在黃錦宣讀完圣旨之后，大會進入了正式比試的環節，觀眾翹首以盼的正是此刻，紛紛鼓噪起來。
在人浪喧鬧聲中，第一組對手走上了擂臺，分別是南宮世家的南宮蒼穹以及廣東沅家的沅承稷。
黃錦介紹道：“南宮世家是湘南一帶的知名世家，素來有武林第一世家美譽，其家族中在歷朝歷代均有人入朝為官，其余子弟在江湖中也有極高地位，此次參賽人選是南宮世家第三世子南宮蒼穹，其武功高絕，文才武略均有不凡造詣。”
待傳令官將發言傳遍全場后，他又介紹道：“廣東沅家在東南一帶勢力廣大，其家族中有不少軍中將領，曾在抗擊倭寇戰役中奮發殺敵，保家衛國，立下赫赫軍功，這沅承稷乃是當朝秀才，亦有參將之職。”
南宮蒼穹及沅承稷在滿天歡呼聲中挺胸而立，頻頻拱手。
黃錦道：“請二位展示下才藝，南宮公子，你先來吧！”
南宮蒼穹長相頗為陰柔，與南宮軒轅有幾分相似，他走到郡主席前，面帶自信的微笑，道：“諸位郡主，在下南宮蒼穹，子有云：過謙即詐。在下既來參賽，則有必勝之心。不過在下詩詞歌賦均皆擅長，不知諸位郡主想看哪一項才藝？”
茗楓郡主高聲道：“那就吟首詩來聽聽吧！”
南宮蒼穹笑容可掬地道：“請郡主出個題吧！”
“這樣吧！你作首詩來形容一下我的美貌。”排在第五位的郡主說道。
蕭賤觀這郡主桌前牌子上寫著“天池郡主”，年紀十四五歲的樣子，生得頗為富態，臉大眼小，五官擠在一起，全無美貌可言，不由心中好奇，想聽聽南宮蒼穹如何吟詩。
南宮蒼穹皺眉沉思，過了許久結結巴巴地道：“蒼穹銀河水，沾塵化天池。池中靈秀氣，結為人中仙。移步輕生蓮，曼舞星閃耀。天父愛其美，富貴永無極。”
“好！太好了，就是你了！”天池郡主滿意地說道。
黃錦咳嗽兩聲，道：“郡主，按照規矩……現在不能擅自公布意見。”
“好啦，知道啦！”天池郡主一副無所謂的樣子，手放嘴旁，輕輕向南宮蒼穹說道：“我看上你了，你逃不出我的手掌心。”說完，咽了咽口水。
南宮蒼穹登時心驚，頭上冒汗。
黃錦也替南宮蒼穹暗叫不妙，接著道：“沅承稷，輪到你了。”
沅承稷臉色微黑，相貌平平，不過自有一番英武。他想了想，道：“蒼穹兄才高八斗，這詩詞一項我是比不過他了，不如我以竹笛來吹奏一曲《沅江愁》吧！”
說罷，摘下身后長笛，置于嘴邊，緩緩吹奏起來。
只聽這笛聲悠揚婉轉，似江河盤曲，曲調頗為哀傷，似含思愁，仿佛沅江之畔，漁夫之妻難舍丈夫外出捕魚，那份若有若無強抑心底的惆悵一般。
很快一曲吹完，眾郡主皆露出贊賞之意，紛紛鼓起掌來。黃錦道：“好，果然笛藝無雙。現兩位皆已展現過才藝，還請皇上圣斷。”
崇禎站了起來，哈哈一笑，道：“諸位郡主，你們認為何人勝出啊？”
眾郡主七嘴八舌地商議了一番，茗楓郡主站了起來，道：“皇兄，我們都認為勝負未分，還需看考教武藝才可定論。”
崇禎點了點頭，道：“朕也是這個意思。”
黃錦登時會意，道：“南宮蒼穹，沅承稷，你們是自行上陣，還是請人代勞啊？”
南宮軒轅與沅承稷早有準備，均道：“自是有人代替。”說罷，各自向臺下走去。
只見臺上一陣黑煙閃過，蕭顏出現在了擂臺之上，道：“在下乃南宮世家子弟蕭顏，特來代蒼穹殿下比武。”
沅承稷方向也躍出一人，道：“在下乃華山掌門穆雄兵，為沅家世交，替承稷小侄出手。”
“穆雄兵？據說其武功深湛，一手獨孤九劍出神入化，雖不及武中四圣那般出名，但也絕不可小視。”張智難向蕭賤傳音道。
蕭賤點了點頭，不禁想起令狐九劍曾提到過此人姓名，似乎令狐九劍的劍法便是楊天辰向此人討教而來。
穆雄兵望著蕭顏，苦苦思索一番，忽然道：“你可是青年論劍大會的冠軍？”
蕭顏嬉皮笑臉地答道：“正是在下。”
穆雄兵身上陡然散發出一股戰意，神情興奮地道：“好，好，好，自古長江后浪推前浪，老夫自是年歲大了，正好要領教一下如今少年英雄有何本事。”
“那好，來啊！”蕭顏滿不在乎地說道。
“騙子。”蕭賤心想。
“騙子！”一個清脆的聲音自茗楓郡主身后響起。
“是王若蘭？”蕭賤不由向發聲處望去，只見王若蘭正激動萬分地站在臺前，手指顫抖著指向蕭顏。
茗楓郡主反應過來，一把拉住王若蘭，悄聲道：“若蘭，有什么事賽后再說，莫要影響比賽進程。”
王若蘭無奈，只好隨茗楓一起就坐。憤憤不平地瞪視著蕭顏。
蕭顏搖了搖頭，瞬息之間便來到了穆雄兵身前，揮手一掌，向穆雄兵胸前按去。
穆雄兵不閃不避，以指作劍，向著蕭顏眉間一刺。
這穆雄兵身材高大，幾乎比蕭顏高出一頭，因此手腳也長，這一劍后發先至，搶在蕭顏之前，眼看就要將蕭顏捅個對穿。
蕭顏哈哈一笑，另一手往肩膀里一縮，擊向穆雄兵的手臂陡然伸長，猶如一條靈蛇，在穆雄兵胸口一咬，穆雄兵悶哼一聲，猝然倒地。但他的指尖也已點中蕭顏額頭，蕭顏登時被擊飛數丈，險些落到臺下。不過他倒也沒有倒地，只是站在臺邊，好整以暇地看著穆雄兵。
穆雄兵在地上躺了一會兒，緩緩調息，不久后掙扎著站起，道：“好一招靈蛇通背拳，竟使得這般爐火純青，沒有十余年功力斷然無法至此，連我的破掌式都被你騙過了。不過你挨了我那混元一指，想必內息紊亂，無法再戰了吧。”
蕭顏撓了撓頭，道：“老頭，恁得啰嗦。”說罷，再度揉身而上，兩臂靈活得如兩條真蛇，盡向穆雄兵要害咬去。
穆雄兵大吃一驚，當下不敢怠慢，獨孤九劍加上混元氣使出，見招拆招，與蕭顏斗在一起。
觀眾見兩人招式迅猛，旗鼓相當，不由看得興高采烈，紛紛鼓掌。
按理說這靈蛇通背拳并非什么高深武學，斷然不是獨孤九劍的對手，但穆雄兵久戰之下，只覺得對方出招無跡可尋，伸縮異常，自己所學獨孤九劍中無一劍可以破之，心下不由焦躁起來，想：“我看他根本就是在亂甩亂打，如同潑皮無賴一般，我看也不必費心尋其破綻，只需運起內力，中宮直進，便可將其打敗。”
想罷，穆雄兵發出一聲長嘯，驀地出指，直向蕭顏膻中刺去。
蕭顏見狀，果然招架不住，驟然身退。穆雄兵見一擊奏效，心下甚喜，剛想追擊，蕭顏忽然在其招數將收未發之際湊上前來，以自身膻中抵住穆雄兵指尖，同時手如長鞭，在穆雄兵后腦“啪啪”打了兩下。跟著大吼一聲，后退數步，嘴角緩緩流下鮮血。
穆雄兵雙目圓睜，似乎不可思議，緊接著如同醉酒一般，搖晃了幾下，“撲通”一聲，重重倒地。
黃錦眼見穆雄兵久臥不起，急忙上前，拍打一番，見其毫無反應，于是高聲喊道：“蕭顏獲勝，南宮蒼穹晉級。”
全場登時歡聲雷動，熱鬧非凡。
蕭賤疑惑地看著蕭顏，只見他身形委頓，緩緩踱步，繞著擂臺，接受觀眾歡呼。
“他在做戲，明明他的武功比穆雄兵高得多。”蕭賤對張智難傳音道。
“嗯……他在隱藏武功。此人絕非等閑。”張智難回應道。
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