額爾克褚虎爾此人體格倒是健壯無比，像是一頭直立行走的棕熊一樣，只是說起長相，那就比較抱歉了，一張肉呼呼的大臉盤上，長著一雙小眼睛和一個塌鼻梁，個頭也不高，還是個羅圈腿兒。
然而，他作為前察哈爾部的上層貴族，除了娶有一個出身顯貴長相一般的大福晉外，還擁有一堆長相艷麗的側(cè)福晉，有幾個側(cè)福晉生出的女兒，也還算說得過去。
當(dāng)額爾克褚虎爾有了巴結(jié)投靠武川伯祖大壽的想法之后，想來想去一番，很快就把主意打到了自己的女兒們身上。
在一次邀請祖大壽到自己家里赴宴的宴會上，額爾克褚虎爾特意叫出了幾個被精心打扮過的女兒，輪番為祖大壽及其部將們敬酒，而其中的一個，很是讓祖大壽多看了幾眼。
沒過多久，經(jīng)過前往歸化城述職的武川鎮(zhèn)守使劉天祿居中做媒，前察哈爾六萬戶之一、比祖大壽本人還小著幾歲的額爾克褚虎爾，就成為了祖大壽的老丈人桿子。
歸化鎮(zhèn)總兵官祖大壽與歸化城的地頭蛇額爾克褚虎爾聯(lián)姻的事情，當(dāng)然瞞不住宣大總督府，也瞞不住率軍駐守集寧的監(jiān)軍御史吳甡，更加瞞不住歸化城里的錦衣衛(wèi)和東廠人員。
而祖大壽本人也沒有想著隱瞞的意思，因為其大肆鋪張地迎納前察哈爾萬戶現(xiàn)任歸化鎮(zhèn)副總兵額爾克褚虎爾之女的事情，還在歸化城內(nèi)外的漢人與蒙古人中引起了一時轟動。
錦衣衛(wèi)和東廠一名一暗地派駐在歸化的人員，以及歸化鎮(zhèn)監(jiān)軍御史吳甡、宣大總督楊鶴，都曾向崇禎皇帝報告過這個事情。
若是擱在過去的話，這樣的事件，也就是朝廷的邊軍大帥與塞北的蒙古部落上層聯(lián)姻通婚的情況，是一定會被朝廷嚴(yán)肅處理的。
最起碼，發(fā)生了這樣的事情之后，武川伯祖大壽這個歸化鎮(zhèn)的總兵官肯定是當(dāng)不下去了。
即使不被處分，也一定會被朝廷調(diào)離這個地方。
但是這一次，崇禎皇帝對于這樣的事情并表現(xiàn)得毫不在意，面對來自歸化、宣大以及朝中對祖大壽的彈劾，崇禎皇帝不僅沒有給予處罰，而且還表現(xiàn)出了一種支持與鼓勵的態(tài)度。
祖大壽本人也并沒有在私底下向崇禎皇帝報告過這個事情。
當(dāng)然了，他也沒有密折奏事的權(quán)力，也沒有私底下向皇帝報告的渠道。
不過，不管祖大壽想要通過這樁聯(lián)姻達到什么樣的目的，也不管額爾克褚虎爾想要達到什么目的，所有這一切，都在崇禎皇帝可以容忍的范圍之內(nèi)。
說起來，額爾克褚虎爾嫁女有所圖，他祖大壽納妾當(dāng)然也有所圖。
祖大壽在得封武川伯并移駐歸化城出任歸化鎮(zhèn)總兵官以后，崇禎皇帝就收了他的征西將軍印，不過之后沒過多久，皇帝又把從侯世祿手里收回的鎮(zhèn)朔將軍印，賜給了祖大壽，以便讓他今后名正言順地應(yīng)對可能來自漠北蒙古部落的威脅。
作為歸化城最有權(quán)勢的人物，如今祖大壽位于城內(nèi)的武川伯鎮(zhèn)朔將軍府里，并不缺少各色美女。
既不缺少聞名宣大邊塞的大同婆姨，也不缺少來自江浙一帶商人贈送的揚州瘦馬。
而他之所以愿意去赴額爾克褚虎爾家里的宴請，當(dāng)然也有他自己的主意。
祖大壽本人當(dāng)然不是色鬼，而且額爾克褚虎爾女兒們的美色，也還遠遠沒有達到讓他冒著被朝中文官彈劾的風(fēng)險非要去娶到手的程度。
他之所以這么做，只是想通過與前察哈爾萬戶額爾克褚虎爾家族的聯(lián)姻，增強他對歸化城及其周邊一帶蒙古地區(qū)的控制，并進一步穩(wěn)定住歸附大明的漠南各部蒙古人。
而且，類似這樣的事情，也同樣發(fā)生在武川鎮(zhèn)守使劉天祿的身上，發(fā)生在祖大壽和劉天祿兩個人麾下的各級部將身上。
大明朝邊鎮(zhèn)的高級將領(lǐng)，與歸附的異族外藩通婚聯(lián)姻的情況，眼下在大明朝的官場上雖然仍舊比較敏感，但卻是如今這位崇禎皇帝所樂于看到的一個局面。
林丹汗逃往青海之后，特別是女真人先勝后敗退出了漠南之后，漠南蒙古各部落就已經(jīng)很難構(gòu)成對大明朝的威脅了。
對崇禎皇帝來說，拉攏漠南蒙古各部正是他如今的重要戰(zhàn)略。
只要眼下九邊各鎮(zhèn)的將領(lǐng)們，能夠做到不與女真人通婚，至于其他的外藩，比如蒙古、朝鮮、緬甸、琉球、安南、康藏之類的各民族，他們愿意怎樣就怎樣。
崇禎皇帝的這個態(tài)度雖然沒有形成明確的旨意下發(fā)，但是自從崇禎皇帝自己贏取了海蘭珠之后，許多邊鎮(zhèn)的將領(lǐng)們心里就都有數(shù)了。
尤其是當(dāng)平壤伯劉興祚及其劉氏兄弟們殺了他們的女真妻子，并經(jīng)過張溥等人做媒，一個接著一個地迎娶了朝鮮權(quán)貴世家的女子為妻為妾之后，這樣的事情就已經(jīng)越來越普遍了。
對于這一點，崇禎皇帝本人當(dāng)然也有他的一些考慮。
武川伯祖大壽也好，平壤伯劉興祚諸兄弟也罷，他們能夠在各自坐鎮(zhèn)的地方站穩(wěn)腳跟，對于他們個人是好事，對于眼下的大明朝也是好事。
同樣是基于這一點考慮，崇禎四年的正月十五元宵節(jié)的鵲橋之會舉行之前，崇禎皇帝親自將曹變蛟、祖克勇兩人，從參加元宵鵲橋燈會的將校名單之中抹掉，不讓他們迎娶即將出宮嫁人的宮中女官。
崇禎皇帝這么做，不是出于對這兩個侍從武官不滿意或者不欣賞。
正相反，他這么做的目的，就是為了讓他們這些在歷史上已經(jīng)證明過自己對大明朝忠誠的青年將領(lǐng)，暫時留著未娶之身，下一步與那些已經(jīng)歸附或者尚未的蒙古外藩貴族們通婚聯(lián)姻。
也因此，對于發(fā)生在歸化城、武川城那些邊將身上的婚姻嫁娶之類的事情，崇禎皇帝也實在沒有反對和杜絕的必要。
對塞北草原部落或者說內(nèi)外蒙古地區(qū)如何實現(xiàn)有效的統(tǒng)治，歷來都是中原漢人王朝面臨的一個大難題。
如今這個難題，同樣擺在了崇禎皇帝的面前。
漠南蒙古地區(qū)還好說一點，可以通過大規(guī)模地從內(nèi)地遷移漢人到這里開墾農(nóng)田或者開發(fā)礦場，并通過民族之間的通婚來實現(xiàn)長治久安，但是漠北的蒙古地區(qū)怎么辦呢？
那里土地遼闊，又是高原地區(qū)，冬季漫長，根本不適宜農(nóng)耕民族生存。
即使朝廷再怎么鼓勵，也不會有太多的漢民越過瀚海北上漠北。
這是在后世的歷史上已經(jīng)得到過驗證的事實。
對于這樣的地區(qū)，大明朝如何將它真正地納入版圖并實現(xiàn)長久的統(tǒng)治？
戰(zhàn)爭是必需的手段，駐軍也是必需的手段，但卻絕不是最好的和最后的手段。
眼下大明朝的上下，或許還沒有人去思考這樣的問題，但是如今這位向來走一步看三步，甚至是走一步要看三十步的崇禎皇帝，卻不能不提前思考和布局。
在他看來，除了繼續(xù)利用喇嘛教信仰這種精神手段治理這樣的地區(qū)以外，剩下的能夠想象得到的手段之中最經(jīng)濟實惠的，就是讓自己的子孫直接成為這些地區(qū)的藩王。
那么這就需要一位甚至幾位塞北蒙古部落上層可以接受的皇子。
在眼下三位來自科爾沁蒙古的妃子之中，崇禎皇帝最樂見的，當(dāng)然是出身于博爾濟吉特氏的海蘭珠能夠生下一個皇子。
畢竟博爾濟吉特氏在塞北蒙古各部之中，不僅出身和血統(tǒng)比較高貴一點，而且勢力也很強大。
這就使得海蘭珠所生育的皇子，能夠在將來比較容易地得到塞北蒙古部落上層的認(rèn)可。
當(dāng)然了，海蘭珠能不能生育皇子還是一個未知數(shù)，即使她生育不出皇子，寧妃蘇日娜或者宜妃烏蘭圖雅誰生下了皇子，效果都差不多，都比一個純粹的漢人血統(tǒng)的皇子，更適合封王塞北。
只是這其中的種種思慮，包括崇禎皇帝內(nèi)心深處對于蒙古外藩的戰(zhàn)略布局，在眼下的朝臣之中，除了恭順侯吳惟英和兵部職方司郎中牛聚明之外，他沒有對任何人透露過哪怕一星半點兒。
有些事情，只能做不能說，或者只能讓臣子們意會而不能由自己言傳。
這也是歷朝歷代的皇帝們都需要一個兩個心腹佞臣在朝的根本原因。
且說崇禎皇帝在出人意料之外地突然加封了真武玄天上帝為護國佑圣北極鎮(zhèn)天真武大帝之后，各種機緣巧合的喜訊，就開始接二連三地到來了。
先是大明朝的北境地區(qū)再次普降大雪，持續(xù)一年的旱情頓時解除，緊接著是寧妃蘇日娜為崇禎皇帝生下了一個對將來的塞北戰(zhàn)略極其重要的皇三子朱慈炯。
除此之外，就在崇禎四年二月中旬里，身在紫禁城中的崇禎皇帝，更是前后腳地收到了兩個全都令他欣喜不已的捷報！
其中一個，來自遙遠的西北。
而另外一個，則來自近在咫尺的天津。
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