藍元寶等眾捕快喝完了水，聽說要去查鄺思文的集會，都面露難色，藍元寶道：“虞小姐，你們從外鄉來，不知本地村民的刁蠻，俗話說光腳不怕穿鞋，那伙破落戶個個不是善茬，聚在一處，更加不好招惹，若和他們鬧將起來，只怕……只怕……”

    虞可娉道：“咱們是去查案，又不是處理田產，干么和他們鬧翻？但去無妨。”藍元寶不敢強辯，只得硬著頭皮喊差役們同去。

    眾人微一打聽，摸清了門路，原來鎮外三里有一座山神廟，里頭的廟祝是鄺思文表親，這一年來為了田產爭執，鄺思文曾多番喊鄉民在廟前集會，共商大事。眾人一路快走，不一會已來到山神廟外，見果真有二十來個鄉民攏在廟前空地，只是三五成堆，或蹲或站，有的倚樹而立，有的席蔭而坐，并未聚在一處。婁之英一眼看到鄺思文正穿插其中，原來他在給鄉民們派發米酒，到了人堆處，便隨意攀談幾句，神情極為放松，似乎并非在商量什么要事。這時已有鄉民看到有人走近，而其中更有不少官差，不禁警覺起來，一個個都停止了交談，全神貫注地盯著眾人，鄺思文看清婁之英等的面容，向前跨出幾步，拱手道：“原來是衙門里的上差們到了，怎地諸位大老爺不去鎮上查案，卻跑到這荒郊野嶺來了，是要求香拜拜山神么？”

    虞可娉道：“我們聽說鄺掌柜和鄉親們在這聚會，特地過來看看。”

    鄺思文左右環顧，冷笑道：“我與鄉親們喝些水酒，閑拉家常，可沒觸犯王法，各位老爺卻來看什么？”眾鄉民聽他語帶挑釁，也都跟著一齊叫囂，呼喝聲不覺響徹山林。

    藍元寶湊過來低聲道：“小姐，莫著惱了他，這幫人若真起暴動，咱們人少，只怕就要吃虧。”

    虞可娉不理會他，也跟著笑道：“既是拉家常，大伙又何必驚慌，鄺掌柜，關于柴保正的事，我還有幾句話要問，可否行個方便？”

    鄺思文道：“要說的話，前日都說盡了，其他的事，老漢一概不知，你再問也是無用。”

    虞可娉道：“我知鄉親們都在關心柴家的田產，眼下柴保正逝世，那本要交割給三司使韓大人的買賣，如今也說不清了，鄺掌柜這一年多來的辛苦，總算有了回報。”

    鄺思文皺眉道：“柴通雖然死了，但柴家的人俱在，只要韓大人仍看準這塊地不放，大伙便一日不得安寧，我們便是在這商量此事，也不怕被你們知道！”眾鄉民聽他直指要害，又是一陣此起彼伏地附和。

    虞可娉點頭道：“嗯，看來韓大人是志在必得。唉，可惜啊可惜，若是柴保正不死，這次定要發一筆大大的橫財，比之平白賣給韓大人，只怕要大上許多。”

    鄺思文臉色一變，眼中露出警覺之色，道：“小姐此語何意？”

    虞可娉扭頭一點，道：“鄺掌柜借一步說話。”

    鄺思文大聲道：“柴保正的案子，我已全都說了，再也沒有什么好問。”

    虞可娉道：“你要在此處說么？那也無妨，大哥，若你是一鎮的保正，被當朝三司使大人相中了自家的土地，那卻當如何？”

    婁之英知她心意，微笑道：“既被三司使大人看中，那是天大的幸事，哪里還會談什么買賣，自是要雙手奉上。”

    虞可娉道：“但三司使韓大人是朝廷命官，怎敢如此光明正大的收受田產？何況那地方圓不小，很是值錢，又怎能一文錢不要就送人？”

    婁之英道：“嗯，那便以極低的價錢，過戶給韓大人，做做樣子，也便罷了。”

    虞可娉道：“可這田產著實珍貴，韓大人家財不菲，這到嘴的肥肉就這么飛了，你實在心有不甘，那卻怎么辦？”

    婁之英沉吟道：“那我便暗中做些手腳，刻意制造難題，讓這買賣風波不斷，若韓大人果真鐘愛此地割舍不下，那我再要高價，也便順理成章了。”

    鄺思文聽他倆說到這里，再也按捺不住，上前一步低聲道：“兩位且住！這般惡意猜測，若讓鄉親們誤會，豈不是將老漢置于險地？”

    虞可娉道：“我本欲和你到別處細談，無奈鄺掌柜執意不肯挪步，那又有什么辦法？”

    鄺思文回頭望了望眾鄉民，見不少人都面露疑色看著自己，只得高聲道：“上差們經不住風霜，我和他們去樹蔭處說幾句便來。”和婁虞二人走出十來丈遠，來到一片小林子跟前站定。

    虞可娉道：“鄺掌柜，柴保正的心思，是不是也和我大哥適才說的一般不二？”

    鄺思文垂首道：“你們說的什么，老漢其實不大明白。”

    虞可娉見他神情，知他心中已開始打鼓，只不過仍是嘴硬而已，便繼續說道：“大哥，你要制造風波，索要高價，然則田產本就是你的，卻能有什么風波難題？”

    婁之英道：“田產雖是我的，但卻住著許多鄉民佃農，這些人的吃穿用度，全都靠著那幾畝租耕的田地，若將這土地賣了，眾鄉民都要流離失所，沒了生計。韓大人是朝廷大員，必不會干這等欺壓百姓的勾當，那么這時索要高價，用于妥善安置鄉民，豈不就理所當然了么？”

    虞可娉道：“然則胳膊擰不過大腿呵，又有幾個尋常百姓，敢和本地保正、京里的大官拍板叫號、討價還價？”

    婁之英道：“那便需要派一位信得過的朋友，假借聲張正義之名，替鄉親們出謀劃策、撐腰吶喊，把聲勢壯的越大越好，到時候就不怕韓大人不知。”

    虞可娉道：“嗯，這人必要與你知根知底、上下一心，否則那些鄉民真的鬧大捂持不住，只怕反要弄巧成拙，是以這人必定要是柴保正過命的朋友，你說是不是啊，鄺掌柜？”

    鄺思文聽著他二人的推演對話，越聽臉色越白，幾次想要插口，均是張了張嘴忍住沒說，這時聽虞可娉問他，舉手用袖口拂了拂額頭上的汗珠，低聲道：“你們……你們信口雌黃，說的話不著邊際，我聽不明白，總之老漢卻未曾騙過鄉民。”

    虞可娉道：“好啊，既然鄺掌柜問心無愧，我便和鄉親們說說，跟他們剖析利害，且聽他們如何講說。”

    鄺思文急道：“使不得！使不得！這些人頭腦簡單，極難辨得清是非，你和他們說了，縱使我身家清白，他們也會懷疑到老漢頭上。”

    虞可娉道：“無妨，我請鄉民中最明事理的人出來，且先不說這番推敲，只和他攀談幾句，便知這番猜測有無紕漏！”

    鄺思文自一年前和柴通合謀，假意為鄉民說話，便與他們接觸良多，深知這些人性子淳樸，最恨被人戲耍欺瞞，若叫他們知道自己這一年來如此卑劣，耍盡了種種愚弄手段，非用鋤頭鐵鈀把自己刨了不可，想到此處背上的冷汗又多了一層，定了定神，低聲道：“虞小姐，鄉親們不懂道理，便和他們說了，也未必有人明白，還是別講了罷。”語氣卑微，竟已有哀求之意。

    虞可娉笑道：“要我不講，那也容易的很，這里的米酒我看也沒什么好喝，不如就回縣衙，咱們關起門來慢慢訴說。”

    鄺思文低頭苦想了一陣，終于權衡好了利弊，跺腳道：“罷了，罷了，我跟你去衙里便是！”轉身走回廟前，和領頭的鄉民耳語了數句，那鄉民神情嚴肅，莊重地點了點頭，帶著大伙四散去了。

    虞可娉笑道：“鄺掌柜好手段，幾句話便能讓鄉親們乖乖就范，但不知你說了些什么？”

    鄺思文苦笑著搖了搖頭，并未答話，婁之英和宋鞏看眾鄉民離去時的神色，個個都怒氣沖沖，不少人都朝著自己怒目而視，知道必是鄺思文將由頭推到了衙門頭上，當場也不戳破，由藍元寶引著，一齊回到了歸善縣衙之中。

    婁虞二人熟門熟路，將鄺思文帶進二堂，只留下宋鞏一人，把藍元寶在內的其余差役盡都遣退，藍元寶嘴上不說，心里卻不大痛快，暗中將李孔目和宋鞏罵了無數次。四人在二堂門房里坐定，虞可娉道：“鄺掌柜，你還有什么瞞著我們，今日不妨都說出來，眼下尚未驚動縣老爺，一切俱都好說。”

    鄺思文道：“虞小姐，我確然沒什么好說，你們適才推演的話，都不是實情，老漢究竟要說甚么？”

    虞可娉冷笑道：“鄺掌柜，你莫要敬酒不吃吃罰酒，你和柴保正設下的勾當，真當衙里查察不出么？如今我要你先來說，乃是救你出這苦海，否則你糾葛在這命案之中，只怕免不了牢獄之災！”鄺思文低頭不語，虞可娉一使眼色，宋鞏心領神會，道：“鄺掌柜，虞小姐是一番好心，她只求偵破柴通的命案，至于你們那些見不得光的勾當，若和本案無關，又有誰來去管？只是你不說出實情，大伙不明真相，便要去著手調查，縣老爺知道了也沒什么，但若三司使韓大人知道有人騙他，你說他會如何？”

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