第四十四章 峰回路轉(zhuǎn)百草黃
“過(guò)獎(jiǎng)了，過(guò)獎(jiǎng)了，多虧各位兄弟全力協(xié)助！”一名白白胖胖的武將，從床子弩旁直起腰，向著周圍抱拳施禮。
“將軍不必過(guò)謙！”
“將軍威武！”
“有將軍在，哪個(gè)不開(kāi)眼的家伙，敢捋我鐵門關(guān)虎須！”
……
周圍的叫嚷聲，越發(fā)地響亮。仿佛故意在喊給關(guān)墻下的人聽(tīng)，又仿佛根本沒(méi)注意到車隊(duì)的到來(lái)。
“有本事直接用弓箭射，別用羊肉哄……！”被守軍的囂張態(tài)度，刺激得勃然大怒，鄧奉一夾馬腹，就準(zhǔn)備上前拆穿對(duì)方老底兒。
劉秀手疾眼快，在馬背上重新坐直身體的同時(shí)，果斷伸手拉住了他的韁繩，“士載，咱們是客，沒(méi)必要做這種意氣之爭(zhēng)！”
“的確，他們?cè)绞枪室馓翎叄蹅冊(cè)降贸磷猓 眹?yán)光也迅速?gòu)牧硗庖粋?cè)追上前，用坐騎同時(shí)擋住鄧奉和馬三娘兩人的去路。
“你？也罷！你得對(duì)，且讓他們囂張！”鄧奉牙關(guān)緊咬，怒容滿面，卻緩緩放松了身體，決定跟大伙一道忍氣吞聲。
“你擋著我干什么，我都沒(méi)向外拔刀！”馬三娘先是楞了楞，隨即，沖著嚴(yán)光大翻白眼兒，“這種伎倆，用來(lái)刺激孩子還差不多。老，你姐姐我都經(jīng)歷了過(guò)多少次了，怎么可能上當(dāng)？！”
“對(duì)，對(duì)，姐姐得對(duì)，你根本不會(huì)上當(dāng)！咱們不理他，且讓他自己開(kāi)心！”嚴(yán)光分明看到了馬三娘手背上的青筋，卻裝作什么都不知道，順著對(duì)方的口風(fēng)聲開(kāi)解。
隊(duì)伍中兩個(gè)脾氣最急的人，被他和劉秀聯(lián)手?jǐn)r住。其他同伴，自然不會(huì)再上當(dāng)受騙。大伙裝作不知道守軍的目的，紛紛抱著膀子，在關(guān)墻外看起了熱鬧。任城頭上嚷嚷的再大聲，也絕不上前搭腔。
關(guān)墻上的守軍叫嚷了好一陣兒，卻沒(méi)有成功挑起雙方之間的沖突，頓時(shí)，預(yù)先準(zhǔn)備好的策略，就全落了空。一個(gè)個(gè)尷尬地閉住嘴巴，將目光陸續(xù)轉(zhuǎn)向邱姓武將，請(qǐng)求他趕緊再出新招
那白白胖胖的邱姓武將，也沒(méi)想到關(guān)墻下的幾個(gè)毛頭子，居然如此沉得住氣。先楞了楞，然后遲疑著將目光轉(zhuǎn)向敵樓的二層。待看到二層窗口處，根本沒(méi)有任何新的旗幟掛出。只好硬著頭皮走到一座垛口前，探出半個(gè)身子，大聲喊道：“來(lái)者何人，速速表明身份！否則，休怪本官拿你當(dāng)做山賊，派兵出去，殺個(gè)片甲不留！”
山風(fēng)料峭，將他的聲音清清楚楚送進(jìn)了關(guān)外每個(gè)人的耳朵。鄧奉、馬三娘兩個(gè)，頓時(shí)又怒容滿面。老周、老宋兩個(gè)，也感覺(jué)到情況不妙，各自偷偷抓了一面盾牌，快速走到了劉秀身側(cè)，隨時(shí)準(zhǔn)備為他提供保護(hù)。而劉秀本人，卻非常大氣地笑了笑，策馬緩緩上前，沖著邱姓武將抱拳施禮，“羲和大夫帳下均輸下士劉秀，與嚴(yán)光、鄧奉、朱佑三位下士一道，押運(yùn)物資前往冀州賑濟(jì)災(zāi)民。朝廷文書(shū)，先前朱均輸已經(jīng)呈給了將軍，不知道將軍可曾過(guò)目？為何還有此一問(wèn)？！”
下士在京官隊(duì)伍中位列倒數(shù)第二，根本沒(méi)任何實(shí)權(quán)，可再低，也是朝廷命官，不能被隨意侮辱。邱姓副將頓時(shí)被問(wèn)得臉色一僵，抬起頭，再度看向敵樓的窗口。“這……” （注，按現(xiàn)在，下士應(yīng)該算是副處級(jí)公務(wù)員）
敵樓窗口，依舊黑得像個(gè)山洞一般，看不到任何人影，也看不到任何旗號(hào)。而關(guān)外的四名均輸下士，卻好整以暇，絲毫不為他先前的挑釁所怒。無(wú)奈之下，邱副將只好繼續(xù)硬起頭皮，繼續(xù)胡攪蠻纏，“廢，廢話，本官當(dāng)然看過(guò)了爾等的通關(guān)文書(shū)！可賑災(zāi)是何等的大事，朝廷怎么可能派你們四個(gè)乳臭未干的毛頭子出馬？！分明是你們四個(gè)，偽造了朝廷的文書(shū)，意圖趁著冀州那邊鬧災(zāi)，發(fā)，發(fā)昧心財(cái)……！”
“住口！”鄧奉忍無(wú)可忍，大聲打斷，“你哪只眼睛看到，我們偽造朝廷文書(shū)的？！上面蓋的羲和印信怎么可能造得了假，沿途各關(guān)卡的印信，又怎么可能造得了假？！你若是再繼續(xù)……”（注：羲和，即大司農(nóng)）
“士載，這人不過(guò)是奉命行事，你跟他費(fèi)再多的唇舌也沒(méi)用！”嚴(yán)光再度拉了一下鄧奉的戰(zhàn)馬韁繩，低聲提醒，“正主在敵樓中，此人每次一句話，都會(huì)偷偷向上看一眼！”
“哼！”鄧奉迅速意識(shí)到自己上當(dāng)，冷著臉撥轉(zhuǎn)馬頭走向車隊(duì)末尾，不再給對(duì)方撩撥自己的機(jī)會(huì)。
劉秀則迅速接替了他的位置，第二次向邱姓武將拱手，“將軍懷疑的不無(wú)道理，本官也覺(jué)得，我們四個(gè)年紀(jì)青青，實(shí)在擔(dān)當(dāng)不起如此重任。將軍既然覺(jué)得羲和大夫的安排有誤，不妨?xí)呵覍④囮?duì)扣下。本官這就跟兄弟們一道返回長(zhǎng)安，讓朝廷另派合適的人選，以免耽誤了救災(zāi)的大事！”
罷，沖著邱姓武將和城頭上看熱鬧的兵卒們笑了笑，迅速撥轉(zhuǎn)坐騎，掉頭向后。登時(shí)，把個(gè)邱姓武將嚇得方寸大亂，不待繼續(xù)向敵樓內(nèi)的上司請(qǐng)示，就自作主張地朝著關(guān)下伸出了手臂，“慢，劉均輸且慢！文書(shū)真?zhèn)危竟龠�沒(méi)核驗(yàn)完畢。你，你，你必須等本官弄清楚了之后才能離開(kāi)！”
“那就請(qǐng)邱將軍快一些，否則，耽擱了車隊(duì)行程，劉某就只能推在你的頭上！你故意閉關(guān)不納，導(dǎo)致賑災(zāi)車隊(duì)遲遲無(wú)法通過(guò)。”劉秀笑著帶住坐騎，雙手抱在自家肩膀處，大聲冷笑。
“你，你，你盡管推，邱某才不怕你！”白胖武將又氣又急，大聲宣告。然而，話雖然得硬氣，他卻不敢再故意找茬兒。迅速命令麾下兵卒搖起了關(guān)前鐵閘，從內(nèi)部拉開(kāi)了關(guān)門。
劉秀等人相視而笑，帶領(lǐng)隊(duì)伍，就準(zhǔn)備直穿而過(guò)。就在此時(shí)，一名身披赤紅色罩袍的武將，被二十余名親信的簇?fù)碇瑥臄硺莾?nèi)快速?zèng)_了下來(lái)。三步并作兩步?jīng)_到垛口處，附身喝問(wèn)：“關(guān)外何人？車中所載，究竟為何物？”
“羲和大夫帳下均輸下士劉秀、嚴(yán)光、鄧奉、朱佑，奉命押送賑災(zāi)物資前往冀州。”見(jiàn)到正主終于露面兒，劉秀停住坐騎，再度不卑不亢地向此人自我介紹，“至于所押物資為何，在通關(guān)文書(shū)上已經(jīng)寫(xiě)明，請(qǐng)將軍親自過(guò)目。”
“嗯，你年紀(jì)輕輕，倒是謹(jǐn)慎得很！怪不得魯大夫如此欣賞你，對(duì)你委以重任！”精心準(zhǔn)備的一個(gè)圈套，卻被劉秀輕松避開(kāi)，鐵門關(guān)守將手捋山羊胡子，輕輕頭，“不過(guò)，無(wú)論你是奉了何人之命，該走的手續(xù)，卻不能缺。你和你的車隊(duì)，先在關(guān)外稍候，本將必須親自核驗(yàn)文書(shū)和物資，以免中間有什么紕漏！”
“將軍請(qǐng)自便！”不知道對(duì)方的葫蘆里，究竟準(zhǔn)備賣什么藥，劉秀卻只管笑著頭。
俗話，明槍易躲，暗箭難防。對(duì)方如果堅(jiān)持不承認(rèn)他是朝廷的官員，也許他還會(huì)心生畏懼。而既然對(duì)方已經(jīng)認(rèn)可了他的官身，接下來(lái)無(wú)論如何刁難，就只能限制在公事公辦范疇。大伙所要面臨的危險(xiǎn)，反倒降到了最。
果然，那守將聲稱要親自核驗(yàn)文書(shū)和物資之后，就玩不出太新鮮的花樣。無(wú)非派人查看車上木箱的葛布封條是否有被揭開(kāi)痕跡，木箱表面是否有破損跡象，以及物資的具體數(shù)量是否與文書(shū)所記錄一致等等。而預(yù)先得到了孫登的警告，劉秀已經(jīng)派人提早做了處理措施。所以守將及其爪牙再存心從雞蛋中挑骨頭，很快也就挑無(wú)可挑。
“劉均輸，本將射術(shù)如何？那只扁毛畜生，麻煩你幫本將撿過(guò)來(lái)！”邱姓武將唯恐被自家上司責(zé)怪，趁著后者正在裝模作樣核驗(yàn)物資的時(shí)候，在關(guān)墻上賣力表現(xiàn)。
“下官聽(tīng)聞，匈奴人管射術(shù)高明者，稱作射雕手！”劉秀直接忽略了對(duì)方的后半句話，仰起頭，笑著回應(yīng)，“不過(guò)他們用的是角弓，不是床弩。想必是金雕飛得太高，非三石以上強(qiáng)弓，射出的箭矢無(wú)法及其身。將軍您能先用羊肉騙那扁毛畜生自投羅網(wǎng)，然后又用床弩殺了它個(gè)措手不及，智慧的確更勝一籌！”
“哈哈，哈哈，哈哈……”邱姓武將被捧得心花怒放，張開(kāi)嘴，仰天大笑。但是，剛剛笑到一半兒，他忽然又感覺(jué)到味道有些不對(duì)，迅速收起笑容，怒目圓睜，“呔，你這乳臭未干的子，為何出言辱我？怎么叫本將智慧更勝一籌？是比鞭毛畜生更勝一籌，還是比匈奴射雕手更勝一籌，你給本將個(gè)清楚！”
“，你為何羞辱我家將軍！”
“子，居然拐著彎辱罵我家將軍，你真是，真是欺人太甚！”
“，今天你如果不把話清楚，爺爺們就跟你沒(méi)完……”
周圍的兵卒狐假虎威，拔出兵器，沖著劉秀怒目而視。
“當(dāng)然是比匈奴弓箭手更勝一籌！”劉秀笑了笑，輕輕搖頭，“將軍切莫誤會(huì)，世間哪有人，會(huì)愿意將自己跟那貪吃的扁毛畜生相比？”
“你，你這尖牙利齒的畜生
！本官……”邱姓武將被氣得火冒三丈，拔出兵器，就準(zhǔn)備沖下關(guān)墻給劉秀一個(gè)教訓(xùn)。就在此時(shí)，那鐵門關(guān)的守將卻搶先一步來(lái)到了關(guān)外，先命人將蓋好了官印的帛書(shū)，交還給了劉秀，然后又客客氣氣地向四位均輸下士拱手，“讓幾位均輸久候了，在下乃奉命駐守在此地的裨將，姓王，單名一個(gè)曜字。眼下公務(wù)在身，不得不認(rèn)真一些，還請(qǐng)幾位均輸見(jiàn)諒！”
“在，在下姓邱，單名一個(gè)威字，乃王將軍之副，見(jiàn)過(guò)幾位兄弟！”剛剛沖下關(guān)墻的白胖守將，思維有兒跟不上自家上司的節(jié)奏，踉蹌了幾步，拱手自我介紹。
“見(jiàn)過(guò)王將軍，見(jiàn)過(guò)邱副將。”對(duì)方態(tài)度不像先前一樣無(wú)禮，劉秀也不愿意多事，側(cè)開(kāi)身子，笑著拱手，“兩位重任在肩，自然要公事公辦，劉某多等些時(shí)候，也是應(yīng)該。然而冀州災(zāi)情嚴(yán)峻，還請(qǐng)兩位將軍多行方便，讓車隊(duì)早日啟程。”
“應(yīng)該，應(yīng)該，救災(zāi)如救火，多耽擱一日，災(zāi)情就嚴(yán)重一分！”王姓守將的態(tài)度，與先前判若兩人，立刻笑呵呵地連連頭，“劉均輸不用急，本將這就命人打開(kāi)前后關(guān)門。邱威！”
“末將在！”副將邱威大聲回道。
“打開(kāi)關(guān)門，老夫親自送四位均輸和車隊(duì)通過(guò)。”裨將王曜挺胸拔背，頤氣指使。
罷，又迅速將目光轉(zhuǎn)向劉秀，笑呵呵地叮囑，“幾位均輸都是如此年輕，卻一道被委以如此重任，想必前途都不可限量。可山路崎嶇，沿途盜匪叢生，幾位切莫掉以輕心。需知人在得意處，得防失意時(shí)。萬(wàn)一物資被盜匪劫走，冀州災(zāi)情加重，你們四個(gè)，可是百死莫贖！”
“多謝王將軍提醒，劉某一定嚴(yán)加提防，不給任何人可乘之機(jī)！”劉秀被對(duì)方笑得頭皮發(fā)緊，再度側(cè)身拱手。
嚴(yán)光在旁邊，也覺(jué)得王姓守將的態(tài)度好生奇怪。先前擺明了態(tài)度是想要刁難大伙，可事情做到一半兒，此人又突然改弦易轍。而明明已經(jīng)下令讓車隊(duì)過(guò)關(guān)了，偏偏又在話里暗藏機(jī)鋒。好像跟大伙有什么積怨舊仇，想要報(bào)復(fù)，卻又不得不忍辱負(fù)重一般。
不過(guò)，無(wú)論此人是否包藏禍心，前后兩道官門大開(kāi)，卻是事實(shí)。謹(jǐn)慎如嚴(yán)光，也不能再多事，只能跟劉秀等伙伴一道，向王、邱兩位將軍拱手告辭。
那王將軍滿臉堆笑，留下邱副將守關(guān)，自己帶著麾下一眾爪牙，將車隊(duì)送出了三里之外。待劉秀等人再三致謝之后，才調(diào)轉(zhuǎn)坐騎，信馬由韁地往回走。等馬頭在山路上轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎子，他卻忽然又拉緊了韁繩，扭過(guò)頭，沖著遠(yuǎn)去的車隊(duì)，低聲冷笑，憔悴的面孔上，幾條肌肉同時(shí)上下抽動(dòng)。
邱姓副將恰好策馬從鐵門關(guān)方向匆匆追至，見(jiàn)自家上司神色怪異，快速拉住韁繩，附身在其耳畔，低聲匯報(bào)：“大人，探子劉秀這伙人擊敗了軹關(guān)賊，生擒了孫登，賊人當(dāng)中最厲害的角色劉隆，也被他們四個(gè)打成了重傷。此刻孫登應(yīng)該就在車隊(duì)中，咱們?nèi)绻麕ьI(lǐng)弟兄們將車隊(duì)圍住，定能治他一個(gè)通匪……”
“蠢材。”王將軍揮了下手，不屑地打斷，“不怪你被那姓劉的幾句話，就玩弄于股掌之上。孫登在他手里，是俘虜，還是貴客，還不全憑著他一張嘴去。屆時(shí)他只要給孫登一刀，就是死無(wú)對(duì)證。你我還得主動(dòng)上報(bào)朝廷，替他表功。你我上輩子到底欠了這姓劉的多少債，已經(jīng)被他害得落到在太行山里頭喝西北風(fēng)的地步，還要幫他加官進(jìn)爵?!”
“這……”邱姓副將心思轉(zhuǎn)得慢，眨巴著一雙金魚(yú)眼睛，冥思苦想好半天，才重要弄清楚了上司話語(yǔ)中的道理。訕訕地笑了笑，繼續(xù)低聲提議，“那就找?guī)讉�(gè)機(jī)靈的弟兄跟著，看他到底是把孫登放掉，還是交給山那邊的地方官府。如果是前者，您老一道奏折遞上去……”
“太慢，太慢！老夫等不及！老夫恨不得現(xiàn)在就將那姓劉的子挫骨揚(yáng)灰！”裨將王曜朝車隊(duì)的背影看了幾眼，咬著牙，輕輕搖頭。“我王家兩頭千里駒，一個(gè)被他折辱得精神萎靡，一個(gè)被他勾結(jié)賊人弄得不男不女，老夫上次派人殺他不死，也被反咬一口，從長(zhǎng)安被貶到了這鳥(niǎo)不拉屎太行山中。此仇此恨，老夫只要一想起了，就夜不能寐！豈能等到朝廷查實(shí)其罪行之后，再按律將其處置？！況且孔永那老匹夫，一定會(huì)全力維護(hù)于他，嚴(yán)尤父子，也對(duì)他贊賞有加。二人聯(lián)手斡旋下來(lái)，還未必就能治他的死罪，屆時(shí)，讓老夫如何像麟兒和固兒交代？”
“這，將軍想得長(zhǎng)遠(yuǎn)，屬下自嘆不如。”邱威立刻裝作一幅沉思模樣，畢恭畢敬地行禮。見(jiàn)王曜似乎不怎么買自己的帳，猶豫片刻，又壓低了聲音，向?qū)Ψ秸?qǐng)教，“將軍，想要盡快報(bào)仇，其實(shí)不如讓屬下直接帶兵把他抓回來(lái)，丟進(jìn)黑牢里，然后讓兩位公子悄悄趕到鐵門關(guān)，親手將其千刀萬(wàn)剮？”
“如此，快是快了些，只是太便宜了他！”王將軍對(duì)他的態(tài)度終于好了一些，撇了撇嘴，大聲冷笑，“你見(jiàn)過(guò)貍貓戲鼠么，就是要老鼠覺(jué)得有了活下去的念想，再抓回來(lái)，然后再放開(kāi)，等其試圖逃走時(shí)，再一爪子拍翻，如是幾輪過(guò)去，老鼠就只求速死了。而貍貓偏偏還不會(huì)讓其如愿，一咬破他的肢體，用牙齒刺激他，讓他掙扎翻滾，然后再繼續(xù)細(xì)嚼慢咽。從尾巴一直吃到脖頸，而那老鼠的眼睛，依舊在不停地轉(zhuǎn)動(dòng)……”
“將，將軍，將軍英明！”被王曜臉上的猙獰表情，嚇得不寒而栗，邱副將向后退了幾步，硬著頭皮稱贊。
“你不懂，非老夫殘忍，而是不這樣，無(wú)法以儆效尤！”王曜忽然又換了一幅慈祥面孔，輕輕拍了一下他的肩膀，笑呵呵地解釋，“當(dāng)年老夫和幾個(gè)兄弟心軟，放過(guò)了一個(gè)吳漢，結(jié)果，很多人都不再拿我們兄弟幾個(gè)的話當(dāng)一回事。這次，姓劉的又跳出來(lái)帶頭壞老夫兄弟幾個(gè)的好事，還害慘了麟兒和固兒，老夫豈能給他機(jī)會(huì)，讓他日后也像吳漢那樣爬到老夫的頭上？所以，要么不弄他，要弄，一定讓他死得慘不堪言。包括他身后的家人，都必須一個(gè)不留。如此，這仇報(bào)得才算徹底。才能讓其他讀了幾天書(shū)就忘乎所以的賤種引以為戒！”
“大人，高明！”邱威終于恍然大悟，慘白著臉，沖著王曜連挑大拇指。
山風(fēng)呼嘯，吹動(dòng)他背后的罩袍。
有涼，但更涼的，是他的脊背。居然在不知不覺(jué)間，已經(jīng)被冷汗?jié)櫫藗�(gè)透！
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