“呃……。”吳爭瞪大了雙眼，“你搶誰家了？不是剛說鄉里鄉親的……。”
“你想哪去了？”沈致遠沒好氣地道，“我是那種人嗎？再說了，我也得有那能耐啊。呃……這五千兩，是我爹捐的。”
吳爭張大了嘴，還沒咽下的半口子粥，從嘴角滴溜了出來。
“你爹……令尊能捐五千兩？太陽從西邊出了吧？等等，讓我冷靜一下，清清耳朵……我沒聽錯吧？”
“吳爭，我爹雖然摳了點，可對我這個兒子可沒得說，別這么說我爹啊！”
吳爭點點頭道：“這話倒沒錯。你爹對你還真沒話說，你娘走那么早，全靠你爹既當爹又當娘把你拉扯長大，連個弦都沒續上。”
沈致遠神色凄然起來，眼看著就落淚。
不想吳爭話鋒一轉，道：“可這不是因為你爹舍不得出聘禮錢嗎？”
沈致遠大怒，“吳爭，信不信我與你割袍斷交？”
吳爭正色道：“說吧，你爹想從我這得到什么？”
“呃……你怎么知道？”
“就你，還有你爹，我能不知道？說吧。”
“也不是什么大事……咳，就是想升個官。吳爭，你看啊，我雖然中秀才比你晚了一年，可好歹也熟讀兵書，有道是，兵無常勢，水無常形……。”
“撿要緊著說。”吳爭皺眉道。
“行。那我就說實在的，你說我這么個人才，當個小旗，是不是屈才了？怎么滴，也該是個總旗不是？”
“你爺倆，當我賣官呢？”
“這怎么是賣官呢？我爹是急公好義，我是才德兼備。”
“我只是個百戶，沒有權力升你做總旗。”
“吳爭，你這就不地道了啊，二憨一個下人，不也做了總旗了嗎？我是你兄弟啊。”
“下人怎么了？二憨隨我出生入死，殺了多少韃子，你也好意思與他比？”
“呃……那行，我不與二憨比，可宋安都跟我說了，這三個百戶，朝廷是允了你提拔百戶以下軍職的。吳爭，這么多年交情了，這關系到我一生的前程，你可不能埋沒了我？”
吳爭愣愣地看著沈致遠，話說到埋沒人才這個高度了，吳爭就無話可說了。
見吳爭沉默，沈致遠決定再添一把火。
“吳爭，我知道你是為我好，怕我死了。可你要知道，你當初和我逃出始寧鎮時，也不過是個書生。你看，現在你不也是個身經百戰的百戶了嗎？所謂士別三日，當刮目相看，兵法有云，兵無常勢，水無常形……。”
“閉嘴。”吳爭忍無可忍厲聲喝道，“行，你要找死，我不攔著。這樣，當總旗可以，兵不能帶，留在我身邊，也算是個參軍。”
“不行，不帶兵，單我一個人，算個屁總旗？”
“我不能讓你禍害幾十號人。”
“吳爭，你太看不起人了，這怎么叫禍害呢，你能變成現在這樣，我也能行。再說了，我一肚子兵法，怕是連你也沒這能耐吧？……吳爭，就當給我一個機會，也給你自己一個機會，如何？”
“給我機會？什么機會？”
“你想啊，要是有一天我真成了一代名將，那你，可是伯樂啊。再者說了，你想，手底下有我這么一個名將，你難道就沒有自豪、沒有榮耀？”
吳爭怔怔地看著沈致遠，人的臉皮，得到怎樣厚的程度，才能如此自然地說出這番話來。
這是真正的內心強大啊。
無知者無畏，無恥者無敵！
不過吳爭確實被說服了。
沈致遠只比吳爭小三月，這個年紀，確實有很大的塑造性。
正象他說的，真要是成了一代名將呢。
有志者，事競成。
“行。我給你機會，但有一點，你剛說了，我從軍時也是個手無縛雞之力的書生，可我到了我叔那，叔叔是往死里練我，你要是能受得了這份罪，半年之后，我讓你帶兵。”
沈致遠聞言雀躍道：“兄弟，好兄弟，我就知道，你不會耽誤我。”
吳爭張了半天嘴，沒合上。
……。
黃得功擔了一整天的心。
他一片一片摘著書房外，一朵盛開的月季花花瓣，口中叨叨著，“報，不報，報，不報……。”
報是死路一條。
不報也是死路一條。
難怪他這么糾結。
不過，想必是老天開眼。
事情有了轉機。
一個差役進來稟報道：“大人，有請帖。”
黃得功懊惱地喝道：“本官正煩著呢，不去。沒點眼力見。”
差役道：“是吳爭吳大人的請宴。”
“天王老子請宴，本官都不去……呃，你說誰？”
“回大人，是吳爭吳大人的請宴。”
黃得功愣住了，吳爭請宴？
他要做什么？
指責我嗎？沒這必要，直接拿信告發就是。
羞辱我嗎？那請宴做什么？
禮下于人，必有所求。
不對啊，他有什么能求我？
雖說只是個奴兵官，可終究是朝廷六品命官，沒必要求我一個七品知縣啊。
難道……難道他想……。
“霍”地，黃得功眼睛一亮，他認為抓到了事情的本質。
“去，告訴送信人，本官準時赴宴。”
“另外，讓人準備一份重禮，到時本官要帶著去。唔……就把我臥房那尊晚唐白玉佛像裝匣拿上就是。”
……。
晚上，依舊是在“榮祿樓”。
吳爭沒有真向掌柜退了席面，只是改到了傍晚。
倒不是吳爭真想省那二兩銀子，而是厲如海說完事之后，就直接告辭了。
吳爭倒是挺喜歡厲如海這種性格。
真正想干事的人，絕不想浪費時間在應酬吃喝上。
吳爭很意外，他到“榮祿樓”時，黃得功已經在了。
“黃縣令，來得早啊，莫非是本官遲到了？”
“不，不。吳大人沒有遲到，而是本官正好有事出門，回來時早了些，嫌回了衙門再出來麻煩，就在這等吳大人了。”
“勞黃縣令久候了。”
“還好，不久。吳大人……那咱們入席？”
“好，好。掌柜，直接上菜吧。”
“得嘞。”
吳爭與黃得功在雅室坐下。
二人你看看我，我看看你，半晌沒人說話。
不過臉上都帶著笑容，氣氛還算融洽。
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