“不瞞王爺，老朽確實(shí)猜到了。”
“可你依舊反對(duì)了，四百萬兩雖說不少，可對(duì)莫老而言，也絕非個(gè)不可承受的數(shù)目……為何？”
“因?yàn)槔闲鄼?quán)衡之后發(fā)現(xiàn)，莫家真正要光宗耀祖，只有王爺成就大業(yè)，而非一個(gè)義興朝的戶部尚書可以達(dá)成的，所以，任何可能成為王爺敵人的勢(shì)力，老朽都將反對(duì)，任何可能成為王爺前進(jìn)路上障礙的事，老朽都將反對(duì)。”
吳爭(zhēng)不置可否，只是看著莫執(zhí)念，手指輕輕地腿上彈動(dòng)著。
莫執(zhí)念道：“義興朝最好維持現(xiàn)狀，只有它虛弱，才會(huì)依賴王爺，王爺才能對(duì)它施以影響。否則，它一旦壯大，將會(huì)棄王爺為弊履，甚至為敵。王爺可以在它危難的時(shí)候雪中送炭，但不能授人以漁！”
吳爭(zhēng)陰沉的臉突然放松了，他揮揮手道，“容我想想，再想想……好好想想。莫老，先退下吧。”
“老朽告退。”
……。
“出來吧。”吳爭(zhēng)悠悠道。
馬士英應(yīng)聲現(xiàn)身。
“老馬，你認(rèn)為戶部尚書的位置，該由詮來接任合適？”
馬士英道：“雖說屬下也確實(shí)覬覦這位置，可平心而論……莫執(zhí)念比屬下合適。”
吳爭(zhēng)詫異起來，“喲……老馬，這太陽打西邊出來了？什么時(shí)候，你成了一君子？”
馬士英訕訕道：“王爺何必打趣馬某，馬某自知之明還是有的。”
“你的意思，莫老的話有理？”
“是。”
吳爭(zhēng)正容道：“可本王確實(shí)給莫執(zhí)念立過不得入仕的規(guī)矩。”
“任何規(guī)矩，都應(yīng)以時(shí)勢(shì)而變。這話是王爺常說的。”馬士英道，“王爺之前，擔(dān)心的無非是莫執(zhí)念權(quán)勢(shì)過大，以致尾大不掉之勢(shì)，可這么些年了，王爺對(duì)莫執(zhí)念信賴有加，莫執(zhí)念對(duì)王爺也是不遺余力……若僅以此事而導(dǎo)致生出嫌隙，怕是不值得。”
“你的意思是，疑人不用，用人不疑？”吳爭(zhēng)微笑著問道。
“不。”馬士英斷然否認(rèn)道，“疑人不用，用人不疑，那是哄人玩的，以王爺之英明，自然是明白的。這話應(yīng)該反著說，疑人可用，用人須疑。馬某沉浮宦海數(shù)十載，別的不敢自詡，可論對(duì)人心，還是有些心得的。”
“哦？……不妨說來聽聽。”
“王爺出身微末……王爺恕馬某斗膽。”
“無妨，事實(shí)就是如此。”
“好。王爺出身微末，麾下親信、心腹人手中，大都也如王爺出身，甚至更遜一疇。雖說王爺如今貴為親王，可根基淺薄，如同浮萍……馬某惶恐。”
“都說了，只管說就是，我不怪你。”
“謝王爺。若戰(zhàn)事一帆風(fēng)順，那自然是皆大歡喜，可但凡遭遇一次大敗，內(nèi)部反對(duì)之聲必然喧囂而起。馬某的意思是說，象莫執(zhí)念這樣的人，須用之，防之。”
“我不明白。”吳爭(zhēng)微微皺眉道，“你說的根基淺薄、如同浮萍，我不反對(duì)，可這與莫執(zhí)念有何關(guān)系？”
“自然有關(guān)系，有大關(guān)系。”馬士英急道，“王爺能短短四、五年間，出乎所有人意料，迅速崛起，莫執(zhí)念功不可沒。”
“我知道。”
“可莫執(zhí)念代表什么？”
吳爭(zhēng)蹩眉道：“再拐彎抹角說話，本王讓你回杭州去。”
馬士英忙道：“不是馬某故弄玄虛，王爺這些年的成就，看起來風(fēng)光無限，可內(nèi)里無非是得到了一部分士人的支持，譬如錢家，雖說王爺疏遠(yuǎn)豪門、士族，可王爺立錢氏為王妃，給了江南士人，特別是紹興府以南各府士人一個(gè)希望。而寵信莫執(zhí)念，并許以莫氏女為側(cè)妃名份，這一樣讓江南商人視王爺為英主，在江南商人眼中，只要王爺?shù)锰煜拢敲矗院贾莸雀疄橄壤倘说牡匚痪蜁?huì)迅速拔高。若此時(shí)，一旦王爺與莫執(zhí)念露出嫌隙，那人心散，后果很難預(yù)料。”
吳爭(zhēng)突然笑了起來，“老馬，你多慮了吧？商人逐利，只要有錢賺，就算本王不再用莫家，怕也趨之若鶩。”
馬士英稍一猶豫，道：“王爺可知，這四年來，莫家與多少豪門、士族互盟，又與多少士族聯(lián)姻？莫家有嫡三人，庶子七人，這些年聯(lián)姻者，皆是豪門、巨賈。”
“你是在說，莫執(zhí)念不可信？”吳爭(zhēng)的臉色變冷，“今日你所說的，若被莫執(zhí)念聽到，馬士英，你以為后果如何？”
馬士英一愣，而后苦笑道：“馬某會(huì)上街去，為自己挑一口好棺材。”
吳爭(zhēng)目光一閃，“馬士英，本王算是聽明白了，你這是在故意挑撥我與莫老的關(guān)系……嘖嘖，就為了一個(gè)戶部尚書的缺，手段無所不用之極啊！馬士英，你好膽！”
馬士英一驚，連忙跪下道：“屬下萬萬不敢。請(qǐng)王爺容馬某說完。”
“講。”
“馬某這點(diǎn)自知之明還是有的，戶部尚書之職，非他莫屬。可馬某此次進(jìn)言的目的，絕非要與他相爭(zhēng)，王爺，方才所到疑人可用，用人須疑。除非是圣賢，沒有人會(huì)走到一個(gè)高度，會(huì)主動(dòng)停止攀登，在其位謀其政，王爺之前做哨官時(shí)，可曾經(jīng)想過可以貴為親王？”
吳爭(zhēng)大怒，“馬瑤草，你是在指責(zé)本王，蓄意爭(zhēng)位？”
“不，不。”馬士英有些言拙，他斟酌道，“馬某的意思是，所謂人之初性本善，那是愚民的廢話。人性本惡，隨著慢慢長(zhǎng)大，以道德約束其品性，以律法規(guī)范其言行，如此方能守法律己。信任一個(gè)人，得有度，否則不是信他，而是害他……望王爺明鑒。”
吳爭(zhēng)沉默了好一會(huì)，方才悠悠道：“馬士英，若有一日，本王也因別人進(jìn)言，然后采納，如此對(duì)你，你可會(huì)舒心？”
馬士英抬頭堅(jiān)定地道：“為臣者，當(dāng)守臣道，所為臣道？嚴(yán)以律己，守住底線，不可逾雷池一步。馬某自信能想得通，自然也能舒心。”
吳爭(zhēng)手指點(diǎn)點(diǎn)馬士英，道：“老馬，你真讓我刮目相看！”
“王爺謬贊。”
吳爭(zhēng)愕然，嘴角帶著一絲譏諷道：“你還真當(dāng)我在夸你。”
“馬某一心為了王爺，王爺雷霆雨露，屬下皆以為真。”
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