進(jìn)入崇禎四年前的這個(gè)寒冬臘月，對(duì)于大明朝的許多地區(qū)而言，特別是北方的許多地區(qū)來(lái)說(shuō)，都是一個(gè)殘酷的季節(jié)。
從移民云集的河中地區(qū)，到邊外塞北的歸化、集寧，甚至包括條件較好的宣大地區(qū)與熱河，都有成千上萬(wàn)的老弱病殘，沒(méi)有能夠熬過(guò)這個(gè)嚴(yán)冬。
有的是因?yàn)轲囸I，有的是因?yàn)閲?yán)寒，而更多則是因?yàn)轲嚭黄人鶐?lái)的疾病。
這些地區(qū)，盡管有著大明朝廷從京師及南方不斷運(yùn)送而來(lái)的糧食，盡管有著所在地區(qū)的官府在一直堅(jiān)持不懈的賑濟(jì)，卻還是有著成千上萬(wàn)的新移民，沒(méi)有能夠扛住饑餓和嚴(yán)寒，死在了饑寒交迫之中。
自從去歲秋季頒布了招墾令以后，崇禎皇帝對(duì)于北上塞外屯墾的移民一直比較關(guān)注，一再諭旨邊地的督撫、鎮(zhèn)臣與三司，必須以安置救濟(jì)北上災(zāi)民順利度過(guò)第一個(gè)冬季為要?jiǎng)?wù)。
當(dāng)北方的冬季到來(lái)之后，崇禎皇帝更是關(guān)注塞外幾個(gè)地方的情況，要求河中巡撫衙門(mén)、宣大總督衙門(mén)以及熱河巡撫衙門(mén)，每個(gè)月都要上報(bào)因?yàn)楦鞣N原因死亡的移民人數(shù)。
十一月底，河中、宣大與熱河三地上報(bào)的死亡總?cè)藬?shù)，首次超過(guò)三千。
崇禎皇帝還為此給孫傳庭、楊鶴、馬士英分發(fā)上諭，訓(xùn)斥他們安置與賑濟(jì)移民不力。
但是到了十二月底，這三地再一次上報(bào)死亡總?cè)藬?shù)，更是超過(guò)了一萬(wàn)。
這一次，崇禎皇帝除了更加努力地督促內(nèi)閣和戶(hù)部加緊往熱河、宣大與和河中等地運(yùn)糧之外，只剩下一次又一次的嘆氣了。
到了崇禎四年的一月底，當(dāng)大明朝京師的百姓們，還在留戀著剛剛過(guò)去的春節(jié)之時(shí)，崇禎皇帝再次收到了河中、宣大與熱河的死亡人數(shù)。
在塞北一年之中最為嚴(yán)酷的這個(gè)月份里，這三個(gè)地區(qū)因?yàn)楦鞣N原因死亡的移民總數(shù)，再一次突破了一萬(wàn)。
不過(guò)，到了這個(gè)時(shí)候，崇禎皇帝對(duì)于孫傳庭、楊鶴和馬士英他們不斷報(bào)送上來(lái)的數(shù)字，已經(jīng)麻木到?jīng)]有知覺(jué)了。
就仿佛死去的那些人，不再是一個(gè)個(gè)活生生的移民，而只是一個(gè)個(gè)被寫(xiě)在奏折上的數(shù)字。
這些地方的移民百姓，即使有著大明朝廷以及各級(jí)官府的竭力救濟(jì)，也依然有許多沒(méi)有能夠扛住饑餓、嚴(yán)寒與疾病。
由此可想而知，若是沒(méi)有官府的全力接濟(jì)，或者說(shuō)即使有錢(qián)也根本買(mǎi)不到糧食的那些地方，該是如何一種殘酷的情形。
崇禎三年的冬季到來(lái)之后，特別是崇禎三年的十二月和崇禎四年的一月，高迎祥麾下各部流賊盤(pán)踞的隴西之地，以及木速蠻各大頭領(lǐng)盤(pán)踞的河西之地，就面臨著這樣一個(gè)極端殘酷的局面。
如果說(shuō)大明朝內(nèi)地省份的缺糧，是相對(duì)性的缺糧，是受制于這個(gè)時(shí)代的道路條件太差和長(zhǎng)途運(yùn)輸困難的話(huà)，那么西北流賊地盤(pán)和木速蠻地盤(pán)上的缺糧，則截然不同。
他們那里是絕對(duì)性的缺糧，與西北地區(qū)道路條件，以及長(zhǎng)途運(yùn)輸?shù)睦щy，并沒(méi)有多大的關(guān)系。
甘南隴西地區(qū)之流賊與河西之木速蠻轄區(qū)內(nèi)的饑荒，與崇禎二年冬季之后發(fā)生的叛亂，與整個(gè)崇禎三年持續(xù)一年的干旱與戰(zhàn)爭(zhēng)直接相關(guān)。
當(dāng)然也與大明朝官軍從北面、東面與南面的嚴(yán)密封鎖直接相關(guān)。
從崇禎二年以來(lái)持續(xù)的戰(zhàn)亂，使得這些地區(qū)原有的漢人，大批量的逃亡流失，同時(shí)也使得這些地區(qū)的農(nóng)田十有八九無(wú)人耕種，變成了荒地。
沒(méi)有什么人種地，自然就不可能有多少收成。
再加上在持續(xù)了一年多的嚴(yán)重干旱天氣里，西北地區(qū)更是首當(dāng)其沖。
唯有寧夏地區(qū)沿黃兩岸的墾區(qū)，因?yàn)槿吙偠礁扇∫怨ごc的方式，耗費(fèi)了大量人力開(kāi)挖出數(shù)條引黃水渠，才算是保住了大部分的農(nóng)田沒(méi)有絕收。
至于其他的地區(qū)，不管是有條件的甘南隴西之地，還是本就干旱貧瘠的河西走廊，不管是高迎祥手下的流賊頭子們，還是馬進(jìn)忠、米喇印、哈天喜等木速蠻世家頭領(lǐng)們，都在忙著打仗爭(zhēng)地盤(pán)，根本沒(méi)在興修水利墾荒種地上下過(guò)哪怕一丁點(diǎn)兒的功夫。
結(jié)果，到了崇禎三年冬天的時(shí)候，當(dāng)初釀下的惡果，很快就徹底顯現(xiàn)了出來(lái)。
至于馬進(jìn)忠、米喇印、哈天喜這類(lèi)世居西北的木速蠻將領(lǐng)們，還好說(shuō)一點(diǎn)，畢竟都是西北木速蠻的世家大族出身，祖輩經(jīng)營(yíng)河西多年，還算有些儲(chǔ)備積存。
而且，這些人麾下的木速蠻亂民們，也大多是以放羊?yàn)樯幢闶歉手荨⒚C州等地的糧食沒(méi)有了多少儲(chǔ)備，他們這些人也還可以靠著積存的羊群過(guò)活。
但是，高迎祥手底下的各路流賊頭子們，卻沒(méi)有這樣的“幸運(yùn)”。
當(dāng)初馬進(jìn)忠等木速蠻將領(lǐng)們聚眾作亂的時(shí)候，早就已經(jīng)將此地搜刮過(guò)多少遍了。
等到馬進(jìn)忠、馬光玉、馬守應(yīng)等人從隴西撤離的時(shí)候，更是把能夠帶走的東西全部都帶走了。
別說(shuō)牛羊牲畜了，連能喘氣的活人都沒(méi)給他們留下多少。
在這樣嚴(yán)峻的形勢(shì)之下，對(duì)于盤(pán)踞在蘭州城內(nèi)的高迎祥，及其麾下各路心腹將領(lǐng)還好一點(diǎn)，當(dāng)初打下蘭州的時(shí)候，蘭州城內(nèi)的肅王府里還有一定數(shù)量的糧食。
然而，那些被高迎祥分別派了出去的將領(lǐng)們，比如前往河州和臨洮駐守就食的左路副元帥劉希堯與右路副元帥張獻(xiàn)忠各部人馬，可就慘了。
別說(shuō)沒(méi)有過(guò)冬的衣物了，就是過(guò)冬的糧食也基本上沒(méi)有幾顆。
也因此，到了崇禎三年的寒冬臘月里，各路流賊盤(pán)踞的地區(qū)，從臨洮到河州，再?gòu)暮又莸教m州，很快就變成了一個(gè)人間地獄。
十一月里，能夠搜羅找到的糧食早就吃完了，而能夠找到的牲畜也早被吃光了。
到了十二月的時(shí)候，臨洮城內(nèi)的流賊右路軍副元帥張獻(xiàn)忠麾下饑腸轆轆的各個(gè)營(yíng)頭，就開(kāi)始吃用之前搜羅抓捕的那些木速蠻兩腳羊了。
至于在崇禎三年的十月底就丟掉了安定城的羅汝才，也帶著麾下幸存的四五千人，在十一月初的時(shí)候逃到了臨洮城內(nèi)，再次依附張獻(xiàn)忠的大西營(yíng)為生。
一開(kāi)始，像羅汝才這樣的大人物，還能夠得到一些糧食供應(yīng)。
雖然是存放了兩三年之久的糙米或者高粱米，但好歹還是可以下咽的糧食。
可是到了十二月里，臨洮城內(nèi)徹底斷了糧，就連流賊右路軍副元帥張獻(xiàn)忠自己的中軍大帳，都沒(méi)有一粒糙米可以熬粥了。
至于曹操羅汝才這個(gè)丟掉了安定城，使得臨洮和蘭州同時(shí)直面官軍威脅的“罪魁禍?zhǔn)住保透粫?huì)有糧食可以食用了。
張獻(xiàn)忠麾下各部，以張獻(xiàn)忠本人為首，都開(kāi)始食用兩腳羊。
然而羅汝才卻做不到這一點(diǎn)。
盡管曹操營(yíng)各部營(yíng)頭之中，早就有人偷偷摸摸地以人為食了，但是自詡文武雙全的羅汝才本人，卻對(duì)吃人這件事始終解不開(kāi)心中的結(jié)。
羅汝才的陰狡詐與冷酷無(wú)情，在出身西北的眾多流賊頭子當(dāng)中，也是數(shù)得著的。
可是其陰狠冷酷的個(gè)性，與張獻(xiàn)忠的那種變態(tài)式的殘暴，卻有所不同。
張獻(xiàn)忠可以面不改色地當(dāng)著麾下眾多部將與干兒子們的面，抱著一個(gè)個(gè)或烤或蒸或煮的胳膊和小腿肉大快朵頤，并贊嘆其美味，而羅汝才卻根本做不到這一點(diǎn)。
光是讓他看著被送到眼前已經(jīng)剝掉了外皮、剁掉了手掌，其實(shí)已經(jīng)與羊腿相差不多的前臂，他就難忍心中的嫌惡。
羅汝才出身貧寒，但是造反之后卻性喜豪奢，每餐大魚(yú)大肉，食不厭精膾不厭細(xì)，很有一點(diǎn)暴發(fā)戶(hù)的做派。
與此同時(shí)，羅汝才又極其好色，每到一地必搜羅美女，不娶妻只納妾，身邊的美貌小妾常常多達(dá)百人之?dāng)?shù)。
這樣一個(gè)已經(jīng)習(xí)慣了錦衣玉食、美女艷婦的流賊頭子，如今頗有點(diǎn)吃不下這種地獄一般的苦頭，忍受不了眼前鬼氣森森的生活了。
尤其是，當(dāng)他受邀出席張獻(xiàn)忠府里的宴會(huì)之時(shí)，看著宴席上堆積的被烹制好了的“羊腿”，一想到這是某個(gè)男人或者女人的胳膊，他就會(huì)忍不住胃里的翻江倒海，將胃液和膽汁全都吐出來(lái)。
而每當(dāng)?shù)搅诉@個(gè)時(shí)候，他這個(gè)有點(diǎn)挑食的毛病，就會(huì)成為八大王張獻(xiàn)忠及其麾下眾將領(lǐng)頭目的一大笑柄。
到了十二月底，眼看著就要過(guò)年了，已經(jīng)骨瘦如柴、餓得實(shí)在沒(méi)有辦法的羅汝才，不得不下令宰殺了自己最后一匹最心愛(ài)的戰(zhàn)馬，才勉強(qiáng)讓自己度過(guò)了一個(gè)能夠有東西可吃的除夕之夜。
而且就是在這個(gè)除夕之夜里，羅汝才將自己一直舍不得丟棄的幾十個(gè)美貌小妾們，全部一個(gè)不留地賞給了手下，以便讓跟隨自己已久的心腹隊(duì)伍，可以在臨洮城寒冷的除夕夜里，能夠有東西可以果腹。
同樣也是在臨洮城這個(gè)如同地獄一般的除夕之夜里，羅汝才下定了決心，再也不能這樣下去了。
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