蟻聯(lián)國，清河北岸，[赤鐵城]。

    一只健壯的中等體型的蜣螂，正靜靜的匍匐在一條坑道里，它背有一個細藤條編制成的帶蓋的筐，孔隙細密，此時藤筐的蓋子敞開，筐口正好和地面平齊。

    地面，坑道兩側(cè)堆著高高的赤鐵礦砂堆，一個個堆成了金字塔型，在坑道后面，還不斷有螞蟻和小型甲蟲把新的礦砂搬來。

    另外一些奴隸螞蟻，正用大顎將礦砂直接拋進蜣螂背的藤筐里，一時間砂石紛飛，一些礦砂被不慎丟到外頭，但等之后會有其他奴隸螞蟻過來收拾。

    雖然可以借助重力省下些氣力，但在初夏的正午長時間的干體力活兒，這些掘穴蟻奴隸還是很快就體溫過高，不得不到一旁陰涼的地方去喝點水、歇一歇。

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    等到蜣螂背的筐里裝滿了赤鐵礦砂，一名監(jiān)工的大頭蟻大工蟻指揮奴隸們關(guān)了蓋子，用蟻絲纖維綁好，便爬下坑道，和蜣螂腦袋的工蟻馭手觸角相碰。

    馭手得到指令，等監(jiān)工離開蜣螂腦袋，便扯動韁繩，拉拽蜣螂觸角，指引著這只力畜出發(fā)。

    力氣很大的蜣螂雖然背負(fù)著相當(dāng)于體重數(shù)倍的赤鐵礦砂，可是舉重若輕，六肢邁開，輕快的就從坑道傾斜的坡面爬了平地，加入到在這里集合的運輸隊中。

    下午時分，運輸隊里已經(jīng)聚集了20多只裝滿赤鐵礦砂的蜣螂，交通運輸部的一名神工蟻領(lǐng)隊清點一番后，便示意隊伍出發(fā)。

    大大小小的蜣螂或金龜子力畜背負(fù)貨物走在中間，每只面都是2名掌握韁繩的馭手，而那名神工蟻領(lǐng)隊坐在最前面一只甲蟲頭指引方向，在隊伍兩邊還有幾十名有退伍老兵或退伍地方守備戰(zhàn)士組成的護送隊沿途保護。

    這批赤鐵礦砂沒有走清河北岸的運河去[新楊城]，而是準(zhǔn)備運到[拓荒城]的。

    如今蟻聯(lián)國的冶金業(yè)已經(jīng)分工明確，[新楊城]的高爐主要供應(yīng)清河北岸的需求，而[拓荒城]和[五金城]則供應(yīng)領(lǐng)地更大的南岸，如今[五金城]的高爐和鐵器作坊剛剛投入生產(chǎn)，還主要是生產(chǎn)些工藝簡單的鐵器，南岸的兵器制造中心目前還是[拓荒城]

    甲蟲運輸隊穿過在風(fēng)中不斷擺動的繩橋，于次日抵達了清河南岸的[五金城]。

    [五金城]巢穴外，通往[拓荒城]的運河已經(jīng)竣工并灌水投入使用，繼續(xù)向西延伸都運河還是一片熱火朝天的施工工地。

    甲蟲運輸隊的路程到此結(jié)束，在運河邊，裝滿礦砂的筐被在巢穴外的碼頭卸下，再用簡易的由甲蟲和螞蟻共同驅(qū)動的起重機吊到運河里的木筏。

    木筏由岸邊的甲蟲馭手拉纖，因為是順蓅而下，這么一座木筏裝了8個藤筐，卻只需要2只甲蟲馭獸和木筏的10多只螞蟻便可以操控，效率比單純由甲蟲力畜馱運要高得多，如果是甲蟲力畜運輸同樣數(shù)量的貨物，需要8只中型甲蟲走3天。

    經(jīng)過2天的運河航行，中間在一座沿河巢穴休息一夜，這天午，礦砂被木筏運到了目的地[拓荒城]。

    有財政部戰(zhàn)略物資處的大工蟻官員在碼頭負(fù)責(zé)清點接收了這批貨物，隨即就轉(zhuǎn)交給了工業(yè)部冶金處的官員。

    要在平日里，這批礦砂會先被堆放在戶外的財政部的露天倉庫里，等到工業(yè)部需要時再履行手續(xù)提取。但現(xiàn)在正是戰(zhàn)爭期間，前線火炮部隊大炮開炮威風(fēng)凜凜，后面生產(chǎn)部門就得忙得暈頭轉(zhuǎn)向，尤其是主要供應(yīng)戰(zhàn)場兵器的[拓荒城]的高爐已經(jīng)全力開工，對鐵礦石的需求大增，存貨早就用盡了。

    這批鐵礦砂由奴隸螞蟻川流不息的運走，直接運到了地下高爐處，在那里由高爐管理官員帶著冶金工蟻們剔除不合格的雜質(zhì)。

    有一座高爐正在裝填，奴隸螞蟻們在溫度超過40度的環(huán)境里（熱量主要來自附近其他高爐透過來的熱量），一層木炭或煤炭，再一層經(jīng)過挑選的鐵礦砂，這樣反復(fù)碼放，一直碼到了高爐的指定位置。

    在高爐排料口，管道的盡頭處早已經(jīng)建好了模具，這是一枚枚巨大而狹長的頂部尖銳的筒狀物的模具，正是火箭彈的彈體。這樣大的模具沒法重復(fù)利用，每一次都是由冶金工蟻和陶器作坊的工蟻在現(xiàn)場，用粘土和水塑造成型，經(jīng)過數(shù)天的陰干再經(jīng)過烘烤后才可以使用。

    在高爐點火后，為了保持模具不被高溫烘裂，還需要由奴隸螞蟻進來時不時涂抹些濕泥修補小裂縫。

    高爐點火大半天后，冶金工蟻用長長的鐵棍捅開了排料口，鮮亮的鐵水奔涌而出，順著管道灌進模具。

    一些冶金工蟻不顧灼熱的溫度，只是用一些纖維捆在腦袋擋住單眼，防止過亮的光芒刺傷敏感的單眼。這些冶金工蟻不斷用鐵棍攪拌鐵水，讓其均勻的流淌進整座模具。

    每只螞蟻只能在這樣的環(huán)境工作半分鐘，就必須由輪替的螞蟻接手，不然可能會被熱暈過去，會有性命危險。

    鐵水在模具里緩慢凝固，等到凝固過程過半，奴隸螞蟻們開始銜水珠進來，涂抹在室內(nèi)墻壁和地板，并打開連接通風(fēng)口的閥門，加速冷卻過程。

    1天后，冶金工蟻們進來，一點點敲碎模具，16枚火箭彈的彈殼一點點露出粗糙的外貌，看去灰不溜秋的，很多地方有細小的凹坑，或者粗糙的毛刺。

    這些火箭彈每一枚都需要抬到帶陶制輪子的簡易木板車，由幾十只奴隸螞蟻或拖或推，經(jīng)過專用的寬敞地下通道，送到鐵器精加工車間巢室去。

    在這里，由工匠螞蟻負(fù)責(zé)打磨拋光，再把單獨鑄造的底殼放在旁邊，暫時不扣，接著就運往下一處作坊。

    這處作坊已經(jīng)不屬于工業(yè)部管轄，而是軍事部彈藥處的作坊。在這里，火箭彈中空的彈體內(nèi)，將被填裝配方屬于一級軍事機密的彈藥！

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