() 安東尼·梅瑞狄斯靜靜地站在父親的書房里，輕輕摩挲著繡有四芒星圖案的掛毯。他的眼睛里沒有焦點(diǎn)，仿佛魂魄早已脫離軀殼，飛到了九霄云外。 他想或許在不久的將來，深藍(lán)色夜空里掛著的四芒星，將成為整個歐羅巴王國唯一的紋章，而他安東尼，也將成為那一偉大時刻的締造者。 未來的公爵、大主教與國王，體內(nèi)都將流淌著梅瑞狄斯家族的血液——在對這一幕充滿期待的同時，安東尼不禁對父親的心思深感嘆服。 一盤臨時起意的棋，竟然可以左右一個王國的命運(yùn)！這究竟是一個驚人的巧合，還是命中注定？ 他不得而知。 安東尼只知道，書桌背后的那一把椅子，未來必然會屬于自己。 昨天夜里，他在玻璃酒館約見了骷髏鐵十字的首領(lǐng)蘭德爾。梅瑞狄斯的繼承人身上不能有絲毫污點(diǎn)，所以他和黑幫之間結(jié)下的因果，必須得一刀兩斷。 正如傳聞所言，蘭德爾是一個冷漠無情的人。因?yàn)殡p目失明，他在與安東尼見面的時候佩戴了墨鏡，于是，他的一切情緒波動都被藏在了莫無表情的面孔下，令安東尼捉摸不透。 蘭德爾的助手賈維斯站在他的身邊，如他介紹那般，充當(dāng)蘭德爾最敏銳的眼睛。 “所以，尊敬的梅瑞狄斯先生，您真的打算撤回所有對骷髏鐵十字的經(jīng)濟(jì)贊助？”蘭德爾以冰冷而僵硬的口吻說道。安東尼覺得自己不是在跟一個人，而是在跟一具尸體說話。 安東尼點(diǎn)了點(diǎn)頭。作為四芒星的后裔，就算對面坐著的是聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的黑幫頭子，他都不應(yīng)當(dāng)感到畏怯。 “很抱歉，蘭德爾先生，”他平靜地說道，“但是我姓梅瑞狄斯。你知道，未來我會繼承父親的爵位。” 安東尼的話聽上去答非所問，但蘭德爾卻明白了他的言外之意。 “哦，尊貴而高尚的四芒星，早就猜到會是這樣，”蘭德爾的聲音中透露出自嘲的意味，“之前把我們當(dāng)狗使喚；待我們沒有利用價值后，再把我們狠狠地一腳踹開。” 安東尼輕輕搖了搖頭。 在他看來，這些黑幫的人就像是吸血的螞蝗，一旦吃到了甜頭，就會緊緊黏在身上，絕不放手。 他不禁感到有些頭痛。 “在我看來，我們的合作關(guān)系至少善始善終，”安東尼心平氣和地解釋道，“該給你們的報(bào)酬，我都給你們了。絕不存在所謂的鳥盡弓藏、兔死狗烹。” 對方突然不再說話了。此時此刻，他們的耳中，唯有玻璃酒館每天晚上從未間斷過的喧囂。 安東尼知道，自己陳述的皆是事實(shí)——但是與黑幫合作，就得做好對方會歪曲事實(shí)的心理準(zhǔn)備。 “梅瑞狄斯先生，或許您已經(jīng)忘記了，”這一次開口說話的是站在蘭德爾身旁的賈維斯，“那個名叫懷亞特的少年，現(xiàn)在還在我們的手中。” 安東尼自然聽出了他們的言外之意。 想拿這個來威脅我？ 他瞇起眼睛，露出了意味不明的笑容。 少年懷亞特本身不是個重要的人物——他年少輕狂，脾氣暴躁，曾經(jīng)干過和安東尼的哥們搶女人的事情。 哥們?yōu)榱顺鰵猓柚矕|尼的關(guān)系，找到了骷髏鐵十字，想要給這不知天高地厚的少年一個小小的教訓(xùn)。 安東尼本身不想摻和這件事情。然而，后來他發(fā)現(xiàn)，這位少年有一個了不起的哥哥。 懷亞特的哥哥名叫鄧肯，是亞瑟·霍克伍德麾下、格蘭特爾遠(yuǎn)征軍的一員。 據(jù)可靠情報(bào)，鄧肯將駐扎在軍事重鎮(zhèn)——費(fèi)朗，并加入掌握王牌武器原始狙擊槍的黑火營。 原始狙擊槍與梅瑞狄斯家族、以及安東尼本人的切身利益密切相關(guān)，與此同時，他無時無刻不想和安娜爭奪黑火營的控制權(quán)。 如果他能把懷亞特掌握在手中，那么鄧肯將成為他至關(guān)重要的一枚棋子。 于是他吩咐骷髏鐵十字繼續(xù)關(guān)押懷亞特。隨后，他叫手下寫了一封信給鄧肯——如果他不肯乖乖合作的話，那么他的弟弟將性命難保。 只可惜計(jì)劃往往跟不上變化。 鄧肯確確實(shí)實(shí)依照他的命令，制造了黑火營爆炸案，但是因?yàn)閬喩せ艨宋榈峦蝗桓淖兞诵谐蹋运哪康牟]有達(dá)成。 然而如今，懷亞特已經(jīng)成了一顆廢棋。 他本想裝作什么都沒有發(fā)生似的，把這少年放走，但骷髏鐵十字并不同意。 安東尼明白，懷亞特已經(jīng)成了他的把柄，一旦骷髏鐵十字把他的消息泄露出去，那么梅瑞狄斯家族將聲譽(yù)難保。 他突然有些猶豫不決。 “容我再想想。”他當(dāng)時是這么跟蘭德爾和賈維斯說的。 此時此刻，站在印著家族紋章的掛毯面前，安東尼只覺心頭百味陳雜。 他想父親說得對。陰謀詭計(jì)不過是取巧的方式。當(dāng)你用盡手段把別人當(dāng)作棋子的時候，你也會在不知不覺間作繭自縛。 當(dāng)他抬起頭的時候，一個意想不到的人出現(xiàn)在了他的面前。 “哥。”維倫·梅瑞狄斯臉上掛著親和的微笑，歡快地跟他打了個招呼。 “嗨。”安東尼僵硬地回應(yīng)道。 那天，當(dāng)他和父親開誠布公地談心之后，他徹徹底底地改變了對自己這位弟弟的態(tài)度。 在他印象中，父親一直很在意維倫這個丟失的兒子。 喬納森想要前往荒野撿回自己的弟弟，魯?shù)婪蚬綦p手贊成。 為了把維倫送到布里埃納軍校，魯?shù)婪蚬粲H自去拜訪了昆廷·薩拜因。據(jù)說二人為此處心積慮，徹夜長談。 為了定下維倫與辛西婭·拜倫的婚約，魯?shù)婪蚬粼S給了拜倫侯爵很多利益。 而當(dāng)維倫選擇去軍隊(duì)歷練后，魯?shù)婪蚬粼诒澈蟠蛲P(guān)節(jié)，只為了使他離英雄的稱號更近一些。 作為梅瑞狄斯家族的繼承人，安東尼不可能說自己一點(diǎn)也不嫉妒。 他以為，這是父親對自己感到不滿，想要把爵位交給這個半路撿回來的野孩子。 但最終，經(jīng)過了那天的談話，他釋懷了。 維倫·梅瑞狄斯以他的實(shí)際行動表明，他擔(dān)當(dāng)?shù)闷鹜豕诘闹亓俊?nbsp; 在未來，歐羅巴的榮耀必將屬于梅瑞狄斯。
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