)，此進(jìn)之過也。”
“何過之有？”荀貞哈哈一笑，顧看了眼荀彧、戲志才等，接著笑對(duì)樂進(jìn)說道，“文若知我，我就喜歡卿府中諸掾的這股精神勁！”又看了看堂下的諸吏士，問樂進(jìn)道，“哪位是劉正禮？”
劉繇到了徐州后，荀貞請(qǐng)他去州府，他不去，荀貞遂叫樂進(jìn)給他在淮浦安置宅舍。這回行州，還在彭城的時(shí)候荀貞就傳書給樂進(jìn)，令之把劉繇請(qǐng)到郡府里來，有意當(dāng)面見上一見。
樂進(jìn)離席謝罪，答道：“劉君染疾，不能遠(yuǎn)行，因此進(jìn)未能把他請(qǐng)來郡府。”
哪里就這么巧？荀貞要見他，他就染病？荀貞心知，這定是劉繇的借口。
劉繇不肯來見荀貞，也不能怪他托大，畢竟荀貞現(xiàn)正覬覦兗州，徐州兵不告自入，已分屯在了任城、東平兩國境內(nèi)，作為劉岱的同產(chǎn)弟，因?yàn)閮急秉S巾鼎沸，君子不立危墻之下，故而沒有去兗州投劉岱便也罷了，若是荀貞稍微一請(qǐng)，他就來見，卻實(shí)是有點(diǎn)說不過去。
荀貞對(duì)此也是心知肚明，故而沒有惱怒，笑了一笑，又轉(zhuǎn)頭顧對(duì)荀彧等，說道：“騏驥固難見也！”叫樂進(jìn)起來，笑道，“此我之過。劉正禮，騏驥也，本非卿所能請(qǐng)。也罷，待行至淮浦，我當(dāng)親自造訪其門。”說完，令樂進(jìn)給他介紹堂下陪坐的那幾個(gè)下邳士人。
劉繇十九歲時(shí)，他的從父劉韙為賊所劫質(zhì)，劉繇篡取以歸，由是顯名，郡舉孝廉，朝廷拜為郎，任滿，除下邑長(zhǎng)，他的進(jìn)仕之路與鐘繇、華歆相同，本是前途遠(yuǎn)大，然因郡守叫他照顧縣內(nèi)的貴戚，他遂棄官去。回到家鄉(xiāng)，青州刺史辟他為部濟(jì)南從事，當(dāng)時(shí)的濟(jì)南相是朝中一中常侍之子，依仗其父之權(quán)，貪穢不循，劉繇奏免之，由是名聲更大。
劉岱、劉繇兄弟兩個(gè)，劉岱先被州中舉為茂才，平原陶丘洪又薦劉繇，欲也令舉茂才，青州刺史說：“前年已經(jīng)舉了劉公山，今年難道再舉劉正禮么？”陶丘洪說：“若明使君用公山於前，擢正禮於后，所謂御二龍於長(zhǎng)涂，騁騏驥於千里，不亦可乎！”
荀貞稱劉繇為“騏驥”，出處即在於此。
劉岱、劉繇兄弟俱可稱俊才，而從他倆過往的經(jīng)歷來看，荀貞更重視劉繇。
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