崇禎九年，臘月初八，巳時。

    眾人期盼，世間矚目的“十地郡主比武招親”大會終于于南海子的皇家獵場舉行了。由于之前行刺案屢發，故崇禎特地囑咐李大鰲及陸彪加強了防衛，是以在崇禎所在祭臺周圍層層疊疊圍了數百名禁軍及錦衣衛，獵場各條行道旁也有士兵站崗，粗粗算下來，偌大的會場中充塞了近萬名士兵。

    但與龐大的觀眾群一比，這士兵數量便顯得小巫見大巫了。崇禎此次為了廣開財路，特意開設了不同等階的觀賽席，包括平民席，貴客席，嘉賓席，親友席，參賽席。除了后兩者外，皆收取相應費用，且價格不菲，饒是如此，依舊吸引了數萬名百姓前來觀看，單單憑借此項，崇禎便進賬了百萬兩銀子，可見雖然賦稅沉重，天災頻頻，民間富人依舊不少。

    蕭賤陰沉著臉，與鴻雁一起坐在崇禎右側下首。崇禎卻是心情極佳，不時沒話找話，與二人攀談，鴻雁笑語吟吟，對答如流，引得崇禎龍顏大悅，笑聲連連。王陽明與蕭鴻二人同處一列，位置在二人之前，在王陽明身前的則是溫體仁及楊嗣昌兩位大學士。在崇禎左首則坐著愍周皇后，長平公主，以及一些貴妃娘娘。

    禮部尚書黃錦目不轉睛地目視著日晷，眼看巳時將至，高聲喝道：“宣郡主世家進場！”

    話音落下，由傳令官一聲聲次第傳了下去，過不多時，只見擂臺兩側出現了兩條隊伍，一條隊伍打扮得花團錦簇，雍容大氣，旗幟上打著明朝朱家族徽，顯是郡主一方。另一邊則氣勢如虹，富貴奢華，旗幟上打著不同族徽，顯是世家子弟。

    按照規定，得以進場的郡主及世家子弟僅能攜帶五名以下隨行人員，不過這些人員皆能攜帶兵刃，以便比武時使用。至于親王及世家族長則就坐于龐大的親友席，遠離擂臺，并規定不可攜帶武器。

    蕭賤眼尖，發現郡主一方中那朧月郡主、茗楓郡主、芊芊郡主分列一、二、三位。朧月郡主身后站著紫陽道長以及兩名年輕的道人。芊芊郡主身后站滿五人，其中便包括那與之偷情的林孤鴻。茗楓郡主身后僅有王若蘭以及王希儀，看來她對蕭賤胸有成竹，故沒有另行安排人手。

    王陽明湊到他耳旁，道：“那秦王雖然落魄，但按照皇位繼承權來看，他還是排第一的。”

    蕭賤點了點頭，目光又向世家一邊，稍一搜索，便發現魯管仲那瘦小的身形，他身后站了四人，其中便包括那墓偶新娘，另三人則是一名老公公，一名武師，一名儒生。

    其余世家弟子中則有宇文天周，名劍風月，鐵漫道，華征雄，李仲槃等等。

    忽然之間，蕭賤精神一振，發現那楊天辰正站在宇文天周身后，依舊面含愁苦，負手而立。

    “楊天辰……他武功又精進了？我竟看不出他的深淺，莫非也練成了無盡之體？不會吧……哪有那么容易？”蕭賤心道。

    正當蕭賤細細打量楊天辰之時，一個形容槁枯的人影映入他眼簾，蕭賤心中頓時大駭。

    只見劉云劍，或者叫作張三豐，正萎縮在名劍風月身后，如不細看，決計發現不了。

    “張三豐！？他來做甚？莫非是劍嘯宮宮主下令？”蕭賤心下尋思。

    緊接著蕭賤又瞥見那身如瘦猴，又聾又瞎的玄武禪師正坐在一蒲團上，閉目養神。

    “加上朧月郡主那邊的紫陽真人李道一，這下武中四圣齊聚，可有好戲看了。”蕭賤稍感雀躍。

    隱約間，蕭賤感到有股目光正投向自己，不由覺得奇怪，四下搜尋，終于在世家隊列中發現那目光的來源。

    那是一名年輕男子，面色慘白，眉清目秀，手足頎長，與自己頗為相似。

    他目光中閃爍著熱切之意，正目不轉睛地看著自己。

    蕭賤心中涌起一種荒謬的感覺。

    他見過此人！

    在很早很早的時候，或許在他出生后不久，或許在他與惡疾奮力死戰之時，在迷迷糊糊的雜亂夢境之中，這人的臉龐曾在自己腦中出現過。

    也許正因為這印象，他才拜托霍金名將自己易容成這人模樣，以參加青年論劍大會。

    “他便是蕭顏！？”蕭賤心中閃過這個念頭。

    “義弟！朝你右邊禁軍第二排中看看。”蕭賤耳中忽而傳出張智難的聲音。

    蕭賤依言望去，心中一喜，只見張智難正作禁軍打扮，站在守衛崇禎的士兵之中。

    “義兄，怎么？你將羅添勝伯伯及關闖叔叔救出來了？”蕭賤傳音道。

    “這是自然，我打暈了兩名獄卒，將其與羅關二人衣服調換，關進了囚室中，并點了昏睡穴，之后領著羅關二人大搖大擺地走了出來。現在大會吸引了全部注意，待得其余獄卒發現有人逃獄，只怕要到大會結束之后了。”張智難得意洋洋地說道。

    “太好了，那你刺客案子查得怎樣了？可有進展。”蕭賤追問道。

    “自是全部查清了，你那徒弟當真了不起，你我啥也不用做，只需等著瞧熱鬧便成。”張智難聲音中透露著佩服。

    正當兩人以傳音交談之時，禮部尚書黃錦高聲喝呼：“巳時已至，現請當今天子登上祭天臺，發表祝詞。”

    此言層層傳遞下去，全場登時鴉雀無聲，崇禎站起身子，緩步登上高臺，焚香祭天，接著朗聲說道：“奉天承運，天子祝曰，自古帝王繼統立極，撫有四海，必永棉歷祚，垂裕無疆，是以永慶發祥，聿隆胤嗣。現今歷統勢微，皇脈不興，故著令皇室宗族棄陳廢舊，與天下逸才共結連理，誕育胤嗣，休禛祈福，延我大明氣數千千萬萬，永無闕時……”

    如是洋洋灑灑說了一大通，崇禎歇了口氣，氣運于胸，大聲呼道：“朕在此下旨，十地郡主比武招親大會正式開幕！”

    話音一落，全場歡聲雷動，鑼鼓喧天，禮炮隆隆，鮮花飛舞，恍然間，仿佛一派盛世景象。

    崇禎說完祝詞，緩步自高臺上走下，回到原位坐下，溫體仁上前拍馬道：“皇上此番祝詞當真是千古第一文，不僅用詞精妙，而且立意深刻，令屬下如醍醐灌頂，感佩莫名，相信必會令四海臣服，萬國來朝……”

    崇禎道：“好好，朕知道了，鴻雁仙子，你對朕這番祝詞有何看法？”

    鴻雁秀眉微蹙，道：“回皇上，小女以為這篇祝詞用詞過文，晦澀難懂，若是平日對群臣說說倒也合適，但百姓大多是學識淺薄之輩，如何能懂？比如我便聽得云里霧里，半懂不懂。”

    崇禎哈哈一笑，道：“鴻雁仙子快人快語，直言不諱，朕甚是佩服。”

    這時，崇禎那九歲小女長平公主倏地站起，以稚嫩的聲音道：“呔，兀那狐媚女子，竟妖言惑眾，勾引父皇，實乃傾國傾城，禍國殃民之人。父皇，孩兒懇請您遠離女色，勤政為民，不如將這女子趕離此席吧！”

    此言一出，在座眾人盡皆變色，唯有鴻雁目光瑩瑩，看著長平公主，道：“謝公主夸贊，你說我長的好看，我很是高興。”

    長平公主一呆，還欲爭辯，愍周皇后急忙一把將她抱住，道：“小兒無知，仙子莫怪。”

    鴻雁面帶微笑，頻頻點頭，毫無見怪之意。

    蕭賤心頭煩躁，幾乎想離席而去，但又怕鴻雁責怪，只好扭過頭去，充耳不聞。

    此時，黃錦高聲道：“現頒布比武招親之規則，諸世家弟子聽旨。”

    說罷，打開一封圣旨，道：“規則一：本大會宗旨乃是以和為貴，故能不動武就不動武。可以比文采，比技藝，若非要動武，也需點到為止。

    規則二：比試在兩世家間進行，勝出者晉級下一輪，直至最后決出冠軍。”

    規則三：比武可由世家子弟自行下場，也可派人代理，只需能展示世家實力即可。

    規則四：郡主有擇婿之權，故在比試之間可隨意發問。不過只有待所有比試結束方可公布意中之人。

    規則五：如多名郡主選中同一世家，可協商解決，如實在無法和解，也可派出武師比武決定。

    規則六：一切裁決權力盡在皇上。

    欽此。”

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