那場(chǎng)騎兵伏擊戰(zhàn)已過(guò)去了一周,暮西鎮(zhèn)的居民生活又慢慢歸于了平靜。
與周邊村鎮(zhèn)那些八點(diǎn)鐘就早早入睡的人們不同,暮西鎮(zhèn)的民眾們對(duì)于夜晚娛樂(lè)的需求越來(lái)越高。比如原本經(jīng)營(yíng)到九點(diǎn)鐘的小酒館,會(huì)被要求將打烊時(shí)間延長(zhǎng)到十一點(diǎn)鐘;廣場(chǎng)上的那些粗俗小品劇,會(huì)被要求將表演的場(chǎng)次,由原本的三場(chǎng)增加到五場(chǎng);周邊的小商販們,趕來(lái)小鎮(zhèn)擺攤,總會(huì)不得不將貨包中的庫(kù)存再增加個(gè)三成。雖然這些娛樂(lè)活動(dòng)仍然非常簡(jiǎn)單和初級(jí),但已經(jīng)是小鎮(zhèn)居民日常生活中不可分割的一部分。
在小鎮(zhèn)新規(guī)劃的商業(yè)區(qū)里,新建了這樣一家酒館,名字叫做『明天再來(lái)』。
沒(méi)人知道這家店的店主是誰(shuí),也不清楚這酒館如何開(kāi)張。人們只知道,這家酒館的麥酒相比其它同行,沒(méi)有摻水、更加爽口,價(jià)錢上也還算公道合理;桌椅保養(yǎng)的也還不錯(cuò),地面時(shí)時(shí)刻刻都是干凈的,整個(gè)店里沒(méi)有什么奇怪的味道;因?yàn)樽駨慕虝?huì)的禁忌,店里雖然不允許賭博,但對(duì)于那種幾個(gè)銅子兒的小賭局,也總是會(huì)睜一只眼閉一只眼。
所以,這家酒館到了夜晚,生意火爆、一座難求。辛勞了一個(gè)白天的居民們,晚上約上三五好友,帶上撲克牌,搶到一張桌子,買個(gè)半桶麥酒,再點(diǎn)上幾個(gè)小菜,聊聊天打打牌,快樂(lè)的時(shí)光很快也就過(guò)去了。
今晚,酒館里供應(yīng)了一道新上菜單的小吃——炸麻花。后廚的師傅們,將全麥面粉打成面漿,再捏成圓片油煎。里面根據(jù)客人的口味,包上了一些吃食。例如一片水果、幾只小蝦或是一塊魚肉,如果遇到了那些手頭還算寬裕的客人,他們也不介意裹上一層蜂蜜,或者撒上一些細(xì)鹽。
一盤十片,三個(gè)銅星,加料另算。
對(duì)于這道新菜品,在幾個(gè)常客的嘗試下,整個(gè)酒館的顧客幾乎都愛(ài)上了這道小吃。人們?cè)谫澆唤^口的同時(shí),也紛紛打開(kāi)了話匣子,就著小吃聊了開(kāi)來(lái)。
一位身穿套頭式細(xì)麻衣的年輕人,喝一口麥酒,甩出手中的紙牌,拿起一片炸麻花,仔細(xì)看了幾眼,對(duì)桌子前的同伴說(shuō)道:“這玩意兒我吃過(guò)。”
同桌人瞥了他一眼,一臉的懷疑。
年輕人看著同伴的眼神,急了眼,拼命咽下嘴中的小吃,灌下一大口麥酒,拍了拍胸口,大聲說(shuō)道:“你們知道鎮(zhèn)上的『姐妹旅館』嗎?那兒就有這道小吃!只不過(guò)做的更精致一些,上面還有堅(jiān)果和蜜餞!”
同伴懷疑的神情更加明顯了,語(yǔ)氣中甚至帶上了幾分嘲諷:“林恩,你知道那兒有多貴嗎?任意一道菜就夠一家人的一周開(kāi)銷。”
被稱作林恩的年輕人給了對(duì)方一個(gè)鄙視的眼神:“就在兩周前,行會(huì)的副會(huì)長(zhǎng)帶著我去那里,安排了一位尊貴客人的食宿。我有幸吃到了一頓、這輩子吃過(guò)的最好吃的飯菜,奶酪魚湯,火腿燉卷心菜,德羅爾什錦……”
“聽(tīng)上去并沒(méi)有什么不同。”
林恩又喝了口麥酒,搖頭說(shuō)道:“不,和我們往常吃的那些菜完全不一樣。那味道我不知道該如何描述,實(shí)在是人間極品的美味!我差點(diǎn)咽下了自己的舌頭!對(duì)了,里面就有這樣小吃。”
同伴再次表示懷疑:“真有這么好吃?”
林恩重重點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“喂喂,看那邊。”桌上另一位同伴刻意壓低了聲音,吸引了他人的注意。
林恩順著聲音看去,六名穿著一模一樣便服的軍士,坐在最里面的一張桌子上,挺拔的身姿和安靜的用餐,與酒館中其他客人相比,顯得有些格格不入。
林恩轉(zhuǎn)回頭來(lái),將身子伏低了一些,小聲問(wèn)道:“你們說(shuō),那些人是不是……?”
同伴將紙牌蓋在了桌上,斜著身體說(shuō)道:“我聽(tīng)說(shuō)這些人都是王國(guó)的軍人,前些日子剛剛加入了教會(huì),現(xiàn)在是圣子大人的護(hù)衛(wèi)。我還聽(tīng)說(shuō)……”
他將聲音又壓低了幾分:“這些人打敗了幾倍數(shù)量的敵軍,獲得了大量的繳獲,并獻(xiàn)給了教堂。”
林恩聽(tīng)到一個(gè)詞,不由自主的問(wèn)道:“敵軍?”
“聽(tīng)說(shuō)是王國(guó)的軍隊(duì)。”
“王**隊(duì)?為什么要和他們作戰(zhàn)?”
同伴的聲音幾不可聞:“有小道消息說(shuō),王國(guó)里有一群貴族,眼紅于暮西鎮(zhèn)的奇跡,好幾次想要染指這里的財(cái)富。這些軍人感召于天父的威能,投靠了教會(huì),并抗擊了那些進(jìn)犯的貴族。”
林恩睜大了眼睛:“暮西鎮(zhèn)的土地應(yīng)該是教會(huì)的資產(chǎn)吧,這些貴族居然敢把主意打到教會(huì)的頭上,難道他們瘋了嗎?”
同伴看了他一眼,拍了拍他的肩膀:“你剛從東邊搬來(lái)這里,恐怕還不清楚一些內(nèi)幕,王國(guó)與教會(huì)關(guān)系緊張,已經(jīng)不是一天兩天了。更何況圣子大人,當(dāng)初從附近的貴族手中,接納了不少逃跑的農(nóng)奴,造成暮西鎮(zhèn)和王國(guó)貴族們的關(guān)系更加惡劣。”
“要我說(shuō),讓這些貴族都見(jiàn)鬼去吧!”桌上另一人將木制酒杯重重的放在了臺(tái)面上,忿忿不平:“當(dāng)初我在銀環(huán)城里做些小買賣,這些貴族們每一天都想著法子增加稅收,為的就是掏光我們這些人兜里的最后一個(gè)銅子兒!”
眼見(jiàn)著有人情緒激動(dòng),同伴連忙換了一個(gè)話題:“林恩,你還在搗鼓你的那套……叫什么來(lái)著……擺錘?”
聽(tīng)見(jiàn)有人提起這個(gè),林恩眼前一亮:“沒(méi)錯(cuò),前些日子我找到了一名志同道合的修士,又有了許多發(fā)現(xiàn)!你們有沒(méi)有看過(guò)教堂里被風(fēng)吹起的吊燈?一來(lái)一回的擺動(dòng)很有節(jié)奏,盡管擺動(dòng)的幅度不同,往返所需要的時(shí)間,我用自己的脈搏計(jì)算過(guò),卻都是一樣的……”
同伴聽(tīng)著林恩滔滔不絕的發(fā)言,頓時(shí)后悔的想給自己一耳光。
所幸,隔壁桌上的聊天話題,及時(shí)轉(zhuǎn)移了所有人的注意力。
“你們有沒(méi)有聽(tīng)過(guò)『孤狼』?!”
隔壁桌一個(gè)看上去像是行商的人,一只腳踏在椅子上,兩只手在空中揮舞著,向其他人介紹自己的見(jiàn)聞:“上周,我和朋友跟著車隊(duì),去北方的礦場(chǎng)進(jìn)貨。在回來(lái)的路上,我們遇上了強(qiáng)盜的伏擊!車隊(duì)中的護(hù)衛(wèi)們,在十幾名強(qiáng)盜的攻擊下,才幾分鐘就死傷大半。”
行商拿起桌上的木杯,喝了一口酒。
其他人紛紛催促道:“后來(lái)呢?后來(lái)呢?快說(shuō)啊!”
“就在我以為這次死定了的時(shí)候,一只箭從樹(shù)林里射了出來(lái),刺穿了一個(gè)強(qiáng)盜的后腦勺。一個(gè)影子從樹(shù)上跳了下來(lái),『孤狼』出現(xiàn)了!他的頭就像狼一樣,牙齒尖銳而又鋒利,還有這么長(zhǎng)的爪子……”
聽(tīng)到這里,有聽(tīng)眾問(wèn)道:“爪子?那他是怎么射箭的?”
行商瞟了說(shuō)話者一眼:“誰(shuí)說(shuō)用爪子就不能射箭了?不信的話自己回家慢慢試去!我繼續(xù)說(shuō)啊,那十幾個(gè)強(qiáng)盜在他爪子下,根本沒(méi)有支撐幾下。開(kāi)膛破肚、割開(kāi)喉管什么的,到處都是鮮血和肢體!最讓人驚奇的是,強(qiáng)盜在他身上留下的傷口,能夠瞬間愈合!”
仿佛回想起那令人驚詫的一幕,行商咽了口唾沫:“無(wú)論是劍刃刺穿身體,還是斧頭砍在胸口,甚至匕首割開(kāi)喉嚨,『孤狼』身上所有的傷口都瞬間愈合了……”
“那么他就是個(gè)異種,是『惡魔的遺腹子』!是邪惡的代名詞!”
一個(gè)突兀的聲音打斷了前者的敘述。
行商不悅的循聲看去。
幾個(gè)坐在一起的小鎮(zhèn)居民,用手舉起了胸前的十字架,大聲重復(fù)著『異種是邪惡的化身』這類的話。
行商惱火的捶了捶桌子,針?shù)h相對(duì)的吼道:“我不知道異種是不是邪惡的!我也不知道他們是不是惡魔!但是『孤狼』從強(qiáng)盜的手中救了我一命!”
讓同伴有些意外的是,林恩這個(gè)時(shí)候突然站了起來(lái),聲援了行商的說(shuō)法,他說(shuō)道:“我認(rèn)為,異種就是異種,他們身上有著奇怪的本領(lǐng),但本質(zhì)上和我們沒(méi)什么不同,就像我們中有些人可以跑的比別人快,跳的比別人高一樣!”
幾個(gè)小鎮(zhèn)居民大聲斥責(zé)了他們的信仰,并堅(jiān)稱這種不分是非的說(shuō)法褻瀆了圣靈。
很快,酒館中的人們,分成了兩派。一派認(rèn)為只要是異種,那么都是邪惡的,他們接近我們,必定抱存著惡意;還有一派認(rèn)為異種與常人并沒(méi)有什么不同,他們之中也分好人和壞人。”
酒館中為了爭(zhēng)論此事,吵成了一片。
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當(dāng)天深夜,和守衛(wèi)在門外的哈金斯打過(guò)招呼之后,芮契爾來(lái)到了托德的實(shí)驗(yàn)小樓。
看著虛掩的房門,女子一邊開(kāi)口詢問(wèn)一邊小心的敲了敲門,聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)一聲『請(qǐng)進(jìn)』,這才推門走進(jìn)這間滿是器材和瓶罐的房間。
讓她有些奇怪的是,托德并不在外間。
看著通向后間的門下傳來(lái)了些許亮光,芮契爾來(lái)到后門前,再一次敲響了門。
“芮契爾,進(jìn)來(lái)吧,但要小心腳下,這兒有些亂。”
聽(tīng)見(jiàn)托德這話,女子慢慢推開(kāi)了房門,第一次走進(jìn)了實(shí)驗(yàn)小樓的后間。
四四方方的巨大玻璃培養(yǎng)槽,連接著多種管道、不停發(fā)出奇怪聲響的金屬密封罐,還有一個(gè)有點(diǎn)類似于洗澡桶的木質(zhì)容器。
托德正站在一溜鐵籠子前,借著房間里的燭火,觀察著鐵籠里的事物。
芮契爾湊上前一看,一群小白鼠跑來(lái)跑去,身上卻背著一個(gè)奇怪的東西——有點(diǎn)像是鋼鐵制成的胸甲,還有數(shù)根泛著黑鐵光澤的肢干,從胸甲上伸了出來(lái),依附在老鼠的四肢上。
強(qiáng)壓下心中的疑問(wèn),芮契爾先說(shuō)了自己想要匯報(bào)的事情。
“關(guān)于蘭德?tīng)柕氖虑椋裉戽?zhèn)子里有一些關(guān)于他的言論。”
托德站直了身體,嘴上說(shuō)道:“人們?cè)趺纯矗俊?br />
女子側(cè)著頭回答道:“好壞參半吧……有人因?yàn)樗J(rèn)可了正義異種的存在;但也有不少人,堅(jiān)稱異種是邪惡的。”
“支持者的名單有了嗎?”
芮契爾拿出了一張紙,說(shuō)道:“對(duì)于異種有好感的人,姓名、職業(yè)、生平等等信息,都記下來(lái)了。我挑選了幾個(gè)比較合適的人,可以進(jìn)行我們計(jì)劃的第二步。”
托德接過(guò)紙,細(xì)細(xì)看了一會(huì)兒,點(diǎn)頭說(shuō)道:“開(kāi)始計(jì)劃的第二步吧。記住,關(guān)于負(fù)責(zé)與這些人接觸的異種,你盡量選擇一些聰明并且友善的人……”
芮契爾笑著稱是。
五天后,林恩的家門口,來(lái)了一位十六歲的女子,她自稱是來(lái)自南方的難民,希望在他的店里找到一份工作,來(lái)養(yǎng)活家中的弟弟。
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