眾人都是一驚，婁虞二人尤為震動(dòng)，他們素知菠蓮宗極為神秘，幾個(gè)尊者都不輕易在江湖露面，護(hù)教身份也鮮為人所知，至于宗主，則更是詭秘莫測，無人知曉，甚至世究竟有無此人也未可知，如今蔣韋卻說親見過這位邪教的大魔頭，這如何能不令人咋舌？婁之英道：“蔣大哥，此話當(dāng)真？”

    蔣韋哭喪著臉道：“事已至此，我還怎敢再胡說一句？那日我本被尊者號(hào)令前去打掃廟房，這等粗活一般教徒也都能干，既然要我一個(gè)堂主去做，今日接待之人可想而知，自是大不尋常了，想到此處我便打起十二分精神，小心翼翼地收拾布置。唉，只恨前一晚我在賭場耍的太狠，直到天亮方休，那時(shí)在廟里實(shí)是困乏至極，我便想先小寐一會(huì)，等養(yǎng)足了精神再干活不遲，于是隱到廟中佛像背后，打算打個(gè)盹歇息。哪知這一盹不知睡了多少個(gè)時(shí)辰，醒來后卻模模糊糊聽到說話的聲音，原來廟里正有兩人在交談，這一下直驚得我魂出天外，尊者下令時(shí)如此隆重，來此聚會(huì)的必是本宗的大人物了，就聽一人怪聲怪樣地說了數(shù)句，另一人則應(yīng)道：‘是，宗主明鑒。’就這一句，便讓我萬劫不復(fù)了。我熟習(xí)教規(guī)，知道擅自探聽尊者、護(hù)教身份已是死罪，而本宗宗主更連尊者也不得相見，如若有人違背，將受三十六道大刑，死后挫骨爛肉，讓你永世垂獄。我正驚急，那后面說話之人武功高強(qiáng)，已聽出佛像背后有異，喝道：‘是誰？’便要趕將過來，我嚇得魂都飛了，總算這廟是我管轄之地，我知道佛龕底下有一個(gè)暗道，于是想也不想，便打開機(jī)關(guān)鉆了進(jìn)去，回身將鐵門牢牢卡死，頭也不回的向前爬去。我一出地道，再也不敢在那里久待，便連夜奔回家來了。只沒想到這些人竟如此神通，不出幾日就找門來，累的叔父一家也跟著擔(dān)驚受怕。我之前所以不說出實(shí)情，實(shí)因被他們嚇得怕了，若吐露一字傳了出去，只有死的更快！因此……因此先前不敢講說實(shí)話……”

    虞可娉道：“原來如此，那么他們這般急于殺你，想必定是你和談話的兩人都照過面了？”

    蔣韋道：“是，在廟中聽到異動(dòng)來追我的，便是冷護(hù)教，至于宗主，我……我卻不大看得清……”

    虞可娉道：“一座廟殿能有多大，你既躲在佛像背后良久，怎會(huì)看不真切？”

    蔣韋道：“我……我也不知，我說不來，只覺著宗主的面孔甚是虛幻，瞧來很不真實(shí)，倒像在夢(mèng)中一樣。那是一張蠟黃色的圓臉，面五官生的極其詭異，他說話時(shí)，臉半點(diǎn)神情也無，眼珠、鼻子動(dòng)也不動(dòng)，只有嘴巴一張一合，倒似一個(gè)扯線的木偶，讓人看了既驚又怕。”

    眾人聽他描述的如此離奇，也都感到陣陣寒意，虞可娉精通易容之術(shù)，卻明白其中的關(guān)竅，說道：“那是用特殊皮革做的面具，只不過做到如此貼合逼真，一般的獸皮難以生效，只怕這邪教又干了什么慘絕人寰的事。”

    眾人一時(shí)不明其意，葉聰問道：“那是什么意思？”

    蔣四爺沉吟道：“虞小姐莫不是說那是一張……一張人皮？”

    眾人又是一驚，虞可娉道：“我不過是依言推測，卻不曾親見。蔣少爺，那人除了面孔古怪，說話聲音可有什么特別？”

    蔣韋連連點(diǎn)頭，道：“有！有！他的聲音奇特之極，啞啞中又帶著尖利，好似兩個(gè)瓷碗互相刮來刮去，聽著極其刺耳，我便是由此聲音吵醒的。若說他是女人，語調(diào)口音卻十分雄壯，若說他是男人，嗓音又實(shí)在太尖了些，確是世間罕有，嗯，世間罕有。”

    葉明笑道：“這般不男不女的，莫非是沒了卵蛋的太監(jiān)？”

    虞可娉聽他說的粗魯，皺了皺眉，蔣韋搖頭道：“不是，不是，閹人的聲音我也曾聽過，絕無如此鏗鏗之聲。”

    葉明道：“那卻是為了什么？虞家妹子，你可猜得到？”

    虞可娉雖然博學(xué)聰慧，一時(shí)間也無頭緒，婁之英卻道：“我知道，那是用忍冬加銀丹草，再配以二十一種藥材，提煉而成一物，人服了后，可以改變嗓音，十二個(gè)時(shí)辰后才會(huì)恢復(fù)原狀。”

    葉聰?shù)溃骸疤煜麻g竟有這般神奇的藥物！兄弟，改日你也提煉一回，讓咱哥倆試一番，成不成？”

    婁之英道：“此物配比繁雜，時(shí)辰火候要求微妙，極為講究，小弟我尚未學(xué)會(huì)。”

    葉聰失望道：“如此好玩的事，不去學(xué)它，著實(shí)可惜了，還是這個(gè)什么宗主識(shí)貨，知道此事有趣的緊。”

    虞可娉道：“我看菠蓮宗宗主整治此物，并非為了有趣，他跟下屬見面，也要費(fèi)盡心機(jī)制作面具、改變嗓音，你們說這是為了什么？”

    婁之英沉吟道：“想來此人有頭有臉，是大有來歷的人物。蔣大哥，你可還記得他的穿著有甚特別之處？”

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    蔣韋皺眉冥思，憋了半天，茫然道：“我……我不記得了，當(dāng)時(shí)事在緊急，我只顧逃命，若不是他面孔和聲音過于奇特，料想我也不會(huì)留意。”

    虞可娉知他這次再無隱瞞，道：“記不起來，也便算了，說不定哪一天受到什么啟發(fā)，再想起不遲。”

    蔣韋道：“我將實(shí)情俱都說了，虞小姐，雙面神肯……肯收留我么？”他本是向葉氏兄弟求救，可卻不敢向他們多看一眼，生怕被回絕后沒有余地，只好繼續(xù)追問虞可娉，那也有求她疏通之意。

    虞可娉道：“兩位葉大哥，菠蓮宗為禍人間已久，首腦個(gè)個(gè)故作神秘，藏在暗處變著法害人，這位蔣少爺見過宗主，乃是世間少有的人證，若有一天能將這個(gè)大魔頭揪出，那是為國為民的第一大事，功勞名垂千古，你們保他周全，便算為民請(qǐng)命，也是一件行善積德的大功德，二位要不要做？”

    葉氏兄弟一時(shí)躊躇，既為她言語所動(dòng)，心中又尚存著些許顧慮，虞可娉趁熱打鐵，續(xù)道：“你們不必懼怕冷懷古，熊山天大地大，你們帶蔣少爺回深山老家，此人未必能夠找到。”

    葉聰若有所思，仍沉然不語，葉明卻大聲道：“誰說咱哥倆怕他！蔣老弟，我們便帶著你回家，看這伙邪人能耐你何！”

    葉聰伸手拽了拽兄弟衣袖，葉明一撫道：“大哥，此事無妨，我心中自有計(jì)較。蔣老弟，我話說在前頭，你去我家，咱們可要約法三章，頭一件事，便是我家往西五里的燕弧嶺，你無論如何不可翻過，可能答應(yīng)？”

    蔣韋自無異議，只有拼命點(diǎn)頭，葉明道：“好，既然答允，那便無事，大哥，你說成不成？”

    葉聰不置可否，虞可娉笑道：“葉二哥，你說約法三章，那么另外兩條又是什么？”

    葉明一愣，支吾了半天，道：“這個(gè)……，還有兩條，那么……那么……”

    葉聰此時(shí)舒展眉頭，神色一正，終于下定了決心，接口道：“還有兩條，眼下先留著不說，蔣老弟只要在我家中乖乖聽話，咱哥倆便護(hù)他周全！婁兄弟、虞小妹子，你們既來到鄂西，卻不可過我家門不入，明兒個(gè)一早便一齊到我家去，我倒要看看這伙邪人能耐咱哥倆如何？”

    他這番話說的豪氣干云，倒令?yuàn)溆荽蛐难劾餁J佩，虞可娉暗忖教他哥倆武功的必是一個(gè)前輩高人，若能向他打探當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情，說不定朱淑真的委托便有了線索，于是一口答應(yīng)下來。眾人安睡了一夜，第二日起身，蔣韋和叔父灑淚揮別，蔣四爺雖送走侄兒，卻仍不敢大意，依舊留了鄰村的青年壯力守護(hù)，以防菠蓮宗再來偷襲。村民們見雙面神要走，都爭先來送，直出了村口方休。

    眾人辭別村民，一路向西行出十五六里，翻過一座小丘，轉(zhuǎn)而向北，又走了四五里路，來到一個(gè)深谷跟前，那谷也不怎么險(xiǎn)陡，只是谷下方圓極大，頭長滿了珙桐樹，竟是一片密林。葉氏兄弟想也不想，便帶著大家往東而行，婁之英心中納悶，問道：“兩位葉大哥，貴府不是在西邊嗎？怎地卻往東走了？”

    葉明把眼一瞪，道：“你沒瞧見那里是個(gè)深谷么！咱們往東翻過回首山，繞路過去，卻也遠(yuǎn)不了多少！”

    婁之英放眼望去，見他說的那座回首山離此足有二十余里，而翻山過去還要再繞路，也不知要多走幾何，眼見這條深谷坡勢平緩，莫說葉氏兄弟有武功在身，縱是尋常健壯的村夫，穿過去也非難事，想不通他倆為何要多此一舉，非得繞遠(yuǎn)回家，于是續(xù)問道：“這谷底可是有什么沼澤險(xiǎn)地么？”

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