見秀保離開寢室，躲在角落里的一名小姓趕忙三步并作兩步，火急火燎地跑去秀賴的寢室。
“待了整整一個(gè)時(shí)辰？”秀賴攥緊了拳頭。
小姓點(diǎn)了點(diǎn)頭，低著頭輕聲答復(fù)道：“沒錯(cuò)，小人一直在門外蹲守�！�
“豈有此理，道貌岸然！”秀賴憤憤地錘了錘茶案，“真把我還當(dāng)成小孩不成？！”
“主公息怒，畢竟殿內(nèi)如何并無人知道況且御所對(duì)主公和本家尚且忠誠(chéng)，這時(shí)候若是挑明，恐對(duì)您不利。”端坐一旁，一直不曾插話的木村重成小心提醒道。重成的母親是秀賴的乳母，自己本身也是秀賴青梅竹馬的玩伴，這時(shí)候，也只有他敢勸說秀賴了。
“那可是我母親！當(dāng)年大野治長(zhǎng)，現(xiàn)如今又”秀賴仍舊氣的直哆嗦，“難道我就只能任由他們這樣肆意妄為，禍亂綱常？”
“時(shí)機(jī)未到，殿下�！蹦敬逯爻蓜裾f道。
“那你說，時(shí)機(jī)在哪里？”
“等殿下成為關(guān)白，才算是有些與幕府抗衡的政治資本，屆時(shí)依靠關(guān)白的身份，重新舉起豐臣氏、舉起太閣的旗幟，召集太閣舊臣，倒是可以與幕府斗上一斗。”
“那豈不是還要繼續(xù)忍辱負(fù)重、仰人鼻息？”秀賴不甘心道。
“成大事者，能屈能伸。請(qǐng)殿下想想太閣早先發(fā)跡時(shí)遭受的磨難�！蹦敬逯爻砂矒岬馈�
秀賴長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，如今的他，除了等待，還能做什么呢？
慶長(zhǎng)十三年五月，經(jīng)過一年多的準(zhǔn)備，秀保決定親自率領(lǐng)使團(tuán)前往順天朝貢。此番進(jìn)京，秀保準(zhǔn)備的貢品甚是珍奇豐盛，據(jù)悉光是數(shù)量就足足超過彼年朝鮮最盛時(shí)的三倍之巨。不僅如此，秀保還精心準(zhǔn)備了專供閣老重臣的禮物，其中尤以給老友邢玠的禮物最為貴重。
此時(shí)的邢玠雖在家丁憂守制，但已加封少保，在朝中威望不減，經(jīng)過他的盡心周旋和此前數(shù)年的精心鋪墊，加之內(nèi)閣首輔朱賡的百般勸請(qǐng)，終于求得萬歷皇帝恩準(zhǔn)，給予秀保一次獨(dú)自覲見的殊榮。
之所以有此殊榮，其實(shí)與秀保連續(xù)四年進(jìn)貢的黑匣不無關(guān)系。自萬歷二十九年起，秀保都會(huì)不定期地在當(dāng)年給明朝的進(jìn)貢中添一黑漆描金楠木匣，獨(dú)請(qǐng)內(nèi)閣首輔、宮中內(nèi)官檢查安全無誤后于次年臘月呈請(qǐng)萬歷皇帝查看。此匣做工巧妙精美，但內(nèi)中僅有一折疊方正的紙條，每張紙條多則七字，少則四字：“泉州大震”“皇長(zhǎng)孫由校生”“木邦失陷”“湖廣、南直隸大水”，經(jīng)查，皆為進(jìn)貢次年所發(fā)生的之事，甚至連皇長(zhǎng)孫的名字都預(yù)測(cè)的準(zhǔn)確無誤，這些都是秀保絞盡腦汁在記憶中搜尋到的明末大事。
萬歷皇帝對(duì)此甚是驚訝乃至驚恐，但因?yàn)椴恢惚Ｊ呛文康模皫啄暌恢辈粍?dòng)聲色，直到第四次進(jìn)貢，終于安耐不住提前打開黑匣，提前準(zhǔn)備，將湖廣、南直隸大水這場(chǎng)天災(zāi)降至最低。秀保了解到這個(gè)情況后方才請(qǐng)求覲見，閣臣也就順?biāo)浦�，促成萬歷皇帝與他單獨(dú)見面。
秀保本并不想暴露自己的身世，但念及關(guān)外建州女真日益強(qiáng)大，而明廷不以為意，遂不得已使出“黑匣”之策。自萬歷二十九年努爾哈建八旗制度以來，建州女真勢(shì)力日漸強(qiáng)大，略地海西女真葉赫、烏拉等部，滅輝發(fā)，臣服蒙古內(nèi)喀爾喀諸部，攻略野人女真大部，迫明遼東副將及撫順?biāo)鶄溆肆⒈饾u尾大不掉。
好在因?yàn)樾惚４┰綆淼臍v史變故，本該發(fā)生在兩年前的李成梁放棄寬甸六堡之事，竟然延遲到了今年，且朝中對(duì)此爭(zhēng)論頗大，萬歷皇帝一時(shí)無措。寬甸六堡迫近女真根據(jù)地，扼守了女真拓展的出口，是明朝遼東藩籬，防衛(wèi)之前衛(wèi)，意義重大。但李成梁以其孤堡難守為由，與督撫蹇達(dá)、趙楫奏請(qǐng)放棄。秀保本想等薩爾滸之戰(zhàn)時(shí)再行進(jìn)京，但得知此消息后，認(rèn)為與其任由其壯大，不如盡早扼殺，遂決定不可再拖，看準(zhǔn)今年十月努爾哈赤將率眾進(jìn)京朝貢，提前準(zhǔn)備朝貢事宜，爭(zhēng)取一次性解決此事。
秀保此番進(jìn)京準(zhǔn)備充分，除去藤堂高虎留守日本外，島清興和那須資吉等重臣皆隨行，嫡子豐臣秀滿也和菊姬一道同行，不僅如此，他還安排了不少上忍喬裝隨護(hù)，避免計(jì)劃?rùn)M生變故。
當(dāng)年六月，在萬歷皇帝的特殊關(guān)照下，秀保得以直接在天津登陸，經(jīng)陸路前往京師。時(shí)隔十三年再次踏上這片土地，秀保百感交集，雖說沒有了高樓大廈、飛機(jī)高鐵，但眼前這座天朝首善之地仍是當(dāng)時(shí)最為繁華富庶的城市。望著街上熙熙攘攘的人群，鱗次櫛比的店鋪，誰能想到，僅僅三十多年后，這里將因?yàn)榇竺�、大順、大清三個(gè)王朝的風(fēng)云變化而殘破不堪呢？
在禮部主客司的安排下，秀保一行在會(huì)同館住了下來，知道秀保要接受萬歷皇帝的單獨(dú)接見，這些官員們自是不敢怠慢，但凡有所需要，皆盡力滿足。
按照禮法，各國(guó)貢使攜帶表文、貢物至京，多是在禮部大堂設(shè)案舉行呈表納貢儀式，使臣對(duì)案行三跪九叩禮，禮成后禮部將表文送給內(nèi)閣轉(zhuǎn)呈皇帝，貢物存在衙內(nèi)。難得趕上大朝、常朝，貢使則可以隨朝臣一起覲見，否則便是由皇帝決定是否召見，若皇帝特示優(yōu)待，使臣還可以進(jìn)入大殿接受賜坐賜茶，翌日使臣到午門謝恩后返國(guó)。
秀保顯然屬于后者，且不同于其他使臣在皇極殿接受召見，秀保則是被安排在了武英殿。
六月十六日，清晨六時(shí)，秀保著御賜冠服隨內(nèi)臣進(jìn)入大內(nèi)，在武英殿等候些許后，萬歷皇帝，這位時(shí)年四十五歲的大明天子，由于身材肥胖且有足疾，遂在宦官攙扶下緩緩入室坐定，隨后便屏去左右，獨(dú)留秀保于室內(nèi)密談。
談話的內(nèi)容后世不得而知，但據(jù)守在門外的太監(jiān)所說，兩人從清晨一直談到深夜，萬歷在室內(nèi)時(shí)而怒罵，時(shí)而拍案，時(shí)而嘆息，眾人幾次想進(jìn)入屋內(nèi)，都被他罵了出去，這場(chǎng)面別說這些小太監(jiān)，就連那些年過花甲的閣臣都沒有見過。
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