()    洗完衣裳，已經黑了。蓅煙和若湘把晾曬房的衣服疊好，用錦盒裝了，分派給專司的宮女送到各處宮里。若湘提著玻璃油燈，與蓅煙回北五所用晚膳。因是大年初一，各宮主子在乾清宮赴家宴，來往繁多，故而落鎖的時辰推至到子時。

    宮街漫漫，整個紫禁城都被點亮了，火光照耀著半邊際。

    若湘問：“今兒還去御花園嗎？”蓅煙和玄燁的約定，她也知道。夜風狂獵的吹起兩人的裙擺，蓅煙的聲音飄進寒風里，嬌俏道：“該讓他也嘗嘗放鴿子的滋味。”

    體和殿散宴后，康熙連衣服都沒換，直接往乾清宮后院赴家宴。他先給太皇太后、太后拜年慶賀，又受皇后與平妃、容妃、惠妃等眾妃嬪的敬酒。待一切的禮儀完畢，等太皇太后、太后回慈寧宮了，他才回到西暖閣寬衣、醒酒、沐浴。

    桃紅在茶房教楚研煮茶、斟茶，楚研問東問西聽得很認真。有個儀仗隨駕的宮女走進屋，手里拿著裝西瓜的食盒，朝桃紅笑道：“我是真不知如何處置，丟了怕萬歲爺想起來又要，拿在手里又不敢冒冒失失到御前詢問，只好來找你了。”

    楚研退到旁側，靜靜聽著兩人話。

    桃紅思索片刻，道：“交給我吧。”宮女終于將這燙手的山芋給丟了出去，忙答應著福身道：“謝謝桃紅了。”桃紅送宮女到門外，道：“謝什么，將來有我求你的時候。”

    宮女笑道：“只要我能幫上的，萬死不辭！”罷，便去了。

    康熙頭昏腦漲，靠在迎枕邊假寐。孫國安躡手躡腳掀起簾子進來，謹慎道：“萬歲爺，皇后娘娘傳話，問您何時起駕。”康熙闔著眼，仿佛沒聽見，孫國安也沒敢再問。

    桃紅從后面過來，福身道：“萬歲爺請用安神茶。”

    康熙這才直起身，伸手端碗，一眼便看見茶盤里的食盒。桃紅最善察言觀色，皇帝一個眼神，她便能知曉圣意。她把食盒放在炕桌上，悄然退下。

    孫國安又道：“夜已深，萬歲爺該起駕了。”宮里不成文的規矩，大年三十、初一、初二，皇帝必須宿在皇后宮里。太皇太后和太后都盯著呢，稍有閃失，丟的是孫國安的腦袋。

    康熙喝著熱茶，問：“什么時辰了？”

    孫國安回道：“亥時末分了。”

    康熙又問：“后宮何時落鎖？”

    孫國安不知所以，如實道：“今日后宮子時三刻落鎖，約莫還有半個時辰下鑰。”語畢，康熙已起了身，道：“起駕。”孫國安隨即揚聲道：“起駕咯！”

    再一看，炕桌上的食盒不見了。

    今兒晚上沒有月亮，御花園里人煙漸少，燈火大多熄了，四下黑黢黢的十分恐怖。康熙從荷包里拿出一顆碩大的夜明珠，用結的金絲裹著，掛在竹丫上。暈白的光淡淡的映著他的臉龐，他隱隱有些擔憂——這樣的黑夜，她會不會怕鬼。

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