第一時(shí)間，唐政府的反應(yīng)是措手不及。
原本的策略，唐朝以“天柱軍節(jié)度使”為誘餌，挑撥黨項(xiàng)的東山、平夏和渭北各部自相殘殺，平夏部的酋帥拓跋朝暉之父守寂，就是如此死在六府黨項(xiàng)酋帥司乞埋的手里。
可現(xiàn)在為何會(huì)如此？
吃驚的皇帝，趕緊讓渭北、慶州等地的唐軍和羌騎義從加強(qiáng)偵察。
至入夏時(shí)情況似乎更加嚴(yán)重：白于山的山前羌、山后羌、蘆子羌等蕃落，也紛紛進(jìn)抵至延州北的延川，和六府黨項(xiàng)繼續(xù)匯聚，他們的陣勢(shì)一直跨越黃龍山，抵達(dá)了黃河西岸，等于將唐家渭北、靈鹽、夏綏銀、河?xùn)|四個(gè)方鎮(zhèn)給割開(kāi)了——特別是夏綏銀，而今是處在黨項(xiàng)各族的包圍當(dāng)中，節(jié)度使韓潭手頭只有三千兵馬，告急的文書像雪片飛往長(zhǎng)安城。
皇帝采納竇參、賈耽的建議，急令鹽州駐屯的高崇文、駱元光所屬的神策決勝軍，出兵七千，往東企圖越過(guò)宥州，去和韓潭靠攏，然則又有近萬(wàn)平夏部羌人，騎著戰(zhàn)馬和駱駝，忽然襲擊占據(jù)鹽、宥交界處的柳泊嶺，在此筑起營(yíng)寨，阻遏了唐軍的路線。
據(jù)高崇文的報(bào)告：平夏黨項(xiàng)的營(yíng)寨密布在長(zhǎng)澤監(jiān)、柳泊嶺、烏延口地區(qū)，控制住白于山北最重要的無(wú)定河（此段名為紅柳水），神策決勝軍因缺水道，人馬不敢深入東進(jìn)，也不敢和對(duì)面的平夏黨項(xiàng)起沖突，靈鹽和夏綏銀間的聯(lián)系等于斷絕。
同時(shí)，河?xùn)|離石三四萬(wàn)黨項(xiàng)蕃落也忽然渡黃河的孟門津而西，又阻絕了白于山東端和黃河間的通道——奢延水，威逼綏州（今綏德）和銀州（今米脂附近）。一時(shí)間韓潭的夏綏銀四面皆敵，夏州被平夏黨項(xiàng)所侵逼，遂州和銀州又被離石黨項(xiàng)所阻，韓潭無(wú)奈下只能往東北退讓，把所有戍卒和人戶撤往麟州地界（今陜西神木），希望能得到更北地區(qū)的振武軍支援。
當(dāng)時(shí)唐朝原本在河套地帶的三受降城體系，西側(cè)的天德軍已廢弛不堪，可東側(cè)的振武軍尚強(qiáng)，節(jié)度使李景略急忙遣兩千騎兵支應(yīng)韓潭，可這時(shí)平夏黨項(xiàng)的勢(shì)力已瞬間滿布夏、綏、銀、宥之州，白于山以北到黃河河套南，太半地區(qū)失陷。
這當(dāng)子皇帝才反應(yīng)過(guò)來(lái)：各黨項(xiàng)蕃落正在唐朝的壓迫下，覺(jué)醒了什么，迅速走向統(tǒng)一。
若渭北。平夏和離石三地的黨項(xiàng)真的聯(lián)合起來(lái)，便能盤踞控制五百里的白于山山脈，不但把靈鹽、河套地區(qū)給割裂出去，且可將對(duì)京畿和渭北平原造成最嚴(yán)重的威脅。
六月十四日，更為震驚的消息傳來(lái)：渭北的黨項(xiàng)當(dāng)中，尼也族的酋帥“泥香王子”，忽然引平夏、離石的幾個(gè)蕃落，齊集一千七百多騎精銳，突襲了盤踞在延昌地區(qū)的另外個(gè)大族司氏，司乞埋脫走不及而戰(zhàn)死，其族人牛馬全被擄掠，其子司波大野領(lǐng)數(shù)十殘部，逃往到延、慶交界處的百井戍，公開(kāi)向唐家求救。
火并了司氏后，泥香王子立刻把司乞埋的首級(jí)，削去了骨肉皮，做成光溜溜的骷髏，而后上漆，別出心裁地制成酒器，呈獻(xiàn)給平夏的酋帥拓跋朝暉，稱自己為朝暉報(bào)了父仇，并邀朝暉為整個(gè)黨項(xiàng)的首領(lǐng)，和唐家對(duì)抗。
紫宸殿內(nèi)，有些驚慌的皇帝即刻召來(lái)宰執(zhí)，問(wèn)的第一句話就是：“高岳到了哪里？”
因李泌病重，賈耽、竇參、班宏、董晉在場(chǎng)，便對(duì)皇帝說(shuō)定武軍、義寧軍的將兵已屯駐在京西奉天城，而高岳本人的病也好了，正從興元府起身。
“現(xiàn)在情勢(shì)刻不容緩，黨羌的兵馬已潮水般越過(guò)白于山，進(jìn)逼到延州了！”皇帝說(shuō)著，用手指向延州南的鄜州和坊州，說(shuō)要是讓黨項(xiàng)切斷延州和這兩州間的驛道，那么延州便也危險(xiǎn)，延州如失，京師也就危險(xiǎn)了！
賈耽和班宏即刻進(jìn)言：“刻不容緩，請(qǐng)圣主現(xiàn)授高岳旌節(jié)，統(tǒng)制御營(yíng)的各路兵馬，前往渭北撲滅叛羌。”
“便以賈仆射為御營(yíng)都統(tǒng)，高岳為都統(tǒng)長(zhǎng)史......”皇帝的話還沒(méi)說(shuō)完，竇參便上前，“陛下，黨項(xiàng)占據(jù)白于山南北，如自慶州、邠寧征伐，地勢(shì)不利。可仿效前代北魏滅夏（赫連勃勃）的路線，這樣直接可以抄掠到夏州，拂黨項(xiàng)叛軍之背。”
竇參的意思是，當(dāng)初北魏的都城在平城，也即是現(xiàn)在山西省大同市；而那時(shí)割據(jù)嶺北朔方的是赫連勃勃的大夏政權(quán)，他修筑的統(tǒng)萬(wàn)城，雖對(duì)關(guān)中政權(quán)造成劇烈的壓迫，可在赫連勃勃死后，北魏卻能往西渡黃河，輕易到統(tǒng)萬(wàn)城的后背，把大夏給滅了。
根據(jù)這個(gè)設(shè)想，竇參建議這次用振武軍節(jié)度使李景略和河?xùn)|節(jié)度使李自良，合單于都護(hù)府、云州守捉、朔、忻、代、岢嵐等各軍共計(jì)四萬(wàn)兵，入麟州河谷，和韓潭會(huì)師，再至夏綏銀地區(qū)，討平平夏黨項(xiàng)；河中節(jié)度使渾瑊領(lǐng)二萬(wàn)兵同樣渡河，與渭北節(jié)度使戴休顏一萬(wàn)兵會(huì)合，討平六府黨項(xiàng)。
這樣，便不用高岳出馬，現(xiàn)在竇參強(qiáng)烈建議，要以渾瑊為招討使，而張滂為代北水運(yùn)使，由他來(lái)供應(yīng)南北軍馬所需——即便劉玄佐靠不住，我也不能讓高岳再建這個(gè)功勛。
“代北水運(yùn)使如何供軍？”皇帝便問(wèn)道。
竇參急忙回答，桑干河可用，自河朔各鎮(zhèn)買糧，運(yùn)至河?xùn)|朔州后，便可自君子津渡黃河，再自府谷至富谷間平坦的道路，輸送至麟州囤積，可為北路招討軍（李景略、韓潭、李自良）的軍資；而南面，直接從京師倉(cāng)廩取錢糧，沿洛水北上，運(yùn)到鄜州的雕陰故城囤積，可為南路招討軍（渾瑊、戴休顏）的軍資。
另外位宰相班宏不贊同：“陛下，高岳昔日所辟的涇原水運(yùn)（靈武和豐安間的黃河水運(yùn)）舟船、水驛完備，可運(yùn)糧南北，而今靈武、涇原、鳳翔等朕軍糧因營(yíng)田也充裕得很，根本無(wú)需沿桑干河再?gòu)暮铀焚?gòu)買。臣建議仍以高岳為黨項(xiàng)招討使，節(jié)度論惟明、高崇文、吳獻(xiàn)甫各部，自西各道進(jìn)軍，黨項(xiàng)之亂不難平也。”
竇參心中惱怒，便反駁班宏說(shuō)，如這次平夏、六府、離石的黨項(xiàng)一道叛逆，必然會(huì)引西蕃入寇，高岳的兵馬還是應(yīng)防備隴山以西的西蕃。
兩位宰相各不相讓，爭(zhēng)論不下，董晉在一側(cè)閉口不言。
倒是賈耽忽然有警，趕緊對(duì)皇帝說(shuō)：“請(qǐng)急速關(guān)閉河外五城的榷場(chǎng)互市，防備黨項(xiàng)奸人借機(jī)渡河，入河西隴右，勾連西蕃入寇！”
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