() 坤寧宮里燈火輝煌，宮人們各司其職，絲毫不敢怠慢。皇后穿著淡紫色對襟雙織暗花輕紗裳歪在炕上，腰間蓋著銀綠色鍛被，怏怏問：“萬歲爺起駕了嗎？”
錦夢往火盆里添了新炭，柔語道：“啟稟主子，萬歲爺已經起駕了。”
皇后嗯了一聲，面頰稍有紅潤，掙扎著起身道：“我去門口迎一迎…”錦夢忙扶住，勸慰道：“您操累整日，再撲了風，奴婢擔心病癥會發作。”皇后復又躺下，道：“白我因著一個宮女和他置氣，后頭太皇太后又親自去乾清宮訓話，他心里定會以為是我在太皇太后跟前告了狀，不知道怎么想我哩…”
錦夢笑道：“主子多慮了，咱們萬歲爺海納百川，怎會因事與您生分？”
門外宮女岫研躲在簾子后使眼色，錦夢悄然出去，岫研在耳邊蚊聲道：“皇上的儀仗停在宮門口，卻沒有進來，也不知發生了何事，咱們是否要遣人去問問？”
錦夢當真以為帝后夫妻在鬧脾氣，遂道：“都沉住氣候著。”
岫研會意，默默下去吩咐。
御花園黑寂陰沉，夜風如狂舞的妖獸，要將人活活吞掉。御前掌事太監劉進忠守在百步開外，懷里夾著一盞燈桿，跺腳搓手，眼神死死落在竹林有光的地方，腦門上像是拉著一根長弦，只消那邊稍有動靜，他便要連滾帶爬的奔過去。
他暗自揣摩：到底是誰，讓萬歲爺牽腸掛肚。
康熙佇立在風中，默默想著心事。以前他在林子里獨處，能自得其樂，平靜坦然。可遇見蓅煙后，形勢就發生了變化。倘使沒有她在，便總覺少了點什么。
“喂！”
一聲低喚，使康熙回過頭去。眼前站著穿青綠棉袍的宮女，提著紙糊燈，梳著與蓅煙同樣的發髻。康熙板著臉，渾身的氣勢讓若湘壓根沒敢抬頭仔細看他。
若湘道：“你是玄燁嗎？”
康熙寒似玄鐵，問：“你是誰？”若湘入宮前除去和父兄接觸，就沒和男人交往過。她羞怯的垂著臉，只望著康熙的袖擺，飛快道：“是蓅煙讓我來跟您傳話，她北五所一年到頭只有今晚上能賭錢吃酒打火鍋，所以沒空理你。”罷，屈了屈膝，算是行過禮，轉身就要往回跑。康熙卻忽然道：“把這個給她。”
若湘接過紅漆香木雕滿寶相花紋的食盒，道：“宮里不許私私相授，你會給蓅煙惹麻煩的。上回帕子的事…”康熙把手放在唇邊，噓聲道：“去吧。”若湘仿佛受了蠱，把他的話當做箴言神諭，半點不敢違抗，端著食盒徐徐而退。
北五所里歡聲笑語，熱鬧喧。嬤嬤們在里間房里烤火吃酒，外間宮女太監們擠在一處，又是玩骰子，又是玩雀子，兩張木桌上擺滿了瓜果點心，屋中幾盆黑炭也紅艷艷燒得很旺。
蓅煙在宮女太監里頭很有人氣，一會兒在這邊和太監們抿茶，玩篩子，一會又去那邊和宮女們嘮嗑，剝瓜子溫酒。若湘湊上去，悄悄把食盒遞給蓅煙，若無其事般聲道：“傻乎乎在風里等你呢，怪可憐的。”蓅煙從人堆里退出，邊開盒蓋，邊道：“我等他的時候，更可憐！”御前用的食盒做工極為精巧，兩旁有梅花紋的暗扣，既美觀又實用。
若湘“嘖嘖”兩聲，笑道：“碰到你這樣記仇的，算他倒霉了。”
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