好奇心滿滿的云汐公主沒有得到她想要的答案，元召也沒有享受完他難得的空閑時間。
管家元一頂著滿頭雪花跑了來，告訴自家侯爺，聶壹從燕趙而至，有要事商議。
對于這位老朋友，元召當(dāng)然不能不見。這些年來，燕北聶氏家族已經(jīng)逐漸成長為國家經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的重要力量，在許多方面影響力舉足輕重。更是對元召下一步開始的改革大政具有很大幫助作用。聶壹上了年紀(jì)，早已經(jīng)不具體過問事務(wù)，卻不知道他大老遠(yuǎn)的來長安，有什么重要事。
多年之前，因為在平滅匈奴之役中做出的重要貢獻(xiàn)，聶家被賜爵封侯，成為真正的富貴豪門。聶壹養(yǎng)尊處優(yōu)，身體發(fā)福。不過此時到長安，他的臉上卻有隱藏的憂色。
對于前段時間的一系列風(fēng)云變幻，聶氏和許多商賈大家都異常的焦慮擔(dān)心。好在元召最終還是安然無恙，并且輔佐太子劉琚取得完勝。這樣的一個結(jié)果，當(dāng)然是最值得高興的事。
等元召趕到前廳，聶壹已經(jīng)在侯府侍從們的幫助下洗去一身風(fēng)塵，坐在那里略事休息。崔弘負(fù)責(zé)招待。他們翁婿雖然常年不見，但聶壹對他卻是十分滿意。這個當(dāng)初他在路邊救下的孤兒，現(xiàn)在已經(jīng)成長為俠義之名播于天下的人物。只憑他在長樂候府門前面對刀林箭雨死戰(zhàn)不退的行為，就足以贏得所有人的敬重。
互相寒暄之后，聶壹見元召風(fēng)采依舊，更勝往昔，心中甚是安慰。元召說起新君即將召開第一次大朝會正式問政，聶壹來的倒正是時候。他會在合適的情況下安排時間，爭取能夠讓聶壹得到新天子的召見。
聶壹激動起身道謝。聶氏一族的百年基業(yè)在自己手中已打下堅實(shí)的基礎(chǔ)，而這一切，到底是怎么來的，全族上下都十分明白，感佩在心。重新坐下，他喝了一口茶平息下情緒，見并沒有外人在場，稍微躊躇之后，終于還是開口說道。
“元侯，有一件事，令我十分為難……如果可以的話，這次想借崔弘去幫忙，不知道能不能抽的開身?”
元召一愣，若尋常事務(wù)，以聶氏現(xiàn)在的影響力和強(qiáng)大實(shí)力還有什么擺不平的呢？竟然需要動用崔弘去幫忙，看來確實(shí)遇到難題了。
“他去幫忙當(dāng)然理所應(yīng)當(dāng)。聶叔，但不知何事如此棘手?”
見元召問起來，聶壹嘆了口氣。他本來可以派人傳書過來，料想元召也一定會答應(yīng)讓崔弘北上的。但他還是親自來了。之所以不辭辛苦跑這一趟，是因為他敏感地意識到，最近頻繁發(fā)生的這些事后面，也許會牽連到國家邊境很大的危機(jī)。
“元侯，最近長安多事，新舊交替之際，你的事務(wù)繁忙，恐怕有司官員還沒有來得及報給你知道吧？自幾個月前開始至今，在通過西域往西的那條商道上，已經(jīng)發(fā)生了好幾次劫殺漢朝商團(tuán)的事件，而且一次比一次嚴(yán)重，其手段之殘忍，令人發(fā)指啊！”
元召收斂了笑容，吃驚的問了一句:“竟然有這樣的事？”
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“千真萬確！北方那幾家有實(shí)力通商西域的大家族都沒能幸免。就連聶家……上個月運(yùn)送香料絲綢交易的一支三十余人的隊伍，在回來的路上遇到襲擊，除了兩個拼死逃回來報信的之外，連人帶貨全部被擄走，至今下落不明。那里面就包括我聶氏老族叔的唯一兒子……可憐他垂垂老矣，只此一子，聽聞此噩耗后，在家中日夜嚎哭，令人不忍蹙聞！唉。”
聶壹臉露哀傷。雖然說遠(yuǎn)涉異域通商，千里萬里之外遇到危險在所難免。不過為了巨大的利益，商賈之道本來就把這些風(fēng)險考慮在內(nèi)。但如同這樣被強(qiáng)行劫掠屠殺，恐怕以后寧愿斷了這條財路，也沒有人敢不顧生死的再去冒險了。
崔弘的臉上也露出不忍之色。他已經(jīng)明白老岳父大人來這兒的意思，應(yīng)該是想讓自己帶人去走一趟，想盡辦法把還活著的人救回來，以告慰老族叔這些人的傷痛之情。
“師父，我愿意去西域……。”
崔弘站起身來，主動請命。不過他的話還未說完，元召卻搖了搖頭，語氣沉重而嚴(yán)肅。
“這件事恐怕沒那么簡單。你去救人容易，然而想要弄明白是怎么回事，想要重新恢復(fù)商道的安全，卻絕不是個人力量所能夠辦到的。”
聶壹親身前來，除了想辦法救人之外，本來心中就有些別的猜疑想對元召細(xì)說。一聽元召的語氣，他就知道這位智慮無雙的年輕侯爺很可能已經(jīng)意識到了一些什么。遂以目示意崔弘稍安毋躁，聽候元召的安排。果然，接下來他聽元召又問道。
“聶叔想必在來之前，已經(jīng)去詳細(xì)了解過那些遭受損失商團(tuán)的實(shí)際情況了吧？如果能有一些事情經(jīng)過和發(fā)生過程的資料，那是最好不過的了。”
聶壹長吁一口氣，心中大定。其實(shí)他千里南下，身后還背負(fù)著許多人的期望和囑托。商人畢竟是商人，就算他們的實(shí)力再強(qiáng)大，也沒有力量去大漢疆域之外和強(qiáng)盜們一決雌雄。而元召果然不負(fù)所望，如果他真的能替商人們出頭，那就太好了！
聶壹從懷中掏出厚厚的一沓卷宗。他是一個做事細(xì)致的人，所有商家們總計在西域商道那邊出事的數(shù)十宗事件，分門別類都做了詳細(xì)的記述。他全部交給元召后，再次躬身拜倒在地。
“商賈小道，本不敢勞動侯爺。但如果長此以往，恐怕西域商道會逐漸斷絕，前幾年為此而浴血奮戰(zhàn)過的大漢將士們的血可就白流了！江北的商人們已經(jīng)立下保證，侯爺若出面主持此事，所有的軍需費(fèi)用，大家愿一力承擔(dān)！”
元召連忙伸手把他拉起來。那些卷宗，他略微翻看了數(shù)頁，心中已經(jīng)明白了幾分。這件事如果自己猜想沒錯的話，絕對不是偶然發(fā)生的強(qiáng)盜劫掠財物，這背后一定有著更深層的原因。哼哼！難道西方那個強(qiáng)大帝國的觸角，這么快就伸過來了嗎？若果真如此，大漢王朝將不懼一戰(zhàn)，就算是付出再大的代價，也要讓他們知道厲害！
“聶叔不必著急，暫且在府中住下。這幾天
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我會詳細(xì)的了解情況，等到一切弄清楚之后，必然會拿出一個最好的處理辦法。”
聶壹大喜，連連答應(yīng)。他與元召相識于微末，從來都知道此人言必行，行必果。他既然答應(yīng)過問這件事，就一定會有一個結(jié)果。
雪落長安，沒有停歇的跡象。就在這樣的大雪天氣里，有幾件影響深遠(yuǎn)的大事，開始發(fā)生。
掌管外邦事宜的大鴻臚主官，傳遞消息的中謁者官員，以及幾個分管朝堂奏章的侍中，都同時接到了大漢丞相府文書，要求他們在最快的時間內(nèi)收集整理關(guān)于西域所報來的一切消息，務(wù)必在大朝會召開之前上報丞相府。
接到命令的所有人不敢怠慢，雖然丞相府沒有明確說明需要哪些東西，但他們還是事無巨細(xì)，分門別類的進(jìn)行了整理。而其中對西域駐軍所在的武威、張掖、酒泉諸郡的軍政消息格外細(xì)致。至于夾雜在這些之內(nèi)的幾次商人被劫殺事件，似乎并不值得如何重視。有關(guān)官員想了一想，還是寫在了最末位置。
然而，這些小心翼翼的官吏們，卻怎么也不會想到，正是這幾件在他們看來微不足道的小事，會被重新掌握大權(quán)的帝國年輕重臣用筆重重的圈了出來，然后與自己從其他渠道了解到的信息互相印證，從中推測出隱藏在背后的來龍去脈。
臘梅花開，雪滿窗臺。元召從案上重新抬起頭來時，手掌重重的拍下，眼中光芒令人心悸。
“西域危矣！傳我命令給尚書臺，讓侍中們時刻注意西域消息，如果有急報傳來，必須在第一時間傳送丞相府和大將軍處！如有貽誤，嚴(yán)懲不貸！”
再次接到丞相府指令的所有人員大吃一驚。自元召掌權(quán)以來，還從來沒有發(fā)出過措辭如此嚴(yán)厲的命令呢！這可不是鬧著玩兒的。他們雖然不知道會有什么大事發(fā)生，但都立刻行動起來，日夜值守，不敢疏忽半分。
而在未央宮，新天子劉琚終于從大臣們商議過后確立的年號當(dāng)中，選擇出了自己最滿意的一個。御筆欽定，元日后改年號為“建始”。
同時，經(jīng)過他朱筆批準(zhǔn)的還有一份殺人名單。司隸校尉府經(jīng)過日夜審理，把所有參與含元殿之變的朝廷內(nèi)外大臣，以及對先皇武帝之死負(fù)有責(zé)任的有關(guān)人員，罪狀全部審理明白。因為罪責(zé)重大，主要參與者共十二人，全部判為斬決棄市！而其他從犯流放嶺南，遇赦不赦，可謂從重嚴(yán)懲。
這一次罪責(zé)審判，作為一個標(biāo)桿，因為真正實(shí)現(xiàn)了王族犯法與庶民同罪，而被史書鄭重記載。包括中山靖王后裔劉屈牦，掌管大宗正職的劉不識，以及兩個參與謀亂的皇室諸侯王都在處斬名單上。
長安南市，鬼頭刀落下，鮮血染紅了白雪，鐘聲長鳴，內(nèi)政改革開始。
而在玉門關(guān)外，黃沙萬丈，烽煙又起。八千里路云和月，金戈鐵馬再爭鋒！
（本章完）
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