孫致遠(yuǎn)拖拖拉拉，三步一回頭，五步退一步地回到家門口。
欣喜的管家趕緊迎上去，一邊派小廝進(jìn)園給沈老爺報(bào)信。
跪在爹爹沈晉財(cái)面前，沈致遠(yuǎn)做好了領(lǐng)受家法的準(zhǔn)備。
不想，這次沈晉財(cái)沒有打他，也沒有罵他。
“別在我面前礙眼，要跪，進(jìn)祠堂跪去。”沈晉財(cái)嗞溜著他那只紫砂壺道。
沈致遠(yuǎn)一愣，遂開顏道：“爹，兒子如今是八品小旗了。”
沈晉財(cái)眼睛一瞪，喝道：“八品小旗怎么了，不過是個(gè)奴兵痞子。咱沈家家大業(yè)大，要做官就做正經(jīng)官，哪怕花錢買個(gè)縣令，你爹也舍得。那可是正經(jīng)的七品官。”
沈致遠(yuǎn)懟道：“人家吳爭(zhēng)，如今是百戶，正六品官。”
沈晉財(cái)怒道：“有啥了不起的？拿命換來(lái)的，夭壽。咱不稀罕。今天起，你不得離開沈園半步，好好在家讀書。別跟著那小子胡混，沒得丟了命，找誰(shuí)說(shuō)理去？”
“我可是八品小旗，在冊(cè)軍官，爹你關(guān)不住我。”
“放肆，老劉，請(qǐng)家法。”
“爹，把小旗打傷了，你得犯法。”
“放屁，老子打兒子，天經(jīng)地義。你一個(gè)屁大的官，就算你做了知府、巡撫，那也是我兒子。”可話是這么說(shuō)，沈晉財(cái)卻沒真打。
“爹，你就讓我去吧。”沈致遠(yuǎn)求道。
沈晉財(cái)氣哼哼地說(shuō)道：“兒啊，如今是亂世，從軍死得最快，爹可不想白發(fā)人送黑發(fā)人。咱沈家三代單傳，沒得到了你這一代，絕了后。”
“爹，我有辦法不會(huì)死。”
沈晉財(cái)沒好氣地道：“啥辦法？上了戰(zhàn)場(chǎng)，刀槍無(wú)眼，誰(shuí)能護(hù)著你？”
沈致遠(yuǎn)諂笑道：“官越大，就越不會(huì)死。”
沈晉財(cái)嗤道：“就憑你？手無(wú)縛雞之力，做個(gè)小旗恐怕也是那小子施舍你的吧？還想升官，做夢(mèng)去吧。”
“爹，咱家不是有錢嗎？吳爭(zhēng)說(shuō)了，捐一萬(wàn)兩升做總旗。爹，那可是七品官。”
沈晉財(cái)一聽，腮下肥肉亂抖，瞪著眼大罵道：“我早就看那小子不地道，補(bǔ)個(gè)正經(jīng)縣令缺，也不過六千兩，他一個(gè)總旗就敢收一萬(wàn)兩？他干嘛不去搶？做他個(gè)大頭夢(mèng)去。”
沈致遠(yuǎn)一聽不對(duì)，趕緊道：“爹，我也是這么跟吳爭(zhēng)說(shuō)的，好在他還講理，后來(lái)說(shuō)了，只須……五千兩。”
沈晉財(cái)?shù)闪松蛑逻h(yuǎn)半天，嘆道：“人家胳膊肘啊都往里拐，你個(gè)傻子就知道往外拐，真是豬油蒙了心了。”
沈致遠(yuǎn)尬笑道：“爹真英明，什么事也瞞不過爹。可孩兒見了吳爭(zhēng)帶來(lái)的那八百多百姓，他們貧苦無(wú)依，孩兒就想著幫幫他們，盡些心力。”
“天下貧苦之人多了去了。沈家再家大業(yè)大，那也施舍不過來(lái)啊。再說(shuō)了，他吳家也是富戶，聽說(shuō)那小子昨日把吳莊的鋪?zhàn)印⒌睾头慷际栈貋?lái)了，他咋不多捐點(diǎn)，要你來(lái)騙爹？你啊，真是個(gè)傻子，我咋就生了你這么個(gè)敗家玩意呢？”
“爹，你可別冤枉了吳爭(zhēng)，他把鋪?zhàn)印⑻锏囟冀o了那些百姓了，連吳莊還住著軍兵呢？”
“那不就完了嗎？有田、有鋪?zhàn)樱材莛B(yǎng)活那些百姓了。”
“爹啊，如今已是九月，田地收成要待明年了，這半年多的功夫，那些百姓咋辦？”
沈晉財(cái)遲疑了老半天，終究松口了，顫抖著手伸出五個(gè)指頭來(lái)，“行吧。咱就當(dāng)做善事了，你爹我捐……五百兩。”
“五百兩？八百人呢，一人還不到一兩，能吃幾天？爹，你就當(dāng)給我買個(gè)總旗官，算是為了我保命總成吧？”
“那……那就出一千兩，不能再多了，你爹的錢，也不是大風(fēng)刮來(lái)的不是？”
“你兒子的命，就值一千兩啊？”沈致遠(yuǎn)大喝道。
沈晉財(cái)?shù)裳鄣溃骸澳愕拿匀皇遣恢挂磺傻模山o了錢，真打起仗來(lái)，也保不了你的命。”
“那好，我走了，你留著那一千兩給你養(yǎng)老吧。”
“唉……別走。你這傻東西，爹出還不成嗎？就五千兩，可不能再多了。還有讓吳爭(zhēng)那小子別撒賴，給你升官……要敢撒賴，爹打上吳莊門去……。”
……。
孫致遠(yuǎn)回到吳莊，去找吳爭(zhēng)。
一進(jìn)門，就看見吳爭(zhēng)端著粥“嗞嗞”地吸著。
他調(diào)笑道：“吳爭(zhēng)，吳大人，吳百戶，一碗稀粥愣是被你喝出了吃龍肝鳳髓的氣勢(shì)，實(shí)在令小弟佩服。”
吳爭(zhēng)正含著一口粥，準(zhǔn)備咽下。
被突然這么一句，差點(diǎn)就噎了。
用力咽了下去之后，吳德轉(zhuǎn)頭，怒目以對(duì)，“虧你還這是個(gè)讀書人，進(jìn)人家屋也不知道通報(bào)一聲？”
沈致遠(yuǎn)嘿嘿一笑，上前坐在對(duì)面，問道：“你不是請(qǐng)厲如海吃酒嗎，怎么回來(lái)喝粥了？”
“沒吃，退了。”
“退了？”沈致遠(yuǎn)大愕，“這眼前還是那個(gè)揮金如土的吳少爺嗎？區(qū)區(qū)二兩席面，你也好意思退？再說(shuō)了，人家肯給你退嗎？別又借著你百戶的身份欺壓客家了吧，吳爭(zhēng)，我告訴你，都鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的……。”
“閉嘴，說(shuō)什么呢？”吳爭(zhēng)厭煩地斜了沈致遠(yuǎn)一眼，“都沒吃，憑啥不能退？二兩銀子，可以買三百多斤糧食了，你也看到了，八百人加上三百多士兵，一天光米就得三千斤，你當(dāng)吳家山上有礦啊？不得緊著點(diǎn)？”
沈致遠(yuǎn)驚訝道：“那三百多士兵，難道也要你養(yǎng)？不是說(shuō)朝廷答應(yīng)編為三個(gè)百戶了嗎？”
吳爭(zhēng)放下碗來(lái)，“這倒不假。可如今哪個(gè)衛(wèi)所不拖欠著糧餉？越國(guó)公、興國(guó)公將浙東所有錢糧都截留了去，除了紹興府八縣，朝廷就沒有任何進(jìn)項(xiàng)了。這次魯監(jiān)國(guó)也算是仁義了，拿出私產(chǎn)二千兩用于安置百姓，你倒說(shuō)說(shuō)，我沒上任，好意思再去開口要嗎？”
“我說(shuō)呢，你咋就變得這么狠，硬生生地榨了陳家五千多石糧食，好歹人家也與你定過親。”
吳爭(zhēng)大怒，“我是因?yàn)槿奔Z去榨陳家的嗎？陳家伙同二黃占吳家十幾家鋪?zhàn)訒r(shí)，他們想過與吳家定過親嗎？”
沈致遠(yuǎn)趕緊道：“我說(shuō)錯(cuò)了成嗎？你看你這急得，好好說(shuō)話不行啊？對(duì)了，我來(lái)是告訴你，我給你找了五千兩。”
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