王二罵罵咧咧的道：“等，等老子取了錢回來，老子一定要翻！”

    潘婦心下暗笑，這窮鬼突然有錢果然有異。

    她轉而溫軟一笑，道：“來，先上我家洗把臉，我給你上點藥，然后再陪你回家取銀子，免得被他們碰見，少不得又要揍你一頓。”

    王二有生以來，除了老娘，頭一回感覺到有人真心的對他好，心頭一熱，道：“等老子翻了，給你買綢衣，帶著你吃香喝辣。”

    潘婦笑笑，將他手臂架在自己脖頸間，道：“好，爺們兒什么便是什么，奴家等著就是了。”著，便扶著他一瘸一拐的往家走去。

    轉眼又過了數日，年節里的氣息終于然散去。二月中旬的時節，鄉村里各家各戶開始準備春耕用具和種子。

    這一日，沈家兄弟從墨齋回家已是遲暮。往常這個時候，村里各家各戶都在忙活著準備昏食，定是徑深深無人顧，炊煙裊裊和家樂。

    可這一日，卻聽得不遠處鑼鼓喧天，熱鬧非凡，較之年下更熱鬧呢。

    沈康微微一怔，問道：“這是怎么了？”

    沈昌也是不明所以的，伸伸手臂道：“定是誰家娶妻，咱快去湊湊熱鬧，許還能混些糖果子吃。”

    沈康一笑，他還沒見過古人娶妻呢！一時間也忘了一日學習的勞累，忙拉起他：“那還不快去！”

    “三真貪食！”沈昌調笑著道，兄弟二人卻已瘋跑著，往聲音來源之處奔了過去。

    二人循著聲音找去，轉眼間已經來到了村口處。只見一眾村民足有三五百人，有的敲鑼，有的打鼓，各個滿面歡欣敲敲打打。

    沈康二人從人群中擠到了前面，這才看見，一個男人滿面驚訝的看著村民們。

    這人年紀大約四九歲上下，頭戴方巾，下巴上胡須稀疏，一身布衣長袍，肩膀背著一個破布褡褳，一手捧著啃了一半干巴巴的蒸餅，一手牽著一頭毛驢兒。

    驢背上一個年輕的婦人側坐著，懷抱著七八歲的姑娘，還挎著兩個鼓鼓囊囊的大包袱。

    三個人，皆是一身風塵，疲憊不堪的模樣。

    此時，一個白須老叟，手拄著摩挲光滑的拐杖走上前來，他硬挺著略微顫抖的腰背，馬叟拱手道：“昨兒下晌縣衙的官差來傳話，是今兒讓咱們來迎接新上任的里長。不知您，是不是楊里長吶？”往常村里有個大事情，大伙兒都愿意請這位公道的老叟拿個主意。

    男人一聽這話，臉色略微紅了紅，局促的將蒸餅收進褡褳，也不顧著胡子上還沾著蒸餅的碎渣，拱手道：“在下便是楊承禮，嗯”

    這個里長，和謝老鬼實在是太不一樣，不但穿得破破爛爛，便是這點兒家當，也太寒酸了。人家的里長都是選舉富戶來擔任，下南村卻是縣尊老爺直接委派里長倒是個稀奇事。眾人猜想，大概是因為謝老鬼貪贓枉法，縣尊父母才選了這么一位來接任。

    俗話得好，破家值萬貫。可這一頭瘦驢，一個褡褳，兩個包袱，怎么瞅著也不像萬貫的模樣。

    村民們怔怔的看著他們，他們似乎也感受到這探尋的目光。楊承禮慌忙在褡褳里尋找著，終于翻出一張破破爛爛的紙，上面蓋著什么人的印章，接著道：“是貴村新上任的里長。”

    這頭兒毛驢兒背上的婦人將姑娘放下來，自己也跌跌絆絆的下了來。她摟著姑娘的脖子，悄然來到了楊承禮身后，默默無語的垂著頭。

    這一家人，恍然被村民的熱情嚇到了，久久沒能回神。

    馬叟一聽這話，笑著轉身，抬起雙手喊道：“大家伙兒聽見了嗎，這位就是咱們下南村的新里長，快敲打起來啊！”

    “嗯？”村民又是一怔，沈康嬉笑著來到敲鼓的伙子身邊：“李大哥，讓我敲敲唄。”

    李申見是沈康，笑了笑，將鼓槌遞給他。

    這時候旁邊的村民都已經醒轉過來，嗩吶銅鑼熱熱鬧鬧的敲打起來。楊康迎合著喜氣洋洋的樂曲聲重重的捶向鼓面。

    大鼓聲聲震動，猶如雷擊一般。婦人身邊的姑娘鼻尖微紅，抿著唇兒揪著娘親的衣角，哀哀切切的道：“娘，我餓。”

    婦人面色微紅，低下身子道：“四娘乖，你看，這些鄉親多高興，他們都在歡迎咱們呢。我們不能拂了人家的好意，等一會兒娘親給你熬香噴噴的粥喝。”

    楊四娘委屈的扁了扁嘴，卻是懂事的點了點頭，又恢復了方才的模樣，靜靜的站在那兒。

    馬叟畢竟年齡大了，站了一會兒免不得腰酸腿麻，便拄著拐杖坐在了一旁的大石頭上。楊承禮見狀，也虛扶著他，就在他旁邊兒蹲下身子。

    馬家的后生遞上了一桿煙袋，馬叟接過煙袋子，楊承禮從那年輕后生手里接過了火折子，給馬叟點上煙絲。

    馬叟受寵若驚，一邊用手擋著他，一邊道：“這可使不得，里長大人是官，咱是民，哪有官給民伺候煙火的道理。”

    楊承禮訕笑著擺擺手，道：“老丈可別官民的，如此和我生分，我不過是個窮秀才，拖家帶口的來村里落戶，沒根的人”他搖了搖頭，黯然道：“還什么官不官的。再了，里長只是不入流無品階的，當不得老丈一聲大人。”

    馬叟聽著他的話，不由得悲從中來，順著他點的火，吧唧吧唧裹了幾口煙嘴，大吸了一口，又緩緩吐出煙霧來。

    問道：“里長籍貫何處吶？”

    楊承禮道：“祖上是山西洪洞大槐樹的。”他壓低了聲音，接著道：“成祖兵變的時候，隨著鄉親們搬至大同。”他長嘆了一聲氣，道：“我生在大同，這幾年北虜時常進犯，大同又是重鎮，也就不安生了。”他兩眼隱約泛紅，許多過往涌上心頭。

    “老爹老娘心疼家中米糧被搶，被蒙古人殺死了。我，我三個兒子，三個兒子都去了，若非帶著女與糟糠去太原的岳丈家拜年，我們一家人也就都沒了。”

    馬叟聽著他的話，忍不住隨著他一起淚目，長長呃嘆了一聲氣，道：“若是大同都能被虜子攻破，汝寧府尚且算是富庶，那些人騎大馬，到這兒也就十天八天的事兒啊”

    楊承禮搖搖頭道：“那些虜子不過是搶了就跑，并沒有真的大舉進犯，大同總兵仇大人也還在。他們不可能到汝寧府來，老丈放心吧。”

    “哎”兩人不約而同的嘆了口氣。

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