一路往西南而去，隊伍的目標是陰山西面。北面太冷，林跡分析狼族不可能在太北面的地方活動。

    當走到了杭愛山東面戈壁的時候，林跡終于發現了狼族人的蹤跡。

    林跡對狼族人正在集攏人口的猜想基本是對的。這一路過來，草原上的部落在更大規模的減少，到了戈壁附近，更是一個活人也見不到了。

    而在這里，則有人看到了狼族人的活動。

    根據進入戈壁之前的一些幸存的部落描述，狼族人確實大規模出現過在這一帶，擄走了數量不少的人口。而且從他們的口中，林跡還知道這些狼族人正在瘋狂的馴馬，馴象，馴駱駝等野獸。

    狼族人最后的離開，至少有一半人是帶著牲口離開的，人口規模估計有上萬，方向向西南，時間是兩個月之前。

    林跡拿出自己畫的地圖標注上了這些，很快便發現自己一個多月前正好從這里東面幾百公里外取道往北。

    這就很有意思了。

    也就是說，狼族人在兩個月前的行動，不管從路線還是時間上都正好避開了林跡的追蹤，而且還比較巧妙得將林跡引到了北面。

    林跡覺得這可能是熾中在狼族內部取得了非常高的領導地位了。

    因為只有他比較了解林跡的行軍速度和風格，從而才能這么完美的躲開林跡的隊伍。瘋狂馴馬馴象這些行為，也幾乎是在完美的復制林跡之前做的事情。

    如果熾中還是制定引誘林跡北上的人的話，林跡覺得自己真是小看了這個叛徒。

    在十個百夫長之間傳達了這個消息后，眾人的情緒不可避免顯得有些低落：“這么說來，我們面對是將會是五千騎兵？可能還有大規模的象騎？”

    馬騎兵的優勢是速度，但如果是面對象騎兵的話，其實是沒什么優勢的。要是狼族人現在就有五千牲口，也能馴出一千象騎兵出來，他們這一千馬騎兵又是勞師遠征，將幾乎沒有什么優勢。

    馬騎兵和象騎兵的演練在冬天的時候不止進行過一次，在一對一的情況下，馬騎兵真的毫無勝算。要有勝算，起碼馬騎兵要做到三比一。

    林跡信心不減道：“我們不用悲觀，這個時候我們反而要高興才對。”

    “他們帶著上萬人口和幾千沒有馴服的牲口，必定走不快，我猜測他們兩個月也走不了一千公里，也就是說，我們再找一個月肯定就能找到他們了。”

    “戰力對比大家也不要把他們想得太厲害了。之前和你們演練的戰象，起碼都是訓練了三年以上的大象。他們就算有牲口，能在這么短的時間里形成有組織的騎兵的？大家不要忘了，我們用了多少時間才馴服了這么多馬和象，讓你們達到今天這種水平。”

    “而且，他們的牲口主要是用來吃的，會不斷消耗。大地也不會讓他們帶走多少。”說話之間，林跡看向遠處了荒涼的戈壁。

    杭愛山西南是大片的戈壁和沙漠，狼族人選擇通過戈壁躲開林跡的追殺算是一招臭棋。因為他們自己就會在里面折損不少人畜。

    林跡的隊伍是在戈壁灘外準備了三天才進入戈壁的。雖說林跡的小城能夠供應糧食和水，但林跡還在外面準備了足夠了水和草料帶上了。此時幾乎人人雙馬，備用的馬匹便用來馱運這些。

    進入無人的戈壁后沒有人指路，要找到狼族人的蹤跡非常的困難，不過在鬼鷹的幫助下，他們第二天便找到了狼族人的去向。

    他們在戈壁灘上找到了呈線性陳列的人獸的尸骸，在進入戈壁不到一百公里的地方。

    伏狼檢查過這些骸骨，判斷道：“這些東西死在這里最多只有兩個月。而且，不像是故意散在這里的。”

    有些骸骨是破碎的，那顯然是被宰殺了留下的。但有些骸骨頗為完整，但散落零星，顯然是掉隊后饑渴而死的。

    看到這些，先前低落的頭目們再次燃起了希望。狼族人才進入戈壁這么點距離便出現了死傷，他們能活著走出戈壁的人畜應該真的不多。

    這些骸骨正好成了路標，指導著大家一路跟隨。

    大家發現越往戈壁深處走，這些骸骨越多，特別是那些大象的骸骨尤為明顯。大象消耗大，在缺水少食的戈壁里幾乎沒辦法生存。大家一路數過去，幾天的時間里便看到了幾百具大象的骸骨。這讓先前擔憂象騎兵的百夫長們完全放下心來了。

    不過跟著這些尸骸往前，林跡倒是發現了狼族另外一些更加危險的地方：他們正在成長。

    林跡發現，進入戈壁的時候，大多數人獸的尸骸都是不完整的，眾人自然一眼可以看出這是被剝皮吃肉后留下的痕跡。

    也就是說，在此時不管人獸，都還是狼族人的口糧。

    在戈壁里走了幾日，獸骨依舊不完整，但人骨開始變得完整了。這表明這些人已經不吃人了。雖然原因不知道人員減少了，不用吃人就可以活命，還是信仰改變開始不吃人了。

    到了接近戈壁另一邊出口的時候，眾人發現地面上只剩獸骨，不再有人骨。林跡帶人挖開了一些翻動過的亂石，結果卻是發現那些亂石下面埋著未腐爛完全的尸體，身邊甚至有些破碎的陶器作為殉葬品。

    這就是比較完整的喪葬禮節了。林跡也可以確定，這是狼族人正在成長的標志。

    智人在進入文明社會之前，吃人的現象雖然一直存在，但大多數部族其實是非常排斥的。因為在智人的認知里，普遍把同伴的生存和生死跟信仰結合在一起，賦予了更多的意義。不吃同伴自然也成了比較普遍的認知。

    狼族作為少數吃人的部族，卻在吸收了更多的人之后在改變自己的行為模式，顯然能更好的團結那些新加入的部落。

    他們這些自然算是成長，而且是極為快速的成長。

    林跡不知道這個過程是如何形成的。但對狼族的重視無形中再上了一個臺階。能夠這么快速進步的部落，怎么重視都不為過。林跡不希望這個敵人再這么成長下去。

    花七八日時間追出了戈壁，林跡休整一日后下令以后每日行走六十公里。他要加快速度追上狼族人，以免讓這些人坐大。

    經過一個冬天的訓練和連續幾個月的行軍，林跡帶著的這一千人變得越發精銳了。不論人還是馬匹，對于每日的行軍作戰都早已習以為常。守夜的人真的能在馬背上補覺。有時候一些小隊一天要迂回奔行上百公里也沒什么怨言。

    在見識了更多的地形和戰斗之后，這些人的水平可能已不在華夏的軍隊之下。

    對于這種每日加十公里的命令，大家只是在開始一兩天稍稍有些出錯，后面便執行得一如往常。

    從戈壁出來后，有綠洲和連綿的沙漠，遠處也有交錯的山地，地形變得復雜。這些地方幸存的部落更少，不過眾人還是找到了一些，打聽到狼族人的去向。狼族人依舊是取道西南。

    在又追了近十日之后，眾人卻是意外發現自己身后的東面位置出現了大量的煙霧，似乎是有人在大面積焚燒草原。

    接到匯報，眾人有些錯愕，但很快狂喜著掉頭直撲煙火處。結果，大家發現放火的是來自自己部落滿身狼狽的信使。

    “報告大王，茂部落發生大亂，請大王回去定奪！”

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