來(lái)的信使是二十人，馬匹卻是三十四匹。人一個(gè)個(gè)烏黑干瘦，馬匹也一匹匹肚扁骨突。也不知道他們行走了多少路吃了多少苦。
一個(gè)月前，回歸了茂部落的人來(lái)報(bào)，茂部落有三大頭領(lǐng)聯(lián)合作亂，形勢(shì)危急。焙陽(yáng)和圓笑急忙派出二百人一路向西來(lái)尋找林跡等人。他們幾乎是人人雙馬，到了陰山附近后，每隔幾十公里便放上一把火，以此吸引林跡等人的注意力。
這些人大膽穿過(guò)了一片沙漠，付出了好幾匹馬后的代價(jià)后，總算是找到林跡了。
“茂部落的人為何作亂？”林跡問(wèn)道。
“說(shuō)是焙陽(yáng)首領(lǐng)順?lè)氖虑楸┞读耍瑤讉�(gè)頭領(lǐng)不服。”信使回答著。
林跡將目光投向西南的草原，恨恨往地上踢了一腳。看來(lái)這些狼族人命不該絕。
熾中這個(gè)變數(shù)的反叛，完全打亂了林跡的步調(diào)。要是沒(méi)有熾中，說(shuō)定林跡在開(kāi)春之時(shí)就已經(jīng)把狼族剿滅，現(xiàn)在早已回歸中原了。
這邊的事情一拖，也讓他忽略了茂部落的事情。要是以往，這種事情本來(lái)早該有預(yù)案才對(duì)的。畢竟他只是收服了焙陽(yáng)一人，要收服整個(gè)茂部落還有很多事情要做，防止他們不服作亂自然是要做準(zhǔn)備的。
狼族人雖然可能會(huì)變成草原的大患，甚至?xí)趯?lái)成為華夏的北面大敵，不過(guò)目前來(lái)說(shuō)還是茂部落的作亂比較致命。
因?yàn)楝F(xiàn)在這些狼族人要成長(zhǎng)起來(lái)可能還要一段時(shí)間，茂部落要是作亂成功，卻會(huì)立刻危害華夏的疆域，甚至可能會(huì)顛覆現(xiàn)在并不算強(qiáng)大的王國(guó)。
他要追著打敗這些狼族人，追蹤加上作戰(zhàn)，說(shuō)不定還得要兩個(gè)月時(shí)間，要是這個(gè)過(guò)程里出現(xiàn)了什么變數(shù)，事情拖過(guò)冬天都是可能的。
別說(shuō)一個(gè)冬天了，就算事情拖上幾個(gè)月，這些茂部落的人都可能攻到朝林城下。他哪里能在這里浪費(fèi)時(shí)間？
“回去！”林跡帶頭，先轉(zhuǎn)向東面。
這里離聚英坡有一千多公里，林跡帶著隊(duì)伍雙馬輪換，只用了十天便回到了聚英坡下。
這么跑了一趟，連林跡自己，包括小白都瘦了一圈。小白座下的大象收的更是厲害。全程唯一沒(méi)什么影響的可能就只有白馬了。林跡一路回來(lái)都沒(méi)有換馬，白馬依舊精神奕奕的。
聚英坡上下郁郁蔥蔥，正是玉米吐穗的時(shí)候，林跡下了馬，白馬便對(duì)著小白打個(gè)響鼻，自己先往農(nóng)田里去了。
林跡自然是沒(méi)空理會(huì)他，對(duì)著迎來(lái)的圓笑問(wèn)：“現(xiàn)在是什么情況？后面有消息過(guò)來(lái)嗎？”
迎出來(lái)的人個(gè)個(gè)背弓帶刀，都在備戰(zhàn)狀態(tài)。遠(yuǎn)處的草原上，騎兵來(lái)回奔跑演練，顯得戰(zhàn)意濃重。從那些騎士的呼喊聲看來(lái)，林跡還聽(tīng)到了不少女子的聲音。顯然一些年輕女子也已經(jīng)被編隊(duì)訓(xùn)練了。
“后面是我們的人送來(lái)了消息，說(shuō)是有殉者和那三個(gè)人站到了一起，基本已經(jīng)統(tǒng)一了茂部落東面。另外四頭領(lǐng)也可能會(huì)動(dòng)搖，焙陽(yáng)聽(tīng)到這個(gè)消息，已經(jīng)帶著一千人回去將近二十天了。此時(shí)他們應(yīng)該已經(jīng)到了茂部落。”圓笑匯報(bào)著。
“具體跟我說(shuō)說(shuō)，這個(gè)殉者又是什么？他們的巫？”林跡發(fā)現(xiàn)了一個(gè)不懂的地方。
對(duì)于茂部落，林跡知道他們的領(lǐng)地范圍，人口數(shù)量，各級(jí)頭目的情況，但對(duì)于這個(gè)冒出來(lái)的殉者卻一無(wú)所知。
不過(guò)這也算正常。華夏將觸角伸入茂部落還是去年消息傳回去之后的事情。而這段時(shí)間里，兩邊溝通不多，林跡也忙著處理草原上的事情，重心并不在茂部落。
圓笑這段時(shí)間顯然對(duì)這些了解更多，對(duì)林跡解釋道：“這個(gè)殉者，根據(jù)我們的習(xí)慣，應(yīng)該算是焙陽(yáng)的小姨。不過(guò)這里情況比較復(fù)雜，她是給焙陽(yáng)的母親做了殉葬的，只是還沒(méi)有死……”
“哈？”林跡反應(yīng)不過(guò)來(lái)了。
這是說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，涉及到茂部落的殉葬習(xí)慣的問(wèn)題。
在林跡看來(lái)，所謂的殉葬就是把活人和死人埋在一起。很多情況下，殉葬的活人都是被活埋的。
不過(guò)茂部落的情況顯然有所不同。他們的大型葬禮會(huì)將人按放在洞穴之中，但是洞穴并不封死。殉葬著自愿進(jìn)入洞穴守陵，終身不能再出洞穴一步。他們主要吃貢品為生。要是貢品足夠，他們能在山洞里活幾年甚至幾十年之久。
茂部落這些年頗為強(qiáng)大富足，貢品不斷，因此這樣的殉者據(jù)說(shuō)還有二十幾人存活。為首的是焙陽(yáng)的小姨。
聽(tīng)到這些，林跡才明白為何焙陽(yáng)母親死后，會(huì)有上百人自愿殉葬。感情這所謂的殉葬只是躲在山洞里吃白食而已。在覓食艱難的時(shí)代，這事幾乎相當(dāng)于享福，只怕不少人會(huì)擠破頭去爭(zhēng)取呢。
這些殉者除了能躲在山洞里吃白食之外，還有一個(gè)好處便是，他們可以替死者發(fā)聲。
焙陽(yáng)的母親在茂部落聲望非常的高，這便造成了這些殉者在茂部落也有很高的號(hào)召力。據(jù)說(shuō)焙陽(yáng)能成為茂部落的首領(lǐng)，離不開(kāi)這些殉者的支持。
焙陽(yáng)歸順的消息傳開(kāi)之后，三大頭領(lǐng)趁機(jī)作亂。有人想到了這些殉者，便想法說(shuō)服了他們，于是輕易取得了手下人的支持，進(jìn)而站到了道德的高點(diǎn)上，取得了茂部落半邊領(lǐng)地的統(tǒng)治權(quán)。
“另外四個(gè)人愿意支持焙陽(yáng)加入我們嗎？”林跡問(wèn)。
“之前來(lái)傳消息的人說(shuō)這四人在冬季的時(shí)候分別去過(guò)朝林城，和我們關(guān)系良好。發(fā)弧也寫了一份公文給你，請(qǐng)求你批復(fù)這四人成為王國(guó)伯爵的。另外，王宮辦公室還有一個(gè)人留在這里，說(shuō)有一份文件親手交給你的。”圓笑說(shuō)著自己知道的情況。
回到山坡上，林跡很快看到了發(fā)弧寫來(lái)的請(qǐng)示。請(qǐng)求批準(zhǔn)茂部落四個(gè)大頭領(lǐng)成為王國(guó)的伯爵。顯然這四人已經(jīng)被收買了。
隨即林跡也見(jiàn)到了王宮辦公室的一個(gè)人。林跡認(rèn)出這是情報(bào)部的人員。他給林跡的文件也是錢面佯交給林跡的關(guān)于這四個(gè)大頭目的收買的具體情報(bào)，這四人對(duì)華夏的態(tài)度，和王國(guó)各級(jí)官員的交往情況等等。
情報(bào)的最后，錢面佯寫道：“四人因?yàn)檠痴叩谋響B(tài)，態(tài)度有所變化，未必肯遵從原來(lái)的約定。”
再后面還有一些文件，是破屠送來(lái)的華夏北面的軍事部署和部隊(duì)調(diào)動(dòng)的情況。王國(guó)準(zhǔn)備隨時(shí)投入這場(chǎng)大亂，用武力收服茂部落。
林跡看完這些，對(duì)茂部落的情況已經(jīng)有所了解了。
圓笑在旁邊道：“我們這里的人口已經(jīng)有兩萬(wàn)四千人了。這些日子我們將周邊四部的勇士也收了回來(lái)，現(xiàn)在除了焙陽(yáng)帶走的一千人之外，還有六千可戰(zhàn)之士。統(tǒng)統(tǒng)可以投入戰(zhàn)場(chǎng)。”
華夏在全面發(fā)展建設(shè)，雖說(shuō)就朝林城附近人口不下十五萬(wàn)人，但職業(yè)軍人的數(shù)量不過(guò)萬(wàn)余而已。這些人要彈壓新征服的東面，還要守備和進(jìn)行城防，可調(diào)動(dòng)的數(shù)量并不算多。圓笑盡量從草原調(diào)人自然是最合適的。
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