() 前后算來(lái)，明珠已是第四次夜訪姬塵了，姬府的上下大多是紅先生夫妻調(diào)教出來(lái)的暗人，知道她與姬塵種種內(nèi)情，見她前來(lái)，也不通報(bào)，直接便將她帶到后院姬塵的居所，就連原本態(tài)度惡劣的落梧，也不再防賊一般防著她，也不管她和姬塵孤男寡女是否合適，閉了院的門徑自去了，顯然已把她當(dāng)做了自己人。
姬塵此時(shí)正在練劍，明珠不敢打擾，便站在岸邊默默觀看，姬塵修長(zhǎng)的身影踏過殘荷，輕盈如燕，手中銀鞭自如揮灑，在水面樹蔭間劃過無(wú)數(shù)浮光掠影，異常優(yōu)美。
明珠看得有些癡醉，不妨姬塵發(fā)現(xiàn)了她，旋身一扭，落在她面前，他著淺青色薄裳，束著廣袖，月色使他渾身罩了一層朦朧輝光，如同下凡而來(lái)的神仙公子。
明珠心頭猛然一撞，完全移不開眼，又深深懊惱自己兩世為人，依舊淺薄地沉溺于皮相之美，為了掩飾局促，明珠不等姬塵開口，便搶先將從蔣忠那里得來(lái)的赤色令牌奉上。
“這次的事，多謝，蔣家已經(jīng)和我簽了一份永不結(jié)親的協(xié)議，暫時(shí)不必?fù)?dān)心蔣玉衡再耍花招，至于這塊鎮(zhèn)西侯府的赤色令牌……就當(dāng)是謝禮。”
能弄到進(jìn)入鎮(zhèn)西侯府的令牌，可不是這么簡(jiǎn)單的事，明珠本以為姬塵多少也會(huì)有幾分驚喜，誰(shuí)知他不但沒有伸手去接，反而蹙起眉頭。
“你又擅自去蔣府交涉了？不是叫你不要插手此事嗎？信不過我？”
明珠沒想到對(duì)于自己的大獲全勝，姬塵反而表現(xiàn)得很不高興，一時(shí)猜測(cè)自己是不是打亂了他原本的計(jì)劃，心翼翼地問。
“怎么了？難道是我做的不好嗎？”
見她緊張的摸樣，姬塵頓時(shí)生不起氣來(lái)。
“沒有，你做得很好，看來(lái)即便沒有我，你也能自己解決蔣三，倒顯得我多管閑事了。”
姬塵無(wú)法出口的是，她太能干了，舉一能反三，讓他的保護(hù)顯得多余起來(lái)，若生氣，他也不過是在氣這一點(diǎn)而已。
不料明珠突然有些羞澀地低下頭，輕聲道。
“不，我喜歡你多管閑事。”
簡(jiǎn)單直接的一句話，帶著幾分少女的嬌羞，表達(dá)的意思卻再明確不過了。這仿佛在姬塵心湖中投入一粒石子，激起層層漣漪，他驚詫的發(fā)現(xiàn)，這女子在他心中的地位多少已經(jīng)有些不同，甚至快要取代了青梅竹馬的軒轅錦繡。
若他還是從前的百里暇，美好澄澈，或許會(huì)對(duì)敞開心扉，可他已經(jīng)不是從前的百里暇了，這三年，他在腥風(fēng)血雨里摔打過來(lái)，在經(jīng)歷了種種屈辱和不堪后，已經(jīng)鍛造一幅冷酷心腸，為了那個(gè)至高無(wú)上的位置，他會(huì)繼續(xù)在血海中前行，他甚至不知該如何回應(yīng)這份感情。
姬塵沒有去接那赤色令牌，他轉(zhuǎn)過臉，聲音格外平靜，好似沒有聽見她剛才了什么。
“其實(shí)你也不必謝我，我這么做，多少也是為了自己，再過三日，我便要接任兵部侍郎的一職，京兆尹的位置，我打算讓趙策接手，自然不能落在你哥明瑛手上，所以這塊赤令，你還是自己留著吧。”
一直到踏進(jìn)明府的大門，明珠的臉色依舊未緩過來(lái)，這是姬塵第二次無(wú)視了她的暗示，還出那般煞風(fēng)景的話，想起自己方才含羞帶怯的摸樣，連自己都覺得可笑。她實(shí)在不明白這個(gè)男人對(duì)她若即若離，時(shí)好時(shí)壞，究竟是什么意思！
“姐，黑了，你可得擔(dān)心腳下。”
明珠腳下生風(fēng)，走得飛快，冬鶯差點(diǎn)都要追不上她，直到差點(diǎn)迎面撞上匆忙迎出來(lái)的明堂言玉珂等人，明珠才不得不停下腳步。
“怎么樣？姬大人那邊可松口了？你大哥不會(huì)有什么事吧？”
明珠此刻哪有功夫理會(huì)他們，冷著一張臉硬聲道。
“放心吧，他還不算絕情，沒打算真讓明家走投無(wú)路，給大哥定只是失察瀆職罪，頂多罰俸一年，不過京兆尹的位置，今后就不必再想了，至于蔣家那邊，明日會(huì)派人過來(lái)取回聘禮，父親最好清點(diǎn)一下，別到時(shí)候短了什么，鬧得彼此難堪。”
明堂聽蔣家要取回聘禮，頓時(shí)大驚失色。
“聽你的意思，蔣家要悔婚？不行！世上哪有這樣的事！這三媒六聘都下了，哪有反悔的道理，這不是讓全下看咱們明家的笑話嗎？”
明珠瞥了明堂一眼，冷笑道。
“這不都是拜您的好兒子所賜？蔣家一向愛惜名聲，咱們家本來(lái)就是高攀了，大哥還發(fā)生了這種事，有什么臉要求人家照單全收，父親若有能耐，倒是和蔣家鬧去，我累了，要回去休息。”
明堂被明珠一番搶白噎得不出話來(lái)，猶自垂死掙扎。
“蔣玉衡現(xiàn)在不是不在京中么？要么咱們想辦法拖延幾，以他對(duì)你的喜愛，若知道蔣家要退婚，一定會(huì)想辦法的！”
任明堂什么，明珠都做充耳不聞，倒是龐家人捶胸跌足，其實(shí)龐家近年來(lái)做生意失敗，內(nèi)里已經(jīng)是個(gè)空殼子，本來(lái)以為蔣、明兩家的親事已是板上釘釘，因此悄悄串通明家的下人，趁夜從蔣玉衡給明珠的聘禮里偷了些金銀玉器，充實(shí)龐朧煙的嫁妝，這下若是送回去，等龐朧煙過門，自然拿不出像樣的東西，必然要叫對(duì)方戳脊梁骨。一家子匆匆回屋，正要商量怎么辦好，卻發(fā)現(xiàn)哪都找不到龐朧煙人影。
卻龐朧煙對(duì)肥頭大耳的未婚夫極度不滿，鬧性子又不見效，趁明府忙著明瑛的事，便帶著自己的丫鬟青筍到街上亂逛解悶。
龐朧煙雖不及明珠，但也是奉縣遠(yuǎn)近聞名的美人，瞥開家世不談，總有楚楚風(fēng)姿撩人，站在橋頭，她想起自己將要和臃腫的男子結(jié)為夫妻，不由臨風(fēng)飲泣，盈不勝衣的摸樣，惹得路過的男子頻頻側(cè)目，有那等好色的登徒浪子，便忍不住上前招惹，龐朧煙主仆人單力薄，加之又是兩個(gè)女子，避之不及，當(dāng)場(chǎng)嚇得連連后退，正不知所措，卻被一雙手扶住雙肩。
“姑娘不必驚慌。”
龐朧煙回頭，發(fā)現(xiàn)扶住自己的乃是個(gè)年輕的華服男子，他身邊一群訓(xùn)練有素的隨從早已拔刀上前，三下兩下便將那幾個(gè)混混踢翻在地。
“哪里來(lái)的潑皮無(wú)賴，竟敢當(dāng)街調(diào)戲婦女，你們把王法放在哪里？”
那幾個(gè)混混看見對(duì)方來(lái)頭不，哪敢硬碰硬，當(dāng)即認(rèn)慫逃跑，不過片刻就消失得無(wú)影無(wú)蹤，那公子這才放開龐朧煙，欠身道了句失禮。
龐朧煙半掩著面，悄悄打量對(duì)方，只見這男子直鼻俊口，相貌堂堂，雙眼含著溫柔安慰之色，登時(shí)便覺心跳加速，臉頰發(fā)燙，羞答答地福身道謝。
“多謝恩人搭救。”
那男子雖然舉止彬彬有禮，目光卻早已將龐朧煙打量了個(gè)遍。
“姑娘太客氣了，啊！對(duì)了，在下梁固，不知姑娘可方便告知芳名，也方便稱呼。”
龐朧煙細(xì)若蚊聲道。
“女名叫龐朧煙，在盛京人生地不熟，方才若沒有恩人出手相救，都不知如何是好，梁公子相助之恩，女、女是一定要報(bào)答的。”
那幅嬌嬌怯怯的摸樣，落在梁固眼中，不由讓他心猿意馬，方才他打馬準(zhǔn)備回府，見龐朧煙站在橋頭，風(fēng)姿卓絕，一時(shí)勒馬看得呆住，正不知如何搭訕，上就送了他這樣一個(gè)機(jī)會(huì)。
“唉，路見不平拔刀相助而已，姑娘若一定要報(bào)答，不如給在下一個(gè)機(jī)會(huì)，請(qǐng)姑娘共用晚膳可好？”
話龐家夫妻以為女兒鬧情緒玩失蹤，又鬧騰著要明堂命人去找，吵得明家上下不得安寧，龐朧煙卻自己回來(lái)了，龐氏夫妻見了人，放下心來(lái)劈頭便罵。
“你也是馬上就要出嫁的人了！不好好待在家里做繡品，到處亂跑什么，若是有個(gè)閃失，怎么和你婆家交待？”
龐朧煙聽見婆家兩字，一張滿含春色的臉當(dāng)即冷了下來(lái)。
“你們明就去把婚給退了，我死也不嫁那個(gè)丑胖子！”
龐氏夫妻當(dāng)下便炸了，一家子又少不得吵鬧到半夜，誰(shuí)也沒發(fā)現(xiàn)龐朧煙身邊的丫頭青筍偷偷溜到了明珠的東苑，將夜里發(fā)生的事一五一十地告訴了明珠，明珠聽完，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，示意冬鶯賞了銀子將她打發(fā)出去，這才披衣坐起。
“梁固？這下倒是有意思了。”
今夜難得看到明珠有個(gè)好臉色，冬鶯知道此事必有貓膩，好奇地湊過來(lái)。
“這個(gè)梁固，該不會(huì)和梁家也有關(guān)系吧？”
明珠唇邊泛起一絲冷笑。
“你實(shí)在太孤陋寡聞了，此人的父親原本是梁老將軍麾下的一名副將，在與燕國(guó)交戰(zhàn)時(shí)殉國(guó)了，兒子便由鎮(zhèn)西侯收養(yǎng)，和葉棠煙一樣的身份，倒是比她有地位得多，忠烈之后，又有些能耐，如今是正四品的少將，很受鎮(zhèn)西侯器重。”
“姐認(rèn)識(shí)這個(gè)人？”
認(rèn)識(shí)？何止是認(rèn)識(shí)！明珠慢慢收緊掌心，當(dāng)年帶頭查抄季家，沖在前頭的首當(dāng)其沖就是梁固，她記得當(dāng)時(shí)大哥為了保護(hù)蘭夫人不受拉扯，與他起了沖突，被梁固一劍斬?cái)嘤沂治逯福侨藝虖埖淖炷槪恢鄙钌钣吃诿髦槟X中，半點(diǎn)不曾忘卻。
“看樣子梁固是看上了龐朧煙，正好，咱們就順?biāo)浦郏退麄冞@個(gè)人情！”
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