()    和維倫·梅瑞狄斯在書房中徹夜長談之后，安東尼心情舒暢地回到了自己的房間。    他萬萬沒有想到，自己這個看上去不顯山不露水的弟弟，行事風格竟然也心狠手辣、不留情面。    和我還真像。安東尼在心里默默評價道。    也正是從今晚開始，安東尼徹徹底底地收斂了所有對維倫的敵意與輕視，把他真正視作了一個長期的合作伙伴。    安東尼希望消滅骷髏鐵十字這個潛在的定時炸彈，維倫則迫不及待地渴望著為霍拉旭復仇。    共同的目的令兩個曾經針鋒相對的人握手言和，一起面對當前共同的敵人。    魯道夫公爵曾經說過，梅瑞狄斯家族最大的敵人并非來自外部，而是源于自身。    因為家族優秀而純粹的基因，梅瑞狄斯的子嗣既是瘋子，也是天才。他們驚才絕艷，卻又不愿在他人面前低頭。于是，他們總是各自為戰，鮮少團結在一起。    安東尼很好奇，當兩個梅瑞狄斯正式聯手之后，會產生怎樣的化學反應。    骷髏鐵十字，便是他們的試刀石。    蘭德爾的助手賈維斯最近心情很愉快。    瞧瞧，梅瑞狄斯家族的大少爺，早已在我們的威勢下屈服；處處跟我們作對的黑王冠，也不得不在我們我們面前暫避鋒芒。    雖然他臉上不做聲色，但在他心里，卻早把頭領蘭德爾當成了神來崇拜。    他堅信，只要緊緊跟在蘭德爾身后，聽從他的指令行事，黑王冠也好，三大家族也好，全都不在話下。    “蘭德爾閣下，”此時此刻，他站在蘭德爾跟前，躬身行禮道，“那個銀行家，米爾·伍德，給咱們寫了一封信。“    “念。”蘭德爾淡淡地吩咐道。    “米爾·伍德說，他最近在生意場上遇到了一些麻煩。有一個叫做vh的投資公司，總是在期權上做手腳，搞得整個二級市場撲朔迷離——”    “——所以，他希望我們幫他把vh解決掉？”蘭德爾很快便猜到了他將要說出口的話語。    “正是，閣下。”賈維斯回答道。    “那么他們有承諾報酬嗎？”    “米爾·伍德說，錢，不是問題。”    “唉，錢啊，這萬惡的魔鬼，總是讓我身不由己。”蘭德爾一邊自言自語，一邊摸索著脫下自己的靴子，以一個慵懶的姿勢，舒服地半躺在柔軟的沙發上。    賈維斯乖巧地站到了他的身后，替他輕輕揉捏著肩膀。    “蘭德爾閣下，您不是曾經說過，對金錢的喜好無可厚非，關鍵是要有配得上它的實力？”    “那是當然，”蘭德爾露出了一個別扭的微笑，配上他墨鏡下僵尸般的面孔，使他的氣質愈發陰森肅穆，“賈維斯，米爾·伍德還說了些什么？念給我聽聽。”    “他說，如果我們愿意跟他合作，那么就請我們派人，在本周五晚上八點，第七大道新世紀大酒店見。”    “不愧是大銀行家，真舍得花錢，”蘭德爾不置可否地評價道，“既然如此，那賈維斯，你就代我去見見他吧！    “我很好奇，他到底有什么見不得人的事情，需要我們出手。”    “遵命，閣下。”    當賈維斯離開房間后，蘭德爾拄著沙發的扶手，緩緩地坐直身子。他伸出一只手，在茶幾上認真地摸索著——忽然之間，他一把抓起剛剛被賈維斯放下的信件，臉上的笑容也隨之收斂了起來。    乍一眼看上去，他聚精會神地“閱讀”信件的模樣，根本不像是個雙目失明的瞎子。    他的手指在紙面上輕輕劃過，感受著寫信人留下的凹凸不平的字跡。    蘭德爾是個多疑的人——雖然說賈維斯作為他的“眼睛”，深得他的信任，但這種關鍵的事情，蘭德爾唯有親自確認后，才會感到放心。    沒錯，他想。這封信確實是米爾·伍德寫的。我從他寫字的筆畫和力道就可以感受到。    在他印象中，米爾·伍德偏愛精巧而工整的斜體字母，因此，這封信給了他一種規矩而流暢的觸感。    蘭德爾對此很滿意。    雖然他看不見這個世界，但他從來不認為自己是個殘疾人。    沒了眼睛，他還有耳朵，還有鼻子，還有皮膚。    因為身處黑暗之中，所以相比之下，他的其他感官要比常人更加敏銳。    于是，當賈維斯站在他身邊的時候，時常會感覺，自己所侍奉的骷髏鐵十字頭領，是個和自己一樣的正常人。    與此同時，在遠處的霍普金斯醫院，維托·布亞諾正陪在霍拉旭身邊，臉上掛著輕松的微笑，一如當年在荒野上簡單純粹的時光。    “奧拉爾大師，真是名不虛傳！”維托真誠地贊嘆道，“他寫下的字跡，連我都辨不出真假。”    “確實，”霍拉旭回答道。經過幾天的休養之后，他的面色逐漸變得紅潤了起來。他停頓了一會兒，又接著開口說    “只要是他見過的字，他基本可以一模一樣地模仿出來。    “當然，這對于他來說，不過是雕蟲小技。”    “霍拉旭，我記得你跟我說過，復原舊時代的名畫，才是奧拉爾大師的老本行。沒想到他也是一位天才般的藝術家。”    “所以，親愛的繪畫天才維倫·墨菲，你終于找到競爭對手了？”霍拉旭調侃道。    “不，霍拉旭，”維托皺起了眉頭，“我只是懷疑，他和我一樣，也生活在舊日支配者的陰影之下。    “你有沒有注意到，他口中聲稱，他是在照葫蘆畫瓢地臨摹舊時代畫作，但實際上，不論是《最后的晚餐》還是《創世紀》，其背景都跟原畫大不相同。”    “你想說的是——”    “——那毀滅的場面，那絕望的意境，那扭曲的人形，那彌漫的火光，和我當年在荒野上畫的那些，是不是有太多的相似之處？”    盡管不愿回憶起維倫當年所承受的痛苦，但霍拉旭還是不得不艱難地點了點頭。    “按照教父所說的話，它……它最近似乎有些活躍啊。”    兩人的目光碰撞在了一起，隨后，他們異口同聲地念出了一個名字——    “克蘇魯。”

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