“一場悲情而毫無價值的謝幕。”
坐在馬背上淡定地看著士兵們處理傷員、搬運死者和收攏俘虜，艾格在內心給這場戰斗下了定論。
史坦尼斯本有機會讓士兵們留下掩護，自己撤往黑水河南岸，卻最終效仿不肯過江東的項羽，選擇了留下拼死一戰。
在史坦尼斯身先士卒的帶領下，他親率的最后一支鹿家王軍戰得英勇而榮譽，那波一往無前直奔艾格而來的沖鋒，甚至一度讓他重新找回了與異鬼肉搏的危機感。
可惜他們人太少。
以不到四分之一的兵力，在平原上與一支——不僅和尸鬼大軍正面剛過，還剛剛把黃金團打了個半死的虎狼之師硬碰硬，結局就是：即使沒有火炮和爆彈的助陣，那小團紅色依舊像塊投入池塘的木炭一樣，轉瞬就被黑衫軍吞沒無蹤，非死即降，連靠近艾格面前都沒能做到。
有俘虜的指出，史坦尼斯的尸體很容易便被找到。雖然對“國王”這東西沒什么概念，但即使是塞外民的頭腦也能明白，他們剛剛干掉了整片大陸上“最大敵對部族的酋長”。爭論到底誰功勞最大、誰給了他最后一刀險些在兩隊人間引起械斗，直到艾格帶領親衛默不作聲地騎馬靠近，自覺占不到便宜的那伙才悻悻地轉頭去搜刮其它戰利品。
他下令禁止侮辱、破壞敵人遺體，但除此以外并沒有太過掃士兵的興。看著他們興高采烈地將一個死人抬離戰場的時候，太陽剛在天空中越過中線開始西斜——短命的拜拉席恩王朝，在它存在的最后一天，甚至沒能看到日落。
……
根據偵察兵的回報，兩條小船載著疑似偽王家眷的人員在戰斗掩護下成功渡河逃向了對岸。這是個壞消息，但艾格沒有太過擔心：在經受二鹿相爭、黃金團入侵和漫長凜冬的連番摧殘后，就算史坦尼斯的妻女成功逃回風暴地，那里也已經不存在還有能力重新扶起雄鹿旗的強大貴族了。
相較起緊張，他此刻更多的是糾結。
如何處理史坦尼斯的遺屬？
這原本該是女王需要考慮的事，艾格為了不惹火上身，干脆連建議都沒提。
誰想，如今隨著史坦尼斯帶兵突圍失敗，突然就變成了他的負擔。
若自己想要表忠心替女王分憂，最好的辦法自然是像泰溫當年對待雷加的妻兒一樣：制造一場“意外”慘劇然后將尸體向女王獻上，在干掉臟活讓君主省心的同時，徹底消弭一個對新王朝的威脅。
然而，有血債要討的是丹妮莉絲·坦格利安，他艾格·威斯特和拜拉席恩家可無冤無仇，在面對面的戰斗中殺死史坦尼斯是一回事，但對手無寸鐵的孤女寡母下毒手，可是很敗人品和聲望的。
當然，就算出于對女王的無比忠誠硬著頭皮上，他也完全可以派出可靠人員追上去悄悄下手，營造一場死不見尸的失蹤或將現場偽裝成是土匪強盜所為。這是個好辦法，但另一個難題隨即冒了出來：他手下可以干臟活的白手套不在。
盧斯·波頓和華納·布克威爾，一個是恐怖堡伯爵，一個是背叛史坦尼斯支持藍禮而被流放的罪人，都是心狠手辣和行事果決之輩，但前者正在北面百余里外防備西境和谷地人出兵抄女王后路，后者又帶隊進城去攻打了紅堡，遠水難救近火……
叫塞外民去追——把人干掉倒沒問題，但要他們將事情做得干凈漂亮誰也看不出毛病，事后還要管住嘴巴別到處吹噓“殺了個王后和公主”，難如登天。
而喊多恩人幫忙？他們多半會很樂于出馬，但因為同樣屬于貴族階級的原因，若無天大好處相許，這幫人肯定會把目標活著帶回，將難題拋回給自己。
艾格嘆一口氣，正在苦惱，耳中卻聽得一聲遠遠的高喊，抬頭一望，意外發現：一小時前明明已經逃到對岸去的那兩條小船，莫名其妙又返了回來。
率領侍衛趕去，在已經被士兵們團團圍住的船只靠岸處，艾格于陸續下船的一眾金袍中赫然看見了個熟悉的身影。
“總司令大人，在下杰斯林·拜瓦特，攜賽麗絲王后、席琳公主和殘余臨河門守衛，向您投降。”一位頭發斑白的老人半跪下來，將劍連鞘一起放到艾格跟前，“請您遵守騎士精神和交戰公約，保證我們的安全。”
＊＊＊
草！
望著曾經對自己有援手救命之恩的老家伙，以及他身后抱成一團不知是因害怕還是憤怒而瑟瑟發抖的母女倆跪在自己面前，艾格在心里暗罵一聲。
二鹿那個死腦筋，在這種時候忽然又狡猾起來了！？
鐵手拜瓦特不是那種會賣主求榮的貨色，這表明：他的投降絕對是來自更高位者的命令。
而這也就意味著，史坦尼斯根本不是犯了傻才放棄紅堡出來送死。他從一開始所打的主意，就不是要突圍或干掉自己，而是要將妻女帶離紅堡……那個早晚會被丹妮莉絲攻破占領的險地，送到與他并無血仇的自己手里來！
（這下倒是不用糾結該怎么辦了。）
如果當年——伊莉亞公主帶著孩子們在西境軍隊攻入紅堡前秘密逃出梅葛樓向泰溫·蘭尼斯特當面投降了，會發生什么？
答案顯而易見：愛惜羽毛的老獅子縱然再火大，也只能咬碎了牙往肚里吞，假惺惺地和艾德·史塔克、霍斯特·徒利和瓊恩·克林頓等一眾大貴族們據理力爭，盡一切可能不惜觸怒勞勃也要保護他們母、子、女平安。
史坦尼斯用自己的死消滅了丹妮莉絲最大的正統性威脅，再利用這場自己昔日恩人和好友所帶領、光天化日眾目睽睽下的投降——以命換命，成功地逼著得自己，別無選擇只能全力保護他的遺孀和女兒，免遭丹妮莉絲憤怒的復仇毒手！
……
帶著被利用的惱火，艾格無可奈何地迅速下馬，扶起了投降的老爵士，接受投降、稍加安撫并下令妥善收容照顧后，大手一揮，下了另一道命令：“帶上兩位女士和小姐，我們現在立刻進城，前往紅堡！”
主謀已死，他現在有氣也沒處撒，但至少還能干點什么來止損。
看君臨守軍在第一波城墻攻防戰中表現出的堅決抵抗架勢，史坦尼斯大概率沒有將自己的計劃向守軍交代。而這也就意味著：紅堡守軍萬一不知道史坦尼斯的去向，很可能仍在堅持抵抗等待他撤回。
若真如此，那自己至少還能用這對王后和公主的存在，勸降他們，減少女王軍隊無謂的傷亡。
——
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