蘇裴呆住了，她也沒了主意。朱四回過神來后，發覺已經冷了場，便撓了撓頭道：“嗨，苦了你們啦，你們三個都是大家閨秀，怎么會知道銀子沒了該怎么辦呢？舒窈更是委屈了，拆東墻補西墻的幫著宮里渡過了兩年多的光景，怎么著，戶部真的去年只給了那么一點兒銀子嗎？”穆清認真的點了點頭，朱四心中的火氣已經頂到天靈蓋兒了，卻不想在幾個老婆身邊發作，他笑了笑：“沒事兒啊，都別忘心里去，一定是哪里弄錯了，朕吃了飯過問一下，媳婦兒娶到家，卻要養不活了，朕還配活在世上嗎？好了，都先吃飯，吃完了飯朕去管管，還反了他們呢。”

    吃過了飯，朱四走出了后宮，叫人傳來戶部尚書嚴起恒。嚴起恒不知道什么事情，想向張福祿等人打聽，張福祿當然不會，只是告訴他萬歲爺傳的急，叫他別耽誤。來到朱四的面前，嚴起恒叩拜了下來。朱四手里拿著一兒《禮記》坐在嚴起恒的對面有滋有味的讀著，像是沒有發現嚴起恒的到來。

    侍立在一旁的龐天壽雖然不明白朱四這是為了什么，卻也沒有貿然的提醒他。嚴起恒在地上跪了半柱香的時間，朱四才頭不抬、眼不睜的問了龐天壽一句：“怎么嚴大人來的這么慢啊？是不是也和朕一樣，家里揭不開鍋了，所以沒力氣走路啊？”

    龐天壽心翼翼的回答：“回稟萬歲爺，嚴大人剛剛到的，看到萬歲爺正在看書，所以未敢打擾。”朱四放下了書，注視了一下低頭不語跪在地上的嚴起恒：“起來吧，朕不值得你跪著，你應該上跪天，下跪地，中間跪發給你俸祿的人。朕是個窮鬼，養不起你的。”

    “臣惶恐！”嚴起恒驚顫的答道。“惶恐，是餓的嗎？如果你也餓了，咱們君臣搭把手，一起出去討飯怎么樣？”“陛下何出此言，食君之祿，當為君分憂，如果陛下有話想要對臣，臣聽命便是。”

    “恩，還成，嚴大人并非食古不化之輩，朕卻有一事不明，今天宮里告訴朕，年初的宮分戶部只撥了兩千兩，連慈寧太后的年例都沒能拿到手。你們戶部莫非是把朕這個君父和后宮的一大家子人給忘了？你再好好想想，想想這世上還有沒有朕這一家子存在。如果是忘了，朕不怪你，日后你好好記得便是了，不過朕可要上你家里吃飯去了，七個碟子八個碗兒的，你可不能委屈了朕的肚子。你也可能會拿朝廷的國帑不足來搪塞朕，可你也該知道，哪怕是朕在大婚的時候，都沒讓你戶部出一兩銀子。每年朕的萬壽節和兩位母后的壽誕之日，天家也謝絕大臣們送來的禮物。你嚴起恒莫非覺得朱明皇家對國朝來是多余的、有沒有都無所謂、大可以自生自滅？讓你戶部拿出一分錢給朕都覺得冤枉？難道戶部是你嚴起恒自家的店面，和朕沒半點關系嗎？”

    朱四的話，語氣來重，嚴起恒起身對朱四施禮到：“陛下莫要生氣，容臣如實稟告，臣不像陛下想的那樣，是不忠之輩。年初要給內帑撥銀子時，首輔何大人尚在長沙血戰，陛下也因為清軍南征而無暇顧及此事，臣想等到何大人批復完了再將其余的銀子撥給內庫。臣又怕宮內急等用錢，便自作主張預支了兩千兩銀子過去。沒想到仗大大，我軍在前方岳州和長沙損兵折將，陣亡數十萬官軍，這需要大筆的銀子撫恤啊，而陛下又先去了肇慶，再親征湖廣。次輔瞿式耜大人便讓臣將準備要給后宮的銀子挪做撫恤之用。然而陛下凱旋歸來后，并未等到讓臣見上一面，稟報一聲，再次頒發了褒獎有功兵將的詔書，詔書已經頒發，君無戲言，臣怎敢拖延不發。至此，國帑已經是空蕩蕩的了，如不是夏糧新至，年底百官的俸祿都拿不出來了。但是，陛下也不要擔心，由于一場大勝，我朝已經穩定住了湖廣、江西、廣東三個布政司，又開拓了福建、云南、貴州、以及半個浙江。今夏的稅賦增收何止一兩倍，戶部正在統計之中，如果陛下急需要用，臣立刻給內庫撥掉。”

    朱四聽完了嚴起恒的解釋，也覺得該把語氣緩和下來：“好了，知道了，朕不是因為缺錢而生氣，朕只關心你嚴起恒是不是在意天家的事情。”嚴起恒答道：“天家的事情都是國事，臣怎敢輕慢。”

    朱四又道：“山西、陜西大旱，卿以為朕是否該為那里的百姓做些什么啊？”嚴起恒回答：“若問臣的個人之見，臣是支持陛下今天在朝會上的主張的，可是群臣都反對這件事，況且以今夏的收成，自用尚且剛剛有余，若是陛下想要周濟山西、陜西兩地的百姓，開銷會很多的，那可是天大的窟窿啊。如何填補？”“如果內庫不管戶部要銀子了，是不是可以拿著這些錢去填飽兩省百姓的肚子啊？皇家這么百十個人，委屈一些不算什么，可山西、陜西今年怕是顆粒無收啊！兩省百姓的性命朕不能不管！”

    朱四剛完，嚴起恒便再次下拜，淚眼婆娑的道：“陛下之仁德，堪比堯舜，以內帑救濟陜西、山西的百姓，是皇家的功德，嚴起恒無話可，只有代替晉陜百姓叩謝吾皇天恩啊！”“好啦，起來吧，別跟個婆娘似的，動不動抹眼淚。內庫沒錢，朕自己會想辦法，賑濟晉陜百姓這件事兒你要立刻準備，早早安排，雖錢糧還不知道什么時候能送到百姓的手里，但也必須隨要隨取。明日朝會朕自會服眾卿的。”

    嚴起恒感恩戴德走了，還一邊走，一邊啜泣，朱四也不去把人心過多的往壞了想，如果真是都往壞想，便是穿新鞋走老路，繼續重蹈歷任大明皇帝的覆轍。君臣之間過度的對立，導致了分歧和互不信任，平時還看不出差別，一旦出現緊急狀態，弊端便會大量顯現。(83中文 83)

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