端午這天，是京城一等一的盛事。
護(hù)城河畔百舸爭(zhēng)渡，明金龍船有歌舞，家家戶戶掛菖蒲，小孩額頭點(diǎn)雄黃畫王字戴虎頭帽，婦人姑娘腰間佩掛放有艾草的五彩絡(luò)子，走在路上腰間的絲絳隨著裙面搖擺，成為街上亮眼的一景。
阿瑤在帖子上所寫的時(shí)間前趕到府衙邊上的勾欄，抬眼就看到勾欄門前旗子上書“端午廚藝比試”，輕而易舉就找到，門口有兩個(gè)小廝左右收帖子核對(duì)來(lái)人身份，她遞了帖子，小廝再三打量，嘟囔這么小的丫頭竟然也是廚娘，把人給放進(jìn)去。
官辦四司六局的廚藝交流這座勾欄里頭進(jìn)行，勾欄有兩進(jìn)，她跨過(guò)門繞過(guò)屏風(fēng)，一層空曠得只有地磚、柱子和天井中間臨時(shí)擺設(shè)的案頭，還有小廝負(fù)責(zé)接引樓梯上二層，安排座位，從上往下可以看到天井下比試的廚子，正北處是整個(gè)勾欄最高的位置，從她這里看過(guò)去還需要抬高頭，那里僅僅只有幾個(gè)位置，與之相鄰的兩邊都已經(jīng)站著侍女，不許旁人靠近。
“這架勢(shì)，是有達(dá)官貴人過(guò)來(lái)嗎？”
“肯定是的，不然也不會(huì)這么嚴(yán)，你之前去的勾欄見(jiàn)過(guò)專門有人給你指定座位，入座后不許走動(dòng)嗎？”
“我聽說(shuō)，是長(zhǎng)公主提議民間設(shè)立官辦四司六局，這個(gè)比試就是選拔人才呢！你沒(méi)見(jiàn)參賽的都是幾家有名的正店廚子，邊上唯一的廚娘叫做南悠，京城數(shù)一數(shù)二的廚娘，很多大臣請(qǐng)她去做菜。”
阿瑤聽著旁邊的人如數(shù)家珍報(bào)上參賽者的名，她來(lái)到這里之后吃過(guò)一兩次酒樓的菜，后來(lái)就沒(méi)再去下館子，對(duì)京城的廚子廚娘了解補(bǔ)多，要多出去走動(dòng)，了解各家的做法，光閉門造車是不行的。
他們聊著就交換姓名身份，瞥見(jiàn)旁邊還有一個(gè)扎著螺髻的小丫頭，印象中她坐下也沒(méi)見(jiàn)身旁有大人，不知道是哪家的學(xué)徒或者弟子：“小姑娘，你是哪家的，怎不見(jiàn)你們家的師傅？”
阿瑤：“代表孫娘腳店來(lái)的，我是廚娘，叫做瑤柱。”
“廚娘？”他們聽了一愣，“這么小，后生可畏啊，好好學(xué)，以后大有前途。”至于孫娘腳店，他們?cè)谛睦镟止緵](méi)聽過(guò)，估計(jì)是哪里的小店。
入座的時(shí)間只有一刻鐘，前來(lái)旁觀的各家酒樓掌柜和聞?dòng)崼@邀的廚子廚娘陸續(xù)落座，在他們說(shuō)話的時(shí)候已經(jīng)坐滿了人。
越到開始前夕，場(chǎng)上的人把手搓暖緩解緊張。
小廝提著鑼走到中間敲響，京城最有名的鼎盛樓掌柜致辭，當(dāng)公主府的司膳太監(jiān)宣布本次廚藝比試題目為“端午”更是引起一場(chǎng)小轟動(dòng)。
不為題目，而是他的出現(xiàn)意味著長(zhǎng)公主熱切關(guān)注這場(chǎng)比試，她在背后支持官辦四司六局，要是做得出彩，能獲得長(zhǎng)公主的青睞，未來(lái)前程無(wú)需擔(dān)憂啊！
在座的廚子廚娘扼腕，后悔當(dāng)初沒(méi)報(bào)名，讓那幾個(gè)精明的人搶了先，同時(shí)也開始琢磨，如果是他們，這道“端午”應(yīng)該如何做？
阿瑤也在思索。
端午，龍船、五毒、粽子、這段時(shí)候的時(shí)令食物。
粽子應(yīng)該沒(méi)人選擇，身為節(jié)日食物，它太常見(jiàn)，除非做成后世的水晶粽，星冰粽，從材料到味覺(jué)有全新的突破，但它只能算得上奇，在宴席上作為甜品的存在，大菜上不得臺(tái)面。
端午辟五毒，摻入菖蒲汁之類的做成五毒形制的糕點(diǎn)？要不，炸出龍船模樣的外殼炒丁？或用冬菇、蝦米、臘肉臘腸、蛋絲爆炒，拌入糯米和黍米混合蒸成的飯，加入少許醬油調(diào)味做成龍船飯？
她低頭一看頓時(shí)無(wú)語(yǔ)，下面幾個(gè)廚子做的是五色水團(tuán)、木瓜香藥，還真的有人做粽子，唯有邊上的廚娘選用鴨蛋、豆芽、火腿、肉簽，做了一道蒸菜，待熱霧散去，白瓷盤上一副龍舟爭(zhēng)渡，像山水畫般，引起不少人的驚嘆。
不知道什么時(shí)候，北邊已經(jīng)坐下幾位夫人，這里面沒(méi)有長(zhǎng)公主，他們既可惜但也不意外，有人認(rèn)出來(lái)那幾位夫人中有一兩位是商會(huì)頗具傳奇，一手打下家業(yè)的夫人，還有的是官夫人，不管怎么分量和面子都給出來(lái)。
廚娘的龍舟爭(zhēng)渡色香味俱全，這樣的菜當(dāng)之無(wú)愧成了第一。
司膳太監(jiān)出來(lái)對(duì)廚娘說(shuō)長(zhǎng)公主府將請(qǐng)她冶宴云云，又當(dāng)眾宣布之后中秋和重陽(yáng)還各有一場(chǎng)廚藝比試，志在搜尋民間大廚，有興趣的廚師廚娘可在比試后登記。司膳太監(jiān)的話，阿瑤沒(méi)聽進(jìn)去，此時(shí)她瞪大了眼睛，撲到欄桿認(rèn)真辨認(rèn)
燕窩！
她跟在司膳太監(jiān)身后，低眉順眼，亦步亦趨，與旁邊的侍女沒(méi)有不同。
阿瑤揉揉眼睛，確定這個(gè)身形拔高了不少的婀娜侍女，就是面冷心軟的燕窩。
她怎么會(huì)出現(xiàn)在這？
阿瑤想起廚藝比試之前身邊那幾個(gè)人說(shuō)長(zhǎng)公主支持開辦四司六局，司膳太監(jiān)出現(xiàn)在此地，身后跟著穿著侍女服飾的燕窩
哪里還沒(méi)想通，燕窩離開南潯之后投身長(zhǎng)公主府。
她心湖動(dòng)蕩，眼眶又泛紅。
司膳太監(jiān)注意到樓上有道炙熱的視線，抬眼往上看，看到一個(gè)趴在欄桿的小姑娘一臉垂涎。
旁邊的人善意哄笑：“有這么好吃嗎？南悠為人不錯(cuò)，也好說(shuō)話，趁著她還沒(méi)走，你趕緊去問(wèn)問(wèn)。”
阿瑤羞澀地笑，蹭蹭蹭跑下樓，笑容漸漸消失，司膳太監(jiān)和燕窩已經(jīng)不在了。
回去的路上，司膳太監(jiān)突然說(shuō)：“在瓦肆閣樓見(jiàn)到的那個(gè)小姑娘是珊瑚你認(rèn)識(shí)的。”
那怕她一臉垂涎看著盤子里頭的菜，瞞不過(guò)他銳利的眼神，那個(gè)小姑娘先前在看他身后的人，乍眼忽逢杳無(wú)音訊的親人，望之平安的悲喜交集瞞不過(guò)旁人。
“正是。”燕窩知道她帶著信物進(jìn)公主府，她的來(lái)歷有人知道的一清二楚，順藤摸瓜，興許早些年的行動(dòng)軌跡都有人查明往上稟報(bào)：“她是我?guī)熋茫薪帲臼枪屡髞?lái)機(jī)緣巧合在裴家別院認(rèn)識(shí)師父，因此拜入門下。”
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