陳瀅訝然：“她來做什么？”

    自抵京后，陳瀅便再未與郭婉謀面，明心又一向為郭婉做事，兩下里更無交集。

    “婢子問了兩句兒，明心卻不肯說，只說要見姑娘的面兒。”知實抬手，分開眼前仍舊青翠的芭蕉葉兒，為陳瀅讓出道兒來，語聲微帶遲疑：“婢子瞧著，她現下有些……有些不大一樣，婢子擅自做主，便沒把人往東路院兒領，只請她去‘堆煙筑’吃茶。她說要給夫人請安，婢子也拿話搪塞了。她倒也沒多問。”

    堆煙筑建在府邸西路，離“春風拂檻”極遠。因那一帶垂楊綠柳，堆煙砌霧，故而得名。

    “你做得很好。”陳瀅點頭贊道。

    明心其人，野心極盛，知實不肯將她引去后宅，這是她沉著之處。

    陳瀅垂目望望身上衣裙：水湖綠繡纏枝紫羅蘭斜襟刻絲衫，靛藍暗云紋并珠紫素面兒間色裙，再摸摸發上簇丁香白底青玉簪，便笑道：“還好今兒穿的是新衣裳，正好見客。”

    如今她身份又是不同，再非平民女郎，而是正四品官員之女，衣飾自然講究得多。

    知實細細打量她幾眼，含笑點頭：“姑娘這一身兒正好，又莊重又時興。”

    間色裙是今年才流行起來的，府中才招了幾名繡娘，為顯身手，那繡房管事花大力氣縫了十來套新裳，其中便有兩條間色裙。陳瀅身上這件色調清冷、正合秋意，這才上身。

    穿幾道回廊、轉數面花幛，遠處霧蒙蒙一片，翠煙如舊，正是堆煙筑。

    陳瀅停步望去，見院中高閣立著一女子，發挽垂髻、鬢橫花釵，兩彎眉滴翠凝黛、一雙眼流波轉煙，唇上抹著“珠光閣”新出的口脂，杏衫茜裙，倒將那滿院翠華壓下半籌。

    “陳大姑娘來了，怎么也不叫人知會我一聲兒？”明心站高看遠，一眼瞧見那道干凈的身影，瞇眼笑道。

    多日不見，陳瀅身量拔高了些，眉眼也長開了，原先瞧著寡淡，如今，那“寡”便換成了“清”，正合“清淡”二字，卻是清冷如水之清，人淡如菊之淡。

    一字之差，氣韻到底迥然。

    “你是客，怎好勞你相迎？”陳瀅客氣地道，領著人跨進月門。

    明心也快步下樓，迎上前福身：“給陳大姑娘請安。”

    陳瀅扶她起來，伸臂作個“請”的動作：“還請進屋說話。”

    屋中一水兒的花梨木家具，椅案皆是成套的，倒也雅凈。

    二人分賓主落座，知實重新換了茶，陳瀅端盞在手，左右望望，便叫人添了個秋海棠的攢盒兒，笑著讓明心道：“這是才從‘五味齋’買來的，果脯點心都有，明心姑娘請嘗嘗。”

    明心謝了兩句，揀了個海棠果兒，粉白的指尖兒輕拈著，并不去吃，只笑道：“姑娘只知道讓我，您自個兒也吃著才是。”

    陳瀅今日跑了半天，還真有點餓了，挑了塊玫瑰酥，拿帕子墊著吃了，方拭著碎屑笑道：“不知明心姑娘今日前來，有何貴干？”

    明心笑笑，將海棠果兒擱進口中，細細揩凈手指，方自袖口兒抽出個煙羅紫灑金信封兒來。

    “這是我們……夫人叫送的，請姑娘收下。”她將信封推至案前，又嬌俏一笑：“我這是受人之托，姑娘可別再給推回來，推回來了我也沒處還去。”

    陳瀅已然料到是誰，拿起信封，上頭不著一字，反面的封口處，團著溫嘟嘟一汪碧色。

    綠蠟封、紫金箋，皆名貴至極，滿京城里能用得起的，也就那幾家。

    小心挑開蠟印，陳瀅取出信箋。

    仍舊是煙羅紫的灑金箋，四邊鑲一圈兒細碎的花瓣兒，暗香盈袖、幽情蘊藉。

    “聽說你要開醫館，我也入一股吧。”

    整張紙上，就只有這一句話。隨信附著的，是一張三千兩的銀票，“寶吉祥”票號，通存通兌，全大楚皆可用。

    “我們夫人說了，她就入這一股，再不多添。請姑娘無論如何莫要推辭。”明心輕聲笑語，含煙眸彎作月牙兒：“我們夫人還說，這是她專門用來入股的，并非花草精油的余款，還請姑娘別自作主張地從里頭扣了。”

    她拍了下衣袖，表示說完了，又去揀果脯來吃。

    陳瀅心頭萬般滋味，到底推辭不得，只得將信袖了，轉首揮退眾人。

    窗外柳煙紛紛，不知何時，卻是落了雨。纖絲如樓，飄然灑落。西風拂檻而來，掃進幾片雨線，簾幕啟處，錦屏上繡著的蘭草，已是一片氤氳。

    “你們夫人可好？”陳瀅輕聲問。

    原先在國公府時，為避免插手東宮之嫌，她一直不曾與郭婉聯絡。

    后陳劭出事，他們家雖分了宗，卻又惹上官非，甚而有謀逆之嫌，更不便與東宮扯上關系，是以，陳瀅并不知郭婉近況。

    明心笑得若無其事：“多謝姑娘動問。我們夫人自是好的。如今那府里要忙件大事，夫人上個月便住去別莊了，若不然，這信定早些時候兒就到了，斷不會拖到如今。”

    陳瀅蹙起眉。

    郭婉住去別莊了？這是何時之事？

    難不成，是失了寵？抑或是遭人設局？

    百般念頭浮起落下，她心中便有些不定。

    明心覷她一眼，掩口笑起來：“姑娘但可放心，不是您想的那么著的。說來這不是太要緊的事兒，就是……”

    她往四下瞧了瞧，身體向前傾著，聲若耳語：“……姑娘只聽著便是，莫與旁人說。聽我們夫人說，旨意怕就快下來了，正室、側室，還有七、八個別的名分，人選皆已定了，恐近些時就要過了明路。”

    原來……是要給太子妃讓位。

    郭婉這個先封的孺子，倒還真有這個必要。

    陳瀅無聲而嘆，微微垂首，發上玉簪花簇如錦，烏眉彎睫、肌膚勝雪。

    明心手里拿著塊豌豆黃兒，視線飛快掃過她，挑了下眉，又將點心擱下。

    “姑娘對我們夫人好，我們夫人都知道的，我們夫人過得很好，姑娘勿掛懷。”她低勸了一句。

    浮皮潦草的話語，并不能起到安慰的作用，反叫人越加悵然。

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