婁虞二人俱是一驚，沒想到這人便是清忠禪師提到的朱七絕遠親朱淑真，更沒想到她竟是龔溫的休妻。吳浴嘆道：“本來事關旁人隱私，吳某不該隨意出口，但既托付二位去辦這事，早晚都要說明。眼下我修書一封，煩勞你們到臨安時，順道去海寧一趟。”

    婁虞不知他三番五次提到的朱淑真另有要事是指什么，只是看他講到此處時，臉上總有尷尬之色，知道不便直問，于是點頭答允。婁之英記掛師兄洪扇，不肯在龔家莊多待，吳浴也不多加挽留，二人臨走時，虞可娉忽道：“前輩，你若傷愈，先別忙趕去海寧，還是回揚州瞧瞧夏侯幫主為上。”

    吳浴一怔，忙問緣由，虞可娉接著道：“菠蓮宗突然為難船幫二當家白凈空，表面說為了什么莫須有的欠銀，實則是純心找茬生事。船幫和貴派向來走動頗近，而渤海派又一直被金人視為心腹之患，如今金廷派了曲荷擾亂大宋，途中又借機行刺前輩，夏侯幫主又恰好剛被阿兀打傷，種種事宜串聯在一起，叫人好不擔憂。”

    吳浴沉吟道：“虞小姐提醒的是。菠蓮宗是金國爪牙，金人必是想趁著夏侯老弟負傷，及我南下孤立之際，一舉將兩派首腦鏟除，此事不可不防。”叫過蓋氏兄弟，讓他們先回揚州防范。

    婁虞二人辭別吳浴，騎了莊上的馬匹趕赴建康，直奔泰坤堂分館而來，到了一問才知，洪扇早就不在此間了，兩人先前本也沒抱太大期許，于是快馬加鞭，又奔了一日一夜，第二天已到臨安，豈料去了總店再問，管事又說洪扇元宵節后便離了京城，至于去向何處，卻是一問三不知。婁之英頗為悻然，留下口信讓管事帶報平安，二人信馬由韁出了京城。

    虞可娉道：“大哥，既然洪師兄不在，咱們便去海寧送信罷，免得讓那位朱小姐繼續擔憂。”

    婁之英道：“好，也不知她的令尊是否健在，不然咱們呈上清忠禪師轉托的金印，或許還能問出什么線索。”

    虞可娉道：“總綱域圖就在你我手中，上善經你也學了，這位朱七絕的族弟，未必還能知道什么新奇線索，倒是有一事，想來頗為古怪。”

    婁之英見她說到這里神情略有羞赧，一時不明其意，虞可娉釋道：“吳掌門孤身犯險去救龔先生，只因是朱淑真求助，她一個文弱女子，能和這位江湖上赫赫有名的大豪杰有什么故交？再說她是龔先生的休妻，兩人早已恩斷，為何又要千里送信求人相救？吳掌門幾次說到她另有所求，可卻不肯講明，到底又是什么？是不是也和男女之事相干？”

    婁之英見她說的一本正經，心中不禁偷笑，暗想果然一涉及男女秘事，女孩家便會浮想聯翩，索性接口道：“咱們將信送到也就是了，若朱小姐所求的事關乎旁人私隱，那么咱們愛莫能助，那也沒話好說。”

    海寧離臨安不過百余里路，二人一陣急馳，半天即到，順著吳浴指引一路打聽，最后來到一所庭院跟前，婁之英下馬叩打門環，隔了好長一會，才有人過來開門，原來卻是一名侍女。

    婁之英趕忙施禮道：“晚生婁之英、虞可娉拜見府上小姐，煩請這位姊姊通稟一聲。”

    那名侍女年歲不小，仔細打量了二人一番，又豎起脖頸向后略一張望，冷冷地道：“我家小姐不見外人，兩位請回。”說著便要關上大門。

    婁之英伸手一別，急道：“我們是替渤海派吳老爺子前來的，特來給小姐送信，事關重大，請務必通稟！”

    那侍女一怔，道：“可是四極島的吳浴吳掌門么？”見兩人神情莊重，于是點了點頭，道：“二位稍候片刻。”將門虛掩而回。

    不大一會，那侍女返回門口，這次收起了臉上冷漠，微微笑道：“小姐請兩位進去寬坐。”引二人進到院中。

    婁虞跟著她走進，見這宅院也不甚大，絲毫不像官宦人家的住所，只是庭院兩邊一排種著矮樹，上面遍開著紫薇花，另一排則是一片花圃，里頭種滿了萬年青、如意草、美人蕉、雞冠頭等各色花草，那紫薇花又叫做百日紅，端的艷麗嬌粉，經風一吹，直是芳香撲鼻，宅子雖小，可是滿園春色，叫人瞧來心曠神怡。侍女走到東首房屋，推門進入，只見正中高掛一塊牌匾，上頭寫著三個大字：幽棲居，原來這里正是宴客的書房。

    三人剛剛進去，內門中又踱進一名女子，婁虞見此人四十歲上下年紀，生的膚如凝脂、眉若柳梢，睫毛細長、雙瞳剪水，雖已不再年輕，但仍掩蓋不住絕色，二十年前，必是世間難得的美女，知道她便是朱淑真了，于是連忙施禮問安。

    朱淑真問了二人名姓，微笑道：“兩位遠來是客，先歇一歇再說。”吩咐侍女下去準備茶點。

    虞可娉見她端莊素麗，舉手投足間溫柔得體，無不是大家風范，不由得生出親近之感，舉頭看到牌匾下裱著一首憶秦娥，上面筆墨濃黑，顯是新近掛上去的，隨口輕誦了起來：“彎彎曲，新年新月鉤寒玉。鉤寒玉，鳳鞋兒小，翠眉兒蹙。鬧蛾雪柳添妝束，燭龍火樹爭馳逐。爭馳逐，元宵三五，不如初六。好詞！好詞！新年街景的熱鬧，當真是一覽無余了。”

    朱淑真道：“原來虞小姐也懂詩詞，這是我前時正月初六新作的，不知小姐有何評判？”

    虞可娉道：“愧不敢當。小女才薄，不敢妄論高作，不過這首詞讀來雖喜不自禁，但隱隱有留戀喧囂之意，似乎藏著什么憾事。”

    朱淑真嘆道：“筆由情生，果真不假。每逢有了新作，我都要讓人掛在墻上，今后也不知還能不能換它。”

    她這話說的莫名其妙，婁虞二人都是一怔，婁之英先前未曾仔細看她，這時留心她的面容，見她眉間與人中隱隱有一層黑氣，不禁失聲道：“啊喲！”

    朱淑真微笑道：“你看出來啦，這位婁相公想必是精通醫術罷？”

    婁之英點頭道：“不錯，晚生拜在武夷山桃源觀門下，恩師余仙略懂醫道，承蒙朋友們抬愛，喚他作‘再世仲景’，實則他老人家不過是凡夫俗子，如何敢與先賢比肩？我也只是學到些皮毛，適才見了小姐面色不善，莫非……莫非是有什么隱疾在身？”

    朱淑真不是江湖中人，沒聽過余仙的名頭，只微微點了點頭，道：“獨行獨坐，獨倡獨酬還獨臥，佇立傷神，無奈輕寒著摸人。我雖虛度四十載，但人生的酸甜苦辣、喜怒哀樂，也懼都嘗過了，早已沒什么好憾。”

    虞可娉一驚，聽她口吻，似乎是得了什么不治之癥，不禁問道：“小姐患了什么病？我大哥自小學醫，不如讓他先診一診再說。”

    未等朱淑真答話，婁之英搶先搖頭道：“我雖不曾把脈，但從小姐氣色中已然看出，這并非近期得了什么急癥，亦非中了什么毒素，而是多年積郁難消，心脈受到了損害，以我之能，只怕……只怕無從下手。”

    虞可娉身子一震，道：“那么便求余真人來治，再不然求你三師兄洪扇，泰坤堂就在臨安，他也是神醫圣手，想來或有辦法。”

    朱淑真道：“虞小姐費心了，我這身子，自己最清楚不過，這些年每況愈下，也不知瞧過多少大夫，俗語說診病需對癥下藥，大夫醫術再高，畢竟不是神仙，只能治標，卻治不了本。近年來我自知大限將至，也早看的淡了。”

    虞可娉聽她雖講的豁達，但語氣仍帶失落，記得適才婁之英說她是積郁成疾，想起她和龔溫的糾葛，心中一動，寬慰道：“去年我在稼軒先生家中，曾讀過一首賀新郎，上頭有句寫道‘嘆人生，不如意事，十常八九’，足見世間真諦果不如此。小姐既說此生已然無憾，那么前塵往事，想來也不必放在心上了。”

    朱淑真道：“原來虞小姐也識得稼軒先生，遙想當年鵝湖詩會，我和他也有過一面之緣。”她說到這里，忽然瞇目冥思，似乎想起了什么過往，頓了一頓，又苦笑著自語道：“剛剛我說今生無憾，其實不算全對，畢竟有一件事，我還是好生牽掛。”

    婁之英趕忙拿出吳浴的書信，遞在桌上，道：“晚生這次過來，便是來報喜訊，好叫小姐得知，龔溫龔大人，已回到家鄉原籍了。”

    朱淑真打開書信，一掃而完，微微點了點頭，道：“甚好。吳掌門在信上說，此事二位也曾出力，如此奴家多謝了。只不知吳掌門傷勢如何？”

    婁虞二人見她并不如何欣喜，似乎龔溫之事也沒怎么放在心上，不禁頗為納悶，婁之英隨口應道：“吳掌門武功深湛，只需調理月余便沒事了。”

    朱淑真道：“這樣最好。兩位若是無事，可盡留此地，我這里雖然局促，但有花有草，也算個怡神靜心的好去處。”

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