虞可娉道：“多謝夫人直言相告。還有一事，小女本難以啟齒，但事關案情，不得不問，如有什么得罪，還請夫人見諒。我聽鎮上人說，柴保正這許多年之所以不曾納妾，乃是因懼怕岳丈，不敢胡來，可適才聽夫人訴說，十年前柴保正已只手遮天了，那他為何仍無半個偏房，莫非他只愛經營生意，于女色上不太緊要？”

    柴劉氏冷笑道：“天下哪有貓不愛吃葷腥？小妹子，看你少不更事，跟你說了也不打緊。有我在世一天，便給我這相公一萬個膽子，他也不敢填房納妾，可他在外頭整天迎來送往，拈花惹草的事，還做的少么？只是我睜一只眼閉一只眼，反正和他早已恩情不再，只要他不是弄什么明媒正娶，我也樂得不管，這中間的道理，說多了你也未必明白。”

    虞可娉微微點頭，只覺再說下去，兩人未免都會難堪，索性閉口不答，柴劉氏定了定心神，道：“我要說的俱都說了，老爺雖與我不和，但他畢竟是一家之主，與我同枕數十年，還盼虞小姐竭盡全力，早日抓到兇手，還我柴家一個公道。”說著便要起身出去。

    虞可娉道：“還有一事，要聽夫人陳說。前日我曾記得，夫人說柴保正早年曾經戒酒，那是什么時候？”

    柴劉氏神情黯然，說道：“便是我女兒夭折之時，此前他曾醉酒誤事，晚了三個時辰才請來大夫。自此便再不飲酒了，那正是十年之前。”

    虞可娉道：“既已戒酒，為何前幾月又開始復飲？”

    柴劉氏搖頭道：“這些年他的心思，我半點也猜不到，也不知他因何又復飲酒。年前犬子求學未成，從臨安歸來，我有人陪著說話，和他便更加生分了，他與我母子都不親近，對兒子也是百般訓斥，從不待見。唉，真真兒好像個外人一般。”

    虞可娉見她自曝家丑，語氣哀怨，也不愿再多問下去，和柴劉氏告了辭，來到屋外招呼藍元寶等眾，一齊出了柴府。剛來到街上，藍元寶便急問道：“小姐不押柴夫人回衙里，莫不是還有其他高意？”

    虞可娉笑道：“柴夫人又沒犯什么罪，干么抓她回去？”

    藍元寶道：“昨夜姓樊的已經供出，柴通夫婦兩個素來不和，此事她也親口承認，這謀害親夫的兇嫌，她甩脫的掉么？”

    虞可娉笑而不答，宋鞏道：“依我看來，柴夫人并非殺害柴保正的真兇。”

    藍元寶對讓仵作參與斷案，心里本有微詞，這時見他接口，忙不迭地逼問：“何以見得？”

    宋鞏道：“柴保正乃額頭受重物擊打而死，柴夫人身為女流，一來身高不夠，二來氣力不足，如何能行兇殺人？”

    藍元寶道：“說不定是她雇傭外人，指明要取丈夫性命，否則柴通夜半逗留書房，不回臥室睡覺，這事又有幾人知道？”

    宋鞏搖頭道：“柴夫人若要謀害丈夫，可在飲食下毒，可趁酣睡閉氣，方法不一而足，又何必引外人參與，徒增風險？何況縱使雇人行兇，歹徒不用刀砍，不用箭射，偏偏用重物擊打，此舉勝算極低，實在有違常理，藍捕頭沒覺察么？”

    藍元寶被他嗆了大紅臉，掙著脖子道：“那你說兇手是誰？除了柴夫人，和柴通素有怨氣的，便是那個鄺思文了，你說是不是他！”

    宋鞏道：“有虞小姐在此，咱們在這班門弄斧地爭論，實在無趣的緊，還是不說了罷。”

    虞可娉道：“宋仵作過謙了，小妹邀你前來，便是要聽你的見解，宋仵作若是有什么思緒，不妨就此說說。”

    宋鞏道：“是，小人覺得，鄺思文也不大像是真兇，不但他不像，和柴保正頗有恩怨的，似乎都不該是本案的兇嫌。”眾人聞聽都是一怔，宋鞏繼續說道：“諸位請想，一個人若對誰怨念極深，恨不得將其置于死地，必然會處心積慮地布局，設下種種機關，殺人于無形之中，這樣一來把握更高，再則也能使自身遠離險境，避免嫌疑，又怎會在柴家并不隱秘的書房里、隨意用屋中陳列的刀柄來行兇殺人？是以在下認為，兇手并非蓄意要害柴保正，乃是臨時起意，不得已而為之。”

    眾人聽他說的有幾分道理，都頻頻點頭，虞可娉道：“此案十有八九，不是兇手刻意蓄謀，不過就此便說柴保正的嫌隙仇家不是真兇，未免過于武斷。焉知是不是這人本擬與柴通爭論，言語失和之下惱羞成怒，才冒失動手而誤殺？是以眼下任誰也不能排除在外。”

    宋鞏道：“是，還是虞小姐思慮的周全。”藍元寶也跟著隨聲附和，眾人一路走著，不覺已來到了鎮口，虞可娉下巴一點，道：“又到了這家小茶坊啦，大哥，眼下我正口渴，咱們到里頭買些水來，也給諸位差大哥驅驅熱氣。”

    永湖鎮口的那間茶坊門面甚窄，不過四張小桌，藍元寶見里頭局促坐不下，便和眾位捕快到樹蔭下等候，只留婁之英、虞可娉和宋鞏進內，三人踱進店門，見里面冷冷清清，只坐了一名茶客，李掌柜卻不在店中，那靦腆后生羅子正倚在柜里打盹，妙齡女子碧云則在招呼那名茶客，她見到婁之英等人入內，忙點頭示意，那茶客正在與她說笑，見她目光轉移，也跟著回過頭來，臉現錯愕之情，眾人見到他也是一驚，原來此人卻是柴家的大公子柴止畫。

    碧云天真爛漫，見到虞可娉后喜悅之情溢于言表，笑著道：“虞姊姊，幾日不見，你們又到鎮上來啦！”

    虞可娉道：“小妹子你好，難得還記著我們，你怎么知道我的名姓？”

    碧云道：“那日你們走后，我向掌柜打聽，才知姊姊是個大大有名的神斷，特被縣老爺請來幫忙審案的，這些天我總盼著能再見姊姊一次，柴老爺死的冤屈，你們可得盡早抓到兇手，好為老爺伸張。”

    虞可娉點了點頭，向柴止畫道：“柴公子，適才去貴府叨擾，未曾見你身影，原來你竟在此處。”柴止畫哼了一聲，卻沒搭話。

    虞可娉又道：“嗯，此處也是你柴家的產業，你來視察一二，也是人之常情。”柴止畫仍未說話，碧云則笑道：“不是的，柴大哥他……”柴止畫打斷她道：“碧云，咱們鎮上的事，又何必對外人講說？”碧云一吐舌頭，回身去柜里準備茶點。

    柴止畫嘆了口氣，目光卻不看向眾人，道：“你們今日過來，可又問了家母什么？”

    虞可娉道：“我們來印證一些舊事，也沒什么特別。柴公子，我想問你，令尊早年曾經戒酒，如今重又復飲，你可知是因何么？”

    柴止畫道：“我年前才從臨安回來，這些年與家人聚少離多，家嚴何時戒酒何時復飲，我都不知情。”

    虞可娉道：“那么令尊平日有無服食什么藥物，你可知道？”

    柴止畫搖頭道：“我說了才回家未久，這些事都不知道，何況你必已問過家母了，又何必再來問我？”

    婁之英疑道：“你在家中也住了將有一年了，怎地父親的日常習性，竟半點不知？”

    柴止畫大聲道：“我學業未成，丟盡了柴家的臉，怕被家嚴責罵，是以總離他老人家遠遠的，又有什么奇怪？如今他尸骨未寒，我卻好生后悔，未能在生前得盡孝道，你們落井下石，非要揭我瘡疤，很開心么？”

    碧云聽到吵鬧，忙轉過頭來瞧看，柴止畫向她望了一眼，站起身道：“那個鄺思文今日糾集了一幫刁民，不知在私議什么勾當，正主你們不去追蹤，盡來盤問我又有何用！”扔下茶鈔轉身去了。

    碧云見他匆忙而走，自顧搖了搖頭，端著茶水過來道：“老爺身逝，大少爺心情不佳，說話刻薄了些，大伙多多見諒。”

    虞可娉道：“柴公子時常來茶坊么？”

    碧云道：“他是少東，偶或過來看看，也沒什么稀奇。”

    虞可娉道：“我聽說這位柴大公子愛舞文弄墨，不喜經營生意，對家里的產業并無關心，幾乎很少去自家店里消遣，小妹子可知么？”

    碧云道：“其實他……”頓了一頓，又道：“其實他們主家的性子是非，我一個奴家也不知曉許多。”轉身收了柴止畫的茶具，回到柜里自行忙活去了。

    宋鞏道：“適才柴大公子說鄺思文正在和鄉民聚會，咱們要不要去看看？”

    婁之英道：“宋仵作不是推測鄺掌柜并非兇手么？”

    虞可娉道：“縱使他不是兇手，但他突然為鄉民伸張這事，處處透著古怪，我心中已有計較，咱們今日便去將他這西洋鏡戳穿。”三人又沽了兩大壺茶，起身出了茶坊。

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