在返回地下駐地的途中，魏斯依然走在隊(duì)伍的最前面。剛開(kāi)始的時(shí)候，他每過(guò)一個(gè)岔口，都要謹(jǐn)慎地進(jìn)行偵察。可是，走著走著，他發(fā)現(xiàn)在這幽暗的下水道里，使用“人肉雷達(dá)”的頻率已經(jīng)超出了身體所能承受的限度，倦怠感越來(lái)越重，虛脫的不良反應(yīng)愈加明顯。沒(méi)辦法，他只好放慢行進(jìn)速度，試著用正常的視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)來(lái)感知環(huán)境，只有在發(fā)現(xiàn)異常情況的時(shí)候，才會(huì)再次祭出自己的秘密技能，而事實(shí)證明，諾曼軍隊(duì)尚未大規(guī)模進(jìn)入奧城的下水道系統(tǒng)，那些角落里的藏匿者，都是聯(lián)邦這邊的。有守軍部隊(duì)的殘兵潰勇，也有手無(wú)寸鐵的平民百姓在諾曼軍隊(duì)圍攻這座城市之前，聯(lián)邦軍隊(duì)三次發(fā)布公告，要求奧城民眾聽(tīng)從軍隊(duì)安排向東撤離，并在交通運(yùn)輸和生活安置方面為他們提供了便利，但是出于各種原因，最終約有五分之一的奧城居民選擇了留守。單看比例不算高，但實(shí)際人數(shù)是個(gè)相當(dāng)可觀的數(shù)字。
在眾多的留守者當(dāng)中，有些人，相信聯(lián)邦軍隊(duì)能夠守住這座城市有些人，不愿意在遲暮之年遠(yuǎn)離故土，還有些人，是因?yàn)闊o(wú)法了卻的牽掛。這些人，有的加入了戰(zhàn)地服務(wù)隊(duì)，義務(wù)幫助聯(lián)邦軍隊(duì)救治傷員，有的接受了軍方的勸告，在相對(duì)安全的庇護(hù)所里躲避戰(zhàn)火，但也有人固執(zhí)地呆在居所，聽(tīng)?wèi){命運(yùn)決斷生死
走了約莫四分之三的路程，一行人來(lái)到了一個(gè)四通八達(dá)的岔口。魏斯讓士兵們就地稍作休整，取出下水道分布圖，察看方位、確定路線，然后進(jìn)行了一次全方位的腦波探察。這一看，發(fā)現(xiàn)其中一條岔道里有兩個(gè)靜止不動(dòng)的綠色虛框。從它們的讀數(shù)來(lái)看，應(yīng)該是健康的、處于滿血狀態(tài)的成年男子，沒(méi)有攜帶武器，具備最基本的戰(zhàn)斗力略強(qiáng)于“戰(zhàn)五渣”。
幽暗的下水道里，為免發(fā)生災(zāi)難性的誤擊，魏斯低聲提醒他的士兵們：“大家注意前面有人，但不是敵人，應(yīng)該是我們的人。”
如果對(duì)方不主動(dòng)現(xiàn)身，魏斯不打算騷擾他們，但當(dāng)這支隊(duì)伍重新進(jìn)發(fā)，并且穿過(guò)岔口的時(shí)候，從黑暗的角落里傳出了一個(gè)低沉但清晰的男聲。
“嘿，伙計(jì)們，你們是哪支部隊(duì)的？”
“聯(lián)邦陸軍第11兵團(tuán)直屬警衛(wèi)團(tuán)。”魏斯飛快地回答道，順勢(shì)反問(wèn)：“你們是誰(shuí)？”
對(duì)方?jīng)]有回答，倒是黑暗中出現(xiàn)了手電筒的黃色光束，隨之而來(lái)的是緩慢的腳步聲。這個(gè)時(shí)候，魏斯身后的腳步聲紛紛停住，取而代之的是物件摩擦的悉索聲響。士兵們既沒(méi)有夜視儀，也沒(méi)有超越時(shí)代的敵我識(shí)別系統(tǒng)，在這種環(huán)境下，他們出于本能而采取自衛(wèi)姿態(tài)是再正常不過(guò)了。
魏斯瞇眼瞧了瞧，那兩個(gè)虛框依然是綠色的。演技可以騙人，但腦波不會(huì)。所以，他鎮(zhèn)定自若地站在原地，等著那兩個(gè)人慢慢地挪到近處。
借著手電筒的光亮，兩邊各自打量著對(duì)方。
“上尉先生，雖然您看起來(lái)非常年輕，但您有種與眾不同、難能可貴的鎮(zhèn)定。”那個(gè)低沉而清晰的聲音說(shuō)，“如果聯(lián)邦軍隊(duì)的軍官都跟您一樣，諾曼人根本沒(méi)有打敗我們的可能。”
說(shuō)話這人個(gè)子高高瘦瘦，蓄著簡(jiǎn)單的唇胡，額頭紋很深，年齡應(yīng)該在40至50左右。他沒(méi)有戴帽子，穿著無(wú)佩飾、標(biāo)識(shí)的野戰(zhàn)服，看起來(lái)應(yīng)該是戰(zhàn)地服務(wù)隊(duì)的一員。另一個(gè)沉默不語(yǔ)的人，個(gè)頭跟他相仿，沒(méi)有蓄須，皮膚光潔，估計(jì)也就20幾歲。他同樣沒(méi)有戴軍帽或鋼盔，露出士兵式的板寸頭，但體格不像是經(jīng)受長(zhǎng)期訓(xùn)練的士兵，而且身上穿的也是無(wú)佩飾、無(wú)標(biāo)識(shí)的野戰(zhàn)服。
再者，這兩人站在一起，五官輪廓的相似度，很容易讓人對(duì)他們的關(guān)系產(chǎn)生聯(lián)想。
“你們看起來(lái)像是平民，舉止像是間諜，但實(shí)質(zhì)上還是平民。我很好奇，你們究竟是什么人？”魏斯回應(yīng)說(shuō)。
年長(zhǎng)的男子沒(méi)有詫異或猶豫的表現(xiàn)，他坦然答道：“如您所見(jiàn)，我們確實(shí)是平民。以前，我們是私人診所的醫(yī)生，后來(lái)，我們加入了戰(zhàn)地服務(wù)隊(duì)，成了急救員，但還沒(méi)發(fā)揮什么作用，就目睹我們的軍隊(duì)敗退，要不是我們跑得快，現(xiàn)在已經(jīng)是諾曼軍隊(duì)的俘虜了。”
從這人的語(yǔ)氣與內(nèi)容來(lái)看，他雖然對(duì)聯(lián)邦軍隊(duì)的狼狽姿態(tài)感到失望，而且作為戰(zhàn)地服務(wù)隊(duì)的成員。在危難時(shí)刻被軍隊(duì)給忽略了，但他并沒(méi)有很重的怨氣。既然選擇走出啦，站在魏斯面前，表明他還是愿意繼續(xù)為這場(chǎng)捍衛(wèi)自由的戰(zhàn)爭(zhēng)貢獻(xiàn)力量的。
“如果每一個(gè)聯(lián)邦公民都像你們這樣勇敢堅(jiān)定、滿懷正義，諾曼帝國(guó)根本不敢窺覷我們的國(guó)土和資源。”魏斯回敬道。
對(duì)于這種恭維，對(duì)方的反應(yīng)跟魏斯剛才一樣淡定。年長(zhǎng)者沒(méi)有擋在隊(duì)伍前面，而是帶著同行的年輕人，自動(dòng)加入到魏斯的隊(duì)伍中，并且邊走邊問(wèn)道：“你們這是從哪來(lái)，要到哪里去？”
由于精力上的透支，魏斯的體力也漸漸跟不上了，他取下自己背負(fù)的步槍?zhuān)瑢⑺f給這位新加入隊(duì)伍的平民，然后道：“如果我說(shuō)我們這一小隊(duì)士兵，不久前突襲了諾曼人的一處宿營(yíng)地，干掉了好幾十個(gè)諾曼士兵，你相信嗎？”
這個(gè)話音低沉但話語(yǔ)清晰的中年人從魏斯手里接過(guò)步槍?zhuān)瑓s沒(méi)有擺弄，而是以一種不標(biāo)準(zhǔn)的姿勢(shì)捧在手里。
“你們干掉了幾十個(gè)諾曼士兵？呃，我希望這是真的。”
“是真的。”魏斯道，“沒(méi)有任何戲謔或浮夸的成分。”
“哈！你們難道就是特勤部隊(duì)的精英？”中年人的情緒就像石頭投入湖水，蕩起了一圈圈漣漪。
“不，我們不屬于特種部隊(duì)。準(zhǔn)確地說(shuō)，我們是常規(guī)作戰(zhàn)部隊(duì)里的偵察兵。當(dāng)然了，我們的大部隊(duì)已經(jīng)被打散，失去了聯(lián)絡(luò)，我們現(xiàn)在的狀態(tài)是自行作戰(zhàn)，以我們的方式進(jìn)行一場(chǎng)城市游擊戰(zhàn)。”魏斯簡(jiǎn)單解釋道，順捎發(fā)出邀請(qǐng)：“如果你們?cè)敢獾脑挘梢约尤胛覀円黄饝?zhàn)斗。”
年長(zhǎng)者不急不忙地回應(yīng)說(shuō)：“以您的睿智眼光，應(yīng)該看得出來(lái)，我和我的兒子并沒(méi)有受過(guò)正規(guī)的軍事訓(xùn)練，也沒(méi)有戰(zhàn)斗的技能和經(jīng)驗(yàn)，即便突擊培訓(xùn)，也不太可能達(dá)到合乎標(biāo)準(zhǔn)的程度。我們能做的，就是醫(yī)療急救方面的工作，只要你們不介意的話，我們樂(lè)意效勞。”
“能夠得到你們的幫助，我們求之不得。”魏斯道，“不過(guò)，我有個(gè)小小的好奇，在丟失陣地、部隊(duì)潰散之后，很多軍人都失去了繼續(xù)戰(zhàn)斗的信心，是什么讓你們不棄不餒，愿意繼續(xù)跟著我們對(duì)抗強(qiáng)大的諾曼人？”
“說(shuō)實(shí)話？”年長(zhǎng)者問(wèn)。
“嗯，說(shuō)實(shí)話吧！”魏斯給予肯定的答復(fù)。
年長(zhǎng)者道：“理智的說(shuō)，以我們現(xiàn)在的情況，在外面單獨(dú)活動(dòng)非常危險(xiǎn)，就算找個(gè)地方躲起來(lái)，沒(méi)有淡水和食物，也熬不了多久。我們商量過(guò)了，與其不明不白的丟掉性命，不如鼓足勇氣，跟著我們的軍隊(duì)繼續(xù)戰(zhàn)斗，那樣即便死去，也是光榮陣亡。”
魏斯琢磨了一下：“您說(shuō)的是實(shí)話。”
“再說(shuō)了，雖然我們不是真正意義上的軍人，但上了戰(zhàn)場(chǎng)，也就跟你們一樣，是在為自由而戰(zhàn)。你們有機(jī)會(huì)成為國(guó)家的英雄，我們不也有機(jī)會(huì)成為自己的英雄么？”年長(zhǎng)者繼續(xù)道。
魏斯轉(zhuǎn)頭看了看他，盡管看不清他的五官輪廓，但在這一刻，分明能夠感覺(jué)到他臉上的堅(jiān)定，以及眼眸中流露出的自豪。
“其實(shí)你們剛才能夠站出來(lái)，就已經(jīng)是自己的英雄了。”魏斯道。
年長(zhǎng)者似乎已經(jīng)把想說(shuō)的說(shuō)完了，他不再說(shuō)話，跟在他后面的年輕人則從頭到尾一直保持著沉默。就這樣，魏斯的夜襲小隊(duì)損失了一名同伴，收獲了兩名戰(zhàn)俘和兩名新援，最終順利抵達(dá)了位于鑄造工廠下方的臨時(shí)駐地。跟士官們碰頭之后，魏斯得知在自己率隊(duì)出擊的這一小段時(shí)間，各分隊(duì)遵照他的指令擴(kuò)大了駐防區(qū)域，在此過(guò)程中，他們發(fā)現(xiàn)了不少躲在下水道里的聯(lián)邦軍人和平民。經(jīng)過(guò)交涉，有二十多名跟部隊(duì)失聯(lián)的聯(lián)邦軍人臨時(shí)加入了他們的行伍，還有相當(dāng)數(shù)量的傷員接受了他們的幫助，一少半的人傷勢(shì)不重，可以拿起武器繼續(xù)戰(zhàn)斗。至于那些平民，除了向他們提供食物補(bǔ)給之外，暫時(shí)沒(méi)有什么好的辦法，只能讓他們繼續(xù)在這骯臟潮濕的下水道躲避戰(zhàn)火。
“你們做的對(duì)，雖然食物補(bǔ)給對(duì)我們來(lái)說(shuō)非常重要，但還是應(yīng)該竭盡所能地幫助那些平民。原本我以為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)只是軍隊(duì)與軍隊(duì)之間的對(duì)決，現(xiàn)在看來(lái)，平民大眾是沒(méi)辦法置身事外的。”對(duì)于士官們的做為，魏斯給予了肯定。這個(gè)時(shí)候，他腦海中浮現(xiàn)的，是論持久戰(zhàn)的經(jīng)典理念。誠(chéng)然，當(dāng)下的諾曼軍隊(duì)如日中天，看起來(lái)是難以被擊敗的，而聯(lián)邦軍隊(duì)節(jié)節(jié)敗退，處境艱難，若是陷入失敗主義情緒不能自拔，被亡國(guó)論所左右，自甘墮落，甚至助紂為虐，無(wú)疑是懦弱的、愚蠢的。真正的勇者，應(yīng)當(dāng)正視現(xiàn)實(shí)，直面困境，端正心態(tài)，團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的力量，利用一切可以利用的條件，以永不言棄的決心戰(zhàn)斗下去，不論勝敗，戰(zhàn)斗下去
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