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    代價是什么，金加隆嗎？

    “哼，哪有那么簡單。”

    瑪卡坐在人群中，一邊看著臺上泰德那一臉的詭秘笑容，一邊感受著周圍男女巫師們各種各樣的變化，心下暗暗撇了撇嘴。

    老實說，那泰德的手段顯然也稱不上有多厲害。

    第一步算是先拋出一部分誘餌，讓喜歡這種“餌料”的魚兒自己聚集起來；然后第二步，他自然就能直接下網撈魚了。

    只可惜，這家伙卻并不知道，這回連他自己也是一條大魚。而真正的漁夫，現在卻正混在他的網里冷眼旁觀。

    眼下，泰德似乎是想要給在場的巫師帶來更大的壓力，所以在提出了“代價”這一詞之后就沒有再繼續說下去，而是不上不下地停住了話頭。

    瑪卡見他暫時還沒有繼續說話的意思，干脆就轉過頭，沖著坐在自己身邊的另一名巫師看了看。

    雖然對方和他一樣，整個人都用一種綢布斗篷給遮掩了起來，顯見是不想讓人知道自己是誰。但光從體態和坐姿上，瑪卡卻一眼就看出這是一個女性。

    “這位女士，你覺得……他會提出什么樣的條件？”

    對于瑪卡的突然開口，對方倒是也沒有感到意外。

    事實上，這會兒下面已經有不少人都忍不住，再度和坐在同一張禱告長椅上的人輕聲交流了起來。比起剛才始終緘口不語的瑪卡來，憋不住低聲討論的人實則更多。

    畢竟，這場集會已經在泰德的話語中多了幾分陰謀的味道——這里的人大都不是傻子，剛才那家伙態度驟然改變，大家又怎么可能會讓人看不出來？

    然則，和身邊的人討論歸討論，會不會把其他人所說的話放到心里那就是另一回事了。

    “條件？”

    稍稍一頓，瑪卡就見身旁的女巫連頭都沒有轉過來。她只是盯著教堂前方的泰德，口中似有些漫不經心地道：

    “具體的條件我可不關心……現在我更在意的，卻是他最終想從我們身上獲得什么。”

    瑪卡聞言，兜帽中的眉頭頓時一挑。

    “哦？你是說——”

    “沒錯，”對方微微點頭道，“我敢保證，他那所謂的‘下一個步驟’，一定仍然不是整個古魔法儀式的最后一步——他還想再吊著我們的胃口呢！所以我想，只要他提出的條件不太過分，這次還是可以去試著交換一下的。”

    “嗯，有可能吧！”瑪卡聳了聳肩道，“誰知道呢？”

    聽得瑪卡的語氣似是有些慵懶，那女巫頓時微微側頭，瞥了他一眼道：

    “怎么，你不信？”

    可瑪卡聽著她這句反問，卻更是略有些譏諷地笑了一聲。

    “哼，別說我不信……你剛才說的那些話，你自己信嗎？”

    瑪卡不是她們這些人中的一員，更是從沒有進行過什么古魔法儀式。但是他卻知道，那種魔法儀式對魔法實力的增長，倒是切切實實的。

    此刻在他周圍，幾乎所有人體內的魔力波動都高于普通巫師的平均程度。想必現在，在場的每個人去施放魔咒，效果都不會太差。

    先不論這種黑魔法儀式的弊端究竟是什么，至少這些巫師，是很難拒絕得了進一步增強自己實力的。

    要不然，他們當初就不會去費心費力地將儀式的第一步完成了。

    要知道，就希格斯女士之前的情況來看，光是這種儀式的先決條件——那種特殊的魔藥，就一點兒都不容易炮制。

    然而，就因為瑪卡知道這一點，所以他才明白這個女巫根本就是在引導自己。因為對方之所以會說“可以答應”，其實完全只是想讓他去當一只試毒的小白鼠罷了。

    當然，實際上從另一個角度考慮一下會更簡單——此時在座的這些男女巫師，有一個算一個，可都是些為了增長實力而不惜動手殺人的家伙！

    見瑪卡完全不上當，那陰險的女巫頓時就失去了繼續交談下去的興致。恰好這會兒她另一邊的巫師又主動來搭話，她當即便舍下瑪卡，扭頭和別人竊竊私語去了。

    可就在這時，所有人卻聽得頌詩臺前的泰德終于再次開口了。

    “看起來，各位似乎都對需要付出什么樣的代價很是好奇。嗯，若是作為一場‘交易’的話，向商家詢問商品的價格自然是理所應當的事情。不過——”

    正說著，他忽然一擺手道：

    “我必須先提醒一下各位，不管是對我、還是對在座的各位先生女士來說，這都不將會是什么愚蠢的交易！”

    話音未落，他驀地伸手往外袍的兜里一掏，從中掏出了一卷捆好了的羊皮紙來。

    而緊跟著，眾人便眼看著他晃了晃手里的羊皮紙卷，冷笑著道：

    “我想你們已經明白它是什么了——可難道你們就不想先知道一下，它真正的主人到底是誰嗎？”

    不等有人發問，泰德就主動高聲道：

    “別擔心，無論有沒有人已經猜到了，我都會告訴你們正確的答案——這位先生的名諱想必你們一定都耳熟能詳，他就是自公元前就威名遠播的黑巫師，蛇怪的創造者海爾波！”

    別的不說，單是一提起蛇怪，大家瞬間就聯想到了令非洲魔法界一度與世隔絕、讓全球規模最大的魔法學校瓦加度損失慘重的那場可怕災難。

    而連海爾波創造出來的生物都那般強大了，那他本人的魔法實力究竟又該有多么地驚人呢？

    然則，在對泰德與那古代黑巫師海爾波有所聯系而感到吃驚的同時，這地下教堂里的一眾巫師又隨即想到了另一個人。

    現如今，人們一提及海爾波，就不可避免地會一并想到那瑪卡·麥克萊恩。

    那個年輕巫師以他不可思議的實力與海爾波幾度三番地交手，卻回回不曾落入下風，這才使得魔法界某些早有賊心的人卻始終不敢有那份賊膽。

    而眼下，在這教堂中坐著的男女巫師們，不禁也紛紛體會到了站隊的艱難。

    瑪卡在人群中靜靜地看著周圍的變化，并且很快就猜到了絕大多數人內心的搖擺。

    畢竟，他與海爾波交鋒的那些個情況，本就還是他讓鳳凰社下面的情報人員主動散播出去的，為的就是給那些“墻頭草們”更多的警告。

    可是，在像今天這種由海爾波一方主動培養勢力的狀況下，那些警醒恐怕就沒辦法起到很好的效果了。

    果不其然，當那泰德將海爾波的名字搬出來之后，很多人都開始坐立不安。他們不禁開始擔心，那海爾波是否就在這附近，無聲地窺視著這場集會。

    終于，有一名男巫師忍不住率先問道：

    “你是想說，你這是在為海爾波……海爾波先生做事嗎？那么，你有什么證據可以證明你和他有聯系？”

    泰德聞言，不由得便冷哼了一聲。

    “你想見見他嗎？”

    在他那冰冷的目光注視下，那名男巫只堅持了一會兒就敗下了陣來，很快就縮了縮脖子避開了對方的視線。

    “別開玩笑了！”泰德這才望著其他人，盛氣凌人地道，“老師有很多事情要忙，可沒工夫來這里和你們這種層次的巫師見面……難道你們連這點自覺都沒有嗎？”

    他這番話說得明顯有夠直接，雖說這倒也是一個事實，可從他口中說出來就怎么聽都讓人感到憋屈。

    當即，另一名巫師就用不大不小的聲音反嗆道：

    “還‘老師’呢！誰知道你是不是在憑空說大話糊弄我們？”

    打從泰德將海爾波放到明面上來之后，大家關注的焦點就一下子跑偏了。不過也是，反正對方遲早會將那古魔法儀式的下一個步驟重新提起來的，暫且放一放也并不無可。

    而今，還是趁早先弄明白他和海爾波到底是不是真的有關系才對！

    聽得自己被一再地質疑，泰德心里雖然早就明白會有一個取信的過程，可他還是覺得相當不爽。

    就見他雙眼一瞪，撇著嘴一臉森然地道：

    “說大話？你們莫不是以為，我和你們是同一個檔次的巫師？哼……哈哈哈！本來我還想給你們一點點自由的權利，所以才會像剛才那樣和你們平等地對話……不過看樣子，你們是不需要了。”

    這話才剛說完，泰德倏地抽出了他的魔杖，指著場下坐在禱告椅上的男女巫師便是隨手一揮。

    下一刻，還沒等眾巫師反應過來，瑪卡就感應到有一股魔力波動自那杖尖突然擴散了開來。

    可以看到，那道無形的波動所過之處，所有巫師都陸續倒抽了一口涼氣，然后盡皆痛苦地萎頓在了椅子上。

    坐在其間的瑪卡見狀，心下略一思慮，干脆也跟著縮了縮身子靠在了椅背上。

    “怎么樣？”

    泰德沒有注意到稍稍慢了半拍的瑪卡，因為他這會兒還正沉浸在掌控這么多巫師命運的激動之中，就聽他獰笑著繼續道：

    “現在你們總算是知道，獲得力量的‘代價’究竟是什么了嗎？哼……哼哼……如果你們不想暴斃當場的話，就乖乖聽從我的命令吧——”

    “就從這一刻開始！”

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