祖大弼有些不安起來，他悶聲道：“這……祖某當時只為守城，原本想著，城中百姓，家中應該有余糧，熬個半月一月，應該出不了多大事。”

    “怎能不出事？”蔣全義有些惱火，“雖說之前互為攻守，可你當時是守城主將，保一方平安，是你的職責……。”

    吳爭抬手阻止，“事情已經出了，埋怨、責怪無濟于事，都想想吧，有什么辦法可以搞到糧食？”

    蔣全義瞪了祖大弼一眼，冷哼道：“今日才收復此城，哪來法子搞糧食……也只有問他了。”

    祖大弼也有些懊惱，事實上，一天前祖大弼還想著泰州衛會最后望城興嘆，在他看來，最后泰州衛一旦撤退，戰事平息，收攏起來的軍糧就可以發放出去，糧食的問題也就迎刃而解了。

    可誰能想到，東門一把火，焚毀了近十萬石的儲糧，這批糧食若在，哪怕發放給十幾萬百姓，撐個半月一月的，其實是沒問題的。

    所以，蔣全義的責備，讓祖大弼也窩了團火，可他自知是新附降將，只能放低姿態，回吳爭的問話：“回稟王爺，原先卑職奉攝政王多爾袞之命，率漢軍鑲黃旗南下時，曾承諾至少有不下于十萬石的軍糧，從運河運來，可到前些日，僅僅運送了三萬石之后，就不見有糧食運來。卑職也不明白，在哪個環節出了錯，于是只好收集城中糧食，以備守城……可不想東門大火驟起，十萬石儲糧化為烏有……。”

    吳爭搖搖手道：“這些本王已經清楚，不必多說……本王想問的是，是否還有別的辦法，能搞到糧食？”

    祖大弼一愣，隨即搖搖頭道：“卑職之前只是淮安守將，對淮安府周邊各府沒有轄制權……恐怕無法從周邊調集糧食。”

    吳爭有些失望，“那就是說，沒有辦法了……。”

    蔣全義有些憋不住了，“王爺，糧草之事如果解決不了，那這城守著何用？等于就是一處絕地，還不如收攏碼頭船只，沿水路向北打，一路打一路補給，以戰養戰，或許還是條出路……。”

    “胡鬧！”吳爭慍怒道，“后無補給，前有強敵，怎么打……當山大王嗎？你別忘記了，此地已是江北，敵人有騎兵，隨時可以對我軍進行突擊，你想讓一身單衣的將士們，用血肉之軀去硬抗鐵甲和戰馬馬蹄？一旦攜帶的彈藥用盡，你拿什么去殺韃子，用口水嗎？”

    蔣全義訕訕道：“我這不也是急嗎……？”

    說到此處，蔣全義突然想到一件事，“王爺，要不連夜出兵，與吳淞衛會合之后，攻下鹽城，那兒應該不缺糧草。”

    這話讓吳爭心里一動，是啊，兩軍會合，攻下鹽城應該不難，那兒不會缺少糧食，況且鹽城以北有蛤蜊港，可以讓水師運輸補給。

    想到此處，吳爭正要開口時。

    祖大弼沉聲道：“王爺，卑職以為蔣都指揮的諫言不妥。”

    吳爭眉頭一挑，“哦……不妨說來聽聽。”

    “徐州有清軍八萬之眾，加上隨英親王阿濟格南下的旗軍，應該不下九萬人……王爺如果舍棄淮安，去攻鹽城，先不說多爾袞在鹽城同樣部署了重兵把守，就算可以攻破，一樣會損兵折將……卑職惶恐。”

    看著吳爭臉色有些不善，祖大弼忙止住了話頭。

    不料，吳爭搖搖手道：“不妨事，本王只是也想到了這點……你繼續講。”

    “是。”祖大弼暗吁了口氣，“王爺如果存有戰后退回南邊的心意，那舍棄淮安是可行的，將泰州衛與吳淞衛合兵，強攻鹽城，然后在鹽城周邊收攏糧食、財富，最后從海上撤離就是。可王爺如果志在北伐，那請恕卑職不恭……舍棄淮安戰略重鎮，是為不智。”

    說到這，祖大弼小心地打量了一眼吳爭，見吳爭臉色沒有變化，再繼續道：“淮安城緊扼黃河、運河，北上可攻山東、西進可攻鳳陽，如此要地，棄之可惜啊……到時，徐州、鳳陽清軍向淮安合攏，王爺原來的泰興、泰州不保，如此，江北之地，恐怕也就一個尚未攻下的鹽城了……。”

    吳爭重重地點點頭，“你說得對……如今敵騎東進，江都已失，泰州危在旦夕，泰興、興化隨之就會失守。此時舍棄淮安，等于將這幾個州府拱手讓人，江北就再難有北伐軍容身之地了。”

    祖大弼見吳爭肯聽勸，松了口氣，道：“既然援軍已經在路上，何不據淮安城堅守？只要守住淮安，那戰局就會從王爺被南北夾擊，演變成泰州之清軍騎兵，被王爺北伐軍南北夾擊了。”

    吳爭再次點頭，“有道理！可問題的關鍵在于，沒有糧食……至少沒有多余的糧食發放給城中百姓，這樣一來，二、三日之間，民亂必起，到時泰州衛不僅需要抗敵，還得平亂……難守啊。”

    蔣全義突然道：“要不咱……搶？偌大的淮安城中，我就不信，就存了焚毀的這么些糧食！”

    這話讓祖大弼有些愣，他疑惑地看著吳爭，心想，這是義興朝親王該做的事嗎？

    不料，吳爭聽了，眼睛一亮，都到了這時候了，活下去才是最要緊的，搶糧總比餓死人來得好。

    “這事可行！”吳爭頜首認可道。

    蔣全義愣了，他是心中懊惱隨口一說，哪是真的要搶糧，有道是兔子尚不吃窩邊草呢，何況城中本就缺糧，搶什么搶？

    “那……那個……王爺啊，城中沒糧……搶誰去？”奸臣、倿臣、無恥惡毒小人等等，這樣的字眼在蔣全義腦子里浮現。蔣全義后悔不已，這事若真干了，他得和吳爭一起背罵名，因為這是他出的主意啊。

    可吳爭是當真了，他鄭重其事地問祖大弼，“淮安城中有多少豪門、富賈，平日里家中儲糧多嗎？城中最大的糧商是哪幾個……？”

    一連串的問題，反而讓原本懊悔不止的蔣全義眼睛亮了起來。

    敢情，王爺動的是這個腦筋。

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