() 這邊廂，裴瑯被明珠逼得勉力強撐，俊逸的外表已是顯出狼狽。若換成平常，他或許會抱拳含笑認輸，順便結交這位比己更勝一籌的對手；然眼前人不過是一個聲名狼藉的商賈女子，從來被目下無塵的他鄙夷，讓裴瑯就此服軟他實在難以接受。傳出去，毀的不僅僅是廣文堂三賢七子的聲名，更是連累了師傅文自清，讓下人詬病堂堂書院爛得虛名！
他這想法，明珠如何不知。不過今日前來到底是為明鵬入學一事，繼而與文自清結交，明珠于是見好就收。
“女不才，班門弄斧讓諸位見笑話了。時間也不早了，不知文先生以為我明家子弟誠意如何？”
然裴瑯卻顯然不領明珠的情，作為文自清座下的大弟子，是廣文堂此輩的翹楚，尚未入仕便已吸引了很多宗室侯府的目光，如今被一個姑娘碾壓打臉，他如何能忍得下這口氣。
“若是明姑娘累了，我們可以約定時日再辯上一場。若姑娘不反對，時間地點題目由裴某來定如何？”
后面的一句，故意加重了語氣，質疑意味不言自明。
文自清眉頭一皺，裴瑯性格清高孤傲，今日的失敗對其來可謂打擊頗深。文自清也有些懷疑明珠一介門戶家的女子，怎會對治國安邦有如此獨到犀利的見解，之所以能有這樣出色的發揮，或許有高人捉刀提前準備！但只是鸚鵡學舌的話卻又不像，畢竟明珠反應神速，辯道主旨銜接自然，一氣呵成……
然有些東西點到為止便可，似裴瑯這般咄咄逼人，急功近利地想要一雪前恥卻是顯得有些氣量狹了；況且兩人實力高下立現，就不怕再被對方踩在腳下？
不過明珠今日的表現實在太過驚人，文自清也有些好奇她的反應。
哪知明珠對裴瑯的挑釁卻只是淡淡一笑。
“文先生才高八斗，明珠今日略勝一籌不過是運氣好罷了。如果弟有幸能入得文先生門下，今后還得裴公子多多指教。”
如此放低姿態，若是裴瑯再不依不饒那便不過去了。裴瑯也感受到了師傅的不贊同，沉默下來。文自清掃視了一下座下的眾位弟子，見眾人皆有大夢初醒、虛心沉吟之態，倒也欣慰。
“依老夫看，明姑娘這位師傅才學在文某之上，明姑娘何必舍近求遠，大可讓令弟拜得門下。”
話得婉轉，不過眼前人明顯是對自己的來路產生了懷疑。明珠豁然一笑，大大方方道。
“文先生得不無道理，只是我這位師傅卻不是我朝中人，實在……”
話音剛落，更是引得眾人詫異。并非我朝，難道是大魏以外的秦趙燕國？
只聽明珠繼續道。
“其實以師徒相稱也有些勉強，此人我也未曾謀面。只因在三年前偶然得了一卷殘本的《百鳴策論》，研習之下略有所得。”
原來此朝非彼朝。在一眾唏噓聲中，文自清越發震驚，心中的疑慮瞬時煙消云散。
這《百鳴策論》乃前朝奸臣商季常所著，他生前嚴苛最為崇尚法家，雖然死后聲名不一，不過其才學卻被歷代學者推崇，便是他的摯友季修賢也十分欣賞。商季常的書著從前季府還有珍藏，文自清也曾翻閱過，卻在季家被查抄后下落不明。
明珠方才的論道與其神似季修賢，倒不如貫通融合了商季常的思想，實在驚嘆。
他從座上站起，看向明珠的目光已和起初截然不同，對明珠拱手一禮。
“是老夫膚淺了，先前多有不敬還請明姑娘見諒。有道是讀萬卷書不如行萬里路，行萬里路不如閱人無數，閱人無數不如名師指路，名師指路不如自己感悟。明姑娘聰明靈慧，悟性極高，文某佩服。”
在座的弟子見師傅如此姿態，有些無措；其中以裴瑯為首，對文自清“長他人志氣、滅自己威風”的行為極度不解，不服道。
“商季常此人品性低劣，乃前朝竊國奸臣。便是才學卓著，可心術不正又當如何，不過是個欺世盜名的偽君子罷了！”
明珠猛地抬眼，唇邊笑意消散得干干凈凈，目光犀利入刀。
“據我所知，商季常為前朝最后一任君王的右丞。史書上他通敵竊國、把持朝政、架空少帝，一手遮致使前朝加速滅亡。可是前朝的沒落并非一朝一夕，早在最后三代國主時，國家便因南方災患朝廷無視，導致了流民無數，百姓難熬饑荒，甚至有了易子而食的慘劇；而后民間數次揭竿而起，可隨著時間推移卻變成了賊禍。可朝廷卻依舊是不聞不問，依舊過著酒池肉林的奢靡生活。如此商季常才背負罵名，出面平賊禍、理下，治動蕩。可這混亂不安的下早已千瘡百孔，實在不是他一個人能改變的，勉強又支撐了幾年，到底無力回，終究在前朝覆亡時自刎而死。
商季常與在座的各位都是經歷十年苦讀，帶著滿腔抱負報效朝廷。但凡人都有趨利避害之心，試問，如果他輔佐的是一位盛世明君，如何會做出這般選擇？怪只怪他生錯了年代！諸位都是大魏將來的國之棟梁，若只以這狹隘的是非定論縱橫，實在堪憂！！！”
明珠聲音鏗鏘有力，到后面已是胸口劇烈起伏。在地府的三年，與師傅商季常接觸，她自是明白他懷才不遇、造化弄人的苦悶和不甘，是以才流連地府不問往生。不過這番話與其是為這位狡猾的師傅平反，不如也是幫父親季修賢、季家發聲。師傅的不幸同樣是季家的悲劇，如果時下不是昏庸冷血的獻帝掌權，朝廷得遇明君，所有的一切會不會就都不同？
菊苑內鴉雀無聲，竟無一人對她反駁。一片沉默中，忽然響起一陣突兀的掌聲，明珠愕然回頭，卻見一個面容和善的男子隨著文夫人繞過花樹跨過門檻，走了過來。
四目相對，來人朝她微一點頭，轉頭對文先生見禮。
“學生錦年見過先生。”
竟然是容錦年？！蘇蕩的舅舅？！！！明珠頭腦嗡一聲響了起來。
容家與蘇家不同，蘇家尚有立場，容家歷任家主卻都是中立派。其從不偏頗任何權貴，自己另辟蹊徑在夾縫中硬生生走出了一條路。經歷了幾代的積累，容家此番可謂走上了鼎盛，不僅官運亨通子孫昌盛，還在先帝時期出了一個妃子，也就是容錦年的姐姐容錦華，如今的容太妃。這些年朝堂更換，季家倒臺，所有人都以為容府會成為取代季府的平衡；然而三年過去，容府依舊低調如故，任由鎮西侯府梁家一家獨大，這實在讓明珠有些看不懂了。
“你便是明珠？”
明珠應聲抬頭，這才發現容錦年卻是不知何時走到了自己前面。意識到他是在和自己話，明珠忙斂目行禮。
“民女見過容大人。”
“明姑娘客氣，這里并非朝堂，容某也只是微服出行，你若是不介意，隨蘇蕩喚我一聲舅舅便是。”
這聲音著實溫柔和緩，帶著長輩的呵護善意，拉攏維護的意味實在太過明顯。可明珠卻絲毫未感到榮幸。世人無端示好，要么是與人為善，要么便是心有所求。容家能做到幾代中庸左右逢源，且還能在虎口中奪食并保證自身安然無恙，定不是因為簡簡單單的一個“善”字。
雖然明珠為了報仇會刻意拉攏權貴，培植自己的勢力；然而她前世經歷了太多欺瞞背叛，骨子中的警覺讓她條件反射選擇了戒備。只見她頓了一頓，在廣文堂學子或嫉或羨的探究眼神中沉聲道。
“禮不可廢，明珠不敢逾越。”
這般冷硬拒絕，實有些不識抬舉，然容錦年也不計較，只一笑而過旁若無事地與文自清話。左右課業已經結束，文自清干脆散了學，方開口邀約自己的愛徒去廳中一起用飯，前路便被明珠攔住。
“文先生還未曾答復明珠。”
文自清一愣，立時想起明珠的來意，抱歉道。
“是老夫失禮了，若是明姑娘不嫌，什么時候方便盡管帶令弟前來。”
明珠大喜，斂衽一禮鄭重謝過。見她要走，文夫人含笑上前來留飯，不過想到容錦年也在場，明珠只道香鋪還有事，改日再來叨擾。方要告辭，不料這明顯抽身而退的借口還是引起了容錦年的興趣。
“上次你為六公主調制的香品很得容太妃喜歡。容某冒昧，不知明姑娘可否也為姐姐調制幾款香料？”
明珠一愣，實在困惑容錦年的目的，卻也不好再拒絕，只得接受。
得知文自清居然答應了收明鵬為徒，明家諸人自是反應各異。廣文堂聲名在外，入了門可謂一只腳已經邁入了錦繡前程的大門，眾人感慨明珠本事的同時，以言玉珂為代表的，又有些不悅明珠未能把自己的兒子明文睿也捎上，白白便宜了那個二愣子。
明珠只做未聽懂她含沙射影的抱怨，把自己寫好的拜師禮單拿給明堂過目。
“文先生雖不注重禮物內容，然而明家卻也不能失禮。”
這段日子，明珠出入權貴可謂輕車熟路，明家諸人不知不覺間已對她產生了信任。明堂想也沒想，當即拍板。
“這等事，你做主就行。”
目睹公公對明珠如此信任，儼然已經威脅到她這個掌家人的地位，言玉珂酸溜溜道。
“珠兒是越發能干了，不過姑娘家到底要嫁人，也不知哪府的公子能有好運娶到姑？”
雖是一句褒贊，可一下讓明堂父子敲響了警鐘。明珠因為一嫁五夫入京退婚，現下在京城已呆了將近五月，婚事非但沒有退，還多了一個讓明家垂涎的姬塵。
自古商人重利，明堂只后悔沒有早幾年帶明珠來盛京，否則這顆明珠如何蒙塵至今才綻放光芒？父子二人對視一眼，皆是在對方眼中看到了考量。
“過幾日鵬兒就要去廣文堂進學了，許會幾月不能歸家。擇日不如撞日，一會便讓他來你姨娘磕頭，往后你出入也更方便些。”
言下之意便是要把竇姨娘扶正了！明珠含笑謝過，假裝聽不懂明堂的暗示；她雖然不稀罕明家嫡女的身份，不過也算為白花盡了力。
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