圣耶魯城西北角居住區的一間普通五層住宅，這一整棟房屋已經被人買了下來。 Ｗｗ Ｗ．』Ｘ『Ｓ⒉②２．ＣＯＭ不停有身穿黑袍的人進進出出。仔細看去，這些人竟都是度極快，像在低空飛行一樣。房屋最層是一間寬敞的房間，其中一個面相威嚴的老者正坐在桌前捧著一疊資料看個不停。

    這個人與其他人不同，他并未身穿黑袍，而是一襲紅色鑲金邊的寬大長袍。他叫做默契特·哈里斯，是暴風教會三位樞機主教中的一位，也是實力最強的一位，他正翻看的資料全都是圣耶魯及其周邊地區收集到的疑似目標人員的資料，這是暴風教會調動一切可用的耳目和暗探才弄來的。

    默契特一邊看，一邊時不時地寫上評語，或要求對某人注意觀察，或要求對某人重監視。暴風教會中人才濟濟，本是不需要默契特親自做這種事情的，但無奈這件事情牽連太廣，暴風之神西萊森都降下神諭要求盡全力找到溫蒂，默契特不得不親力親為。

    除了默契特以外，其他的兩位樞機主教也在另外兩座城鎮中收集情報、尋找目標，那兩座城鎮分別是煉金公會下轄的蒙貝雷城和海洋教會的姆萬扎城，這三座城差不多呈一等邊三角形，將暴風教皇隕落時的那片山區包圍在中心。這三座城正是溫蒂最有可能藏匿的地方，至于其他的重要城鎮和外圍區域，則由別的大主教和主教負責搜索。

    默契特絲毫沒有因為需要處理復雜的事務而焦躁，這樣的耐心正是他得以做上樞機主教的原因之一，他又翻過了一張最新的資料，似是看到了有趣的東西，自言自語地念著上面的內容，“現一報名煉金大獎賽，名叫羅伯茨的來歷不明選手，除去名字以外與追索目標沒有任何相似之處。經查實，此人在達科隊當中，大師級附魔師，氣系魔法等級為魔導士或魔導師。由于并未出手，具體等級無法確定，身披斗篷，相貌也無法看到。身高兩米，疑似偽裝。”

    暴風教會在煉金公會這樣的大勢力中自然布有暗子，達科隊的六個人剛剛報名參賽，身份信息就馬上被送到了暴風教會的據。在報名的過程中，契約將報名者的精神力與往屆報名人員進行比對，很容易確認報名者的身份信息。而溫蒂雖然參加過上屆的煉金大獎賽，但她掠奪了暴風之神的一半神魂之后，靈魂就已經生了改變，連帶著精神力也與之前不同了。這一暴風教會自然也考慮到了，所以需要尋找的目標范圍擴大了不少。

    “煉金大獎賽上藏頭露尾的雖然不少，但有這么多條件吻合，倒是可以列為目標好好查查了。不過來也奇怪，如果這個羅伯茨真是溫蒂，那他在看到我們來后應該主動躲避才是，為什么反會主動跳出來參加煉金大獎賽呢？而且還要使用自己的姓氏？”默契特就這樣自問自答著，這是他的一個習慣，自言自語的同時也是在梳理自己的思路，“如果她真的是溫蒂，恐怕是知道自己躲不過教會耳目的追查，想依靠煉金公會的保護，來防止我們抓捕吧。”默契特忽然笑了起來，“只是她叛出教會的時間早了兒，并不知道那件事情……煉金公會？呵呵，馬上就要自身難保了啊。”

    默契特這才在那疊資料上批注，“這個羅伯茨，編號96，暫列入B級，先去查一下具體底細吧，一切按預案來辦。”

    ……

    初升的朝陽透過外面垂下的枝葉，將一縷縷明亮的光芒照射在樹堡當中。達科在床上翻了個身，揉了揉眼睛，才緩緩地睜開眼并坐起身。他為自己用了一個縮水版寒冰牢籠在臉上擦了擦，又用了一時間將狀態調整到最佳，就滿身干勁地走出房間，這是他在墨丘利位面一年追逃當中形成的習慣，能夠確保很快從休息狀態進入逃命狀態。前一天他們剛剛在煉金公會報了名，而距離煉金大獎賽開始只剩下一個月了，接下來的時間里他們準備快馬加鞭地投入到對專業技能的練習當中。

    下到了客廳，達科看到凱文背對著他操作著什么。達科正想打招呼卻覺凱文在操控著火焰鑄造飾，于是他沒有大聲打招呼，而是靜靜地來到旁邊，在一旁看著鑄造飾的過程。

    此時凱文右手手心向上，其中有一團魔法金屬融成的流質正緩緩變幻著形狀，他通過調節火焰的強度對這團金屬的流動性做出微調，并不時捏著一粉末撒入金屬團中，好像是往牛排上撒黑胡椒一般。鑄造刀劍如果只用純鐵就很容易折斷，所以需要加入少量的其他金屬，而飾并不需要去硬碰硬地受到沖擊，所以需要加入的其他金屬更少些，凱文撒入的正是一些微量金屬元素。

    當那些微量金屬元素完全分布均勻，金屬團也在凱文的精確操控下變成了一個上粗下細的環狀，他的右手中的火焰已經完全消失，珠寶的制造進入了最后的階段。接著他的左手手指快律動起來，指尖隔空劃過那金屬環的表面，他所劃過的地方不是隆起便是凹陷，組合成復雜紋路，這些紋路最終都延伸到金屬環較粗的一端。這正是珠寶制造最后的步驟也是最重要的步驟，需要在其逐漸冷卻的過程中完成魔法陣的構設，如果動作不夠快，那么還沒等陣圖完成飾就已經定型了。凱文的動作并不是很快，但其中卻帶有一種奇特的韻律，好像每一秒的時間都在他的計劃之中一般，最后當飾完全冷卻前的一瞬，凱文將一枚深棕色的晶核鑲嵌在了上面。

    整個戒指上面的紋路早在凝固的過程當中就隱入了戒指內部，而此時卻有光芒從晶核當中散出來在戒指表面流轉，其路徑正是沿著凱文之前勾勒的陣圖紋路，這些光芒流轉了一圈最后又重新回到晶核當中。這是類似于魔法卷軸自檢的過程，這種回路循環自檢在珠寶和附魔當中也都能見到，那些光順利完成一周循環就是自檢完畢，明一個新的魔法系統的誕生。而若是有瑕疵，魔法光芒就會聚集向缺漏處，形成一種魔力輸出的情形。

    凱文的這枚戒指自然是十分成功的，達科這才出聲音，“看起來是個很高級的戒指啊，凱文你又制成了一件了不起的裝備。”

    “還差得遠呢。”凱文看了看這枚戒指，隨手丟給了達科，“這個是起防護作用的戒指，上面是七階魔獸鐵甲犀牛的晶核。嗯，名字就叫犀牛戒指吧。”

    “七階！”達科下意識地接過了戒指，接著才驚叫出聲，他清楚地記得自己和凱文兩人合力才干掉的人面魔蛛也只有六階，沒想到凱文竟然已經干掉過七階魔獸了。

    凱文聳聳肩，“我運氣好，半年前恰好遇見一只與三臂魔猿爭搶地盤的時候受傷的鐵甲犀牛，就用了手段把它干掉了。”

    凱文得輕巧，達科卻知道這其中的過程恐怕并非一帆風順，“你自己不需要嗎？我可是有各種魔法卷軸可以用來防御的。”

    “這個戒指能夠主動防御外來攻擊，相信我，它肯定比你的魔法卷軸作用大。”凱文對于達科的魔法卷軸不屑一顧，“七階晶核比較難得，只有達到這個級別才能夠不間斷地維持防御感應，只要有物體或魔法快接近，鐵甲防御就會開啟。它相當于七級的防御，也就是需要八級魔法才能出它的防御上限，只要它的魔力不被耗盡你就不會有危險。”凱文著嘆了口氣，仿佛對那七階晶核很是不舍，“可惜沒有鑲嵌師協助我，若是由鑲嵌師來嵌入晶核，就能進一步提高防御力和魔力存量了。”

    達科看著手中的戒指，依然有些不知所措，“你怎么忽然想要送我戒指了？今天又不是我生日。”

    “看來你還是那么窮，連潛在雇主都算不上。”凱文隨手從空間戒指里拿出一張羊皮紙甩給達科，“這是最新一期的命譜，你看看第93o位是誰。”

    “命譜？命譜！”達科拿過命譜先就從最上方開始看起來，果然他沒有找到暴風教皇愛德華·哈里斯的名字，達科心中翻滾起了驚濤駭浪，雖然暴風教皇在半個月前就被干掉了，但知道的人并不多，現在在命譜上除名，就相當于將其被殺的消息公諸于世了，必然在各大勢力之間掀起軒然大波，不定還會打破各大勢力之間的平衡。

    凱文看到達科臉色白，拍了拍他的肩膀，“畢竟你也是排名93o位的大人物了，不準就會有人覺得你排名上升太快而不服想要找你挑戰，你自身安全要注意一。”

    “沒錯，科斯特納得對。”溫蒂不知何時出現在樓梯口，她在樹堡之中依然用著那種機械沙啞的鳴爆彈聲，似乎是想養成這樣的習慣以防萬一，“過去可不乏因為命譜排名提升太快，而被別人針對的情況。”

    達科看到溫蒂出來，急忙擺著手，“喂喂，這不是重！這期命譜出來了，那么愛德華已死的消息也就不是秘密了！恐怕暴風教會將更加明目張膽地搜捕你了吧？”

    溫蒂從樓梯上飄飛下來，她手中也拿著一張命譜，并隨手放在了身旁的樹墩上，“是的，開始時，他們為了不被外人現愛德華死亡的消息，一直只是暗中秘密地尋找我，但現在這個消息已經被泄露出來，為了防止其他勢力有所反應，暴風教會必然會加緊搜捕，盡快將我竊取的神魂歸還給西萊森，才能防止被其他教會瓜分。”

    諸神以信仰為根基，教區的傳教資格是各大教會最為看重的，現在各大教會所占教區的人口比例差不多等同于諸神教會的勢力之比，這是經過上千年協調拉鋸形成的結果。而暴風教皇的死亡明確告訴眾人一個消息，暴風教會的勢力已經降低了一個檔次，而有心人追究其死因的話，就很容易知道溫蒂的事情，那么暴風之神西萊森被竊取神魂的事情也就有可能泄露了，這無疑將進一步降低暴風教會的勢力，使那些蠢蠢欲動的周邊勢力更有動力。

    達科沉默了一會兒，看了看手中的犀牛戒指，轉頭問凱文，“這個戒指其實溫蒂更需要，其實應當先給她用。”

    凱文不置可否地，“你覺得她所面臨的危險，是一個犀牛戒指就能解決的嗎？”

    達科一愣，溫蒂已經接過話頭，“的確，我需要面對的是暴風教會的大主教甚至樞機主教，那種級別的人物可不是區區一個戒指能夠應付的。反之，對于你來，有可能挑戰你的應當都是與你等級相差不大的，有了這個戒指的幫助，你的戰斗能夠更加輕松。只有快打敗挑戰者，你才能立威。”

    達科了頭，默默地將昏黃的犀牛戒指戴在左手中指上，旁邊的食指上就是幽蘭的空間戒指，二者顏色與性質都互不沖突。

    奧托不聲不響地從房間出來，在客廳中的藤椅上坐下，看到樹墩上的命譜驚訝了一下，拿過去看了起來。幾個人都習慣了奧托的寡言，依舊繼續討論著之前的問題，凱文，“這對達科不見得是壞事，就是需要與各種各樣的對手進行戰斗，他的銘文技術才能取得突破。”

    達科奇怪地問，“銘文師抄寫雕文與戰斗有什么關系？”

    “對輔助職業的理解本就需要在戰爭中鍛煉，了解了戰斗，才能創造出更好的輔助技術來。”溫蒂替凱文回答了這個問題，“有句話，沒上過戰場的附魔師，不是一位真正的附魔師。同理，沒上過戰場的銘文師，也不是一位真正的銘文師。因為只有親自上過戰場才能知道什么樣的雕文更適合什么樣的戰斗，反過來，只有知道了怎樣的殺人技巧更加有效率，才能制作出揮那種技巧的雕文來。”

    “想要創造出更強大的雕文，就必須知道如何更有效的殺人。”凱文環抱著雙臂，最后做了一句總結。

    達科聽了溫蒂的話，蹙著眉陷入沉思當中，他雖然在墨丘利位面與VitB12追逃了一年時間，但更多都是在逃跑、預警、反殺、防御、設伏等方面的收獲，真正戰斗的時間并不多，更何況還只是與VitB12一個人之間的戰斗。

    “啊！這是命譜！我怎么沒收到？”菲麗絲大叫著跑了下來，“該死的！怎么會這樣？一定是最近錢花得太多啦！”

    “令我驚奇的是，你竟然曾經收到過命譜。”凱文不冷不熱地回應了一句。

    菲麗絲攥著拳頭，“你什么？”

    “狗窩里放不住剩饃，你收到命譜那段時間里是怎么攢下來錢的？”凱文反問。

    “啊！那段時間剛好做了幾個報酬很高的任務，而且還攢了錢，準備在魔法交易會上采購。”菲麗絲看著屋回憶起來，忽然向著凱文喊道，“你狗窩里放不住剩饃是什么意思？”

    正在這時，莉雅也面色凝重地從樓上的階梯上下來，她手中也拿著一張命譜，“看來你們都收到新一期命譜了，那么我們準備建立一個防御系統吧。”

    “防御系統？好像很厲害的樣子！”菲麗絲立即興奮了起來。

    莉雅指著地面，“沒錯，就是防御系統，樹堡本身有一定的防御作用，但我們當初只是考慮居住，并沒有想到這一層，所以買的是空間最大的樹堡，而不是戰爭型樹堡。想要防御住別人的攻擊，就需要再進行一些布置。”

    達科疑惑地，“即便我們將這里布置上很多防御魔法陣，若是暴風教會的樞機主教來了，恐怕也是難以防住的。”

    凱文解釋，“這一不用擔心，這里畢竟是圣耶魯，是煉金公會的地盤，不會允許其他教會在城內胡來的。”

    莉雅頭，“我們需要做的，只是萬一溫蒂暴露，將暴風教會有可能的進攻擋住一會兒，守到煉金公會的城防部隊來，就可以了。”

    達科想了想，“我在墨丘利位面，見過一種大型的魔法陣，我可以在樹堡周圍的空地上布置一個縮水版的。”

    凱文也，“我可以做一些煉金機械的玩意兒，在周圍布置陷阱。”

    “還等什么，我們今天就給它布置好吧。”

    幾個人立刻就分頭行動，忙了起來，只留下溫蒂一個人愣在原地，良久之后她才幽幽嘆了口氣，“謝謝大家。”

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