雨聲喚起人的恐懼，姚貫看見一只灰色的手掌，慢慢地，慢慢地伸向自己，近得已經足以看清掌紋，而自己卻動彈不得。雨中還有一雙眼睛，漸漸清晰，沒有瞳孔，森白如人骨。
姚貫瞬間從噩夢中驚醒，卻發現自己正被綁在自己家的桌子上，嘴巴被布條勒住，上身赤裸，一把匕首正戳在自己的心臟位置！詭異的是，傷口并沒有血流出來，甚至沒有覺得痛。匕首周圍扎著一些綠色的針，可能是它的緣故。
匕首插在自己的心臟上，姚貫一動也不敢動，連喘氣都不敢用力。一旁傳來腳步聲，姚貫小心翼翼地偏過半個臉來。
只見一個灰色皮膚的怪人走到床邊。他森白的眼珠沒有瞳孔，赤裸著上身，露出腹部與胸口兩道瘆人的縫痕，雙臂纏滿繃帶，被雨打濕的圍巾晾在肩膀上。
姚貫想起來，這個灰色的家伙就是那具被抬出城勤部的尸體。可他不是死了嗎？白天插在他腦袋上的匕首，此刻正插在自己的胸口。
“醒了？”怪人笑著，“別慌，我只是想把把匕首還給你。你是不是不歡迎我？”
姚貫望著他，不敢說話，也說不了話。
“你不說話嗎？那就是默認了。既然你不歡迎我，那我就要走了。不過走之前，我要把我自己的東西帶走。”
說著，怪人將手伸向匕首的刀柄，姚貫的目光也隨之移動。
“哦，不對。”怪人笑著，手指剛摸到刀柄就移開，捏住一旁的針，“匕首是你的，這針才是我的。”
說著，怪人拔出了一根針。劇痛瞬間襲來，一滴鮮血從傷口滲出。“唔呃！”姚貫透過嘴上的布條哀嚎著，一滴冷汗從額頭流下。
“疼嗎？沒關系，你嘴里的布條不會讓你咬到舌頭。”怪人笑得很燦爛，“你胸口的針是我計算好的，一針一針拔出來，你會充分體會到匕首刺破心臟的痛苦。最后五針要一塊拔，這樣血才會一起噴出來，而不會讓你提前因失血而死。”
怪人緊接著拔出了第二根針。劇痛讓姚貫幾乎要咬裂自己的牙床，血滴繼續從傷口滲出。姚貫還在哀嚎，怪人又要去拔第三根針。
“唔！唔！唔！”姚貫也顧不上胸口還插著匕首，拼命掙扎起來。
見狀，怪人將姚貫嘴上的布條解開。姚崇心有余悸地喘著氣，道：“說吧，你需要我做什么？”
“哦，你怎么知道我找你有事？”怪人眉頭一挑。
“不然你為什么找我？又為什么留我一命干什么？”
“挺敏感的。不錯，不愧是靈衛司的人。”怪人鼓著掌，“自我介紹一下，我的原字已經忘了，不過我為自己起來另一個好名字。”
怪人湊到姚貫的臉前，咧嘴一笑，露出兩排森白的牙齒：“眢。”
“眢、眢。”姚貫的瞳孔縮得如針尖一般大小，顫抖著嗓音念出了這個名字。
“一個字，眢。”眢笑著，舉起一枚黑色的種子，“你介意我把這個東西種在你的心臟上嗎？”
“大、大人，你說、說什么，就是、是什么。”
“不用緊張，這種子不會立刻要你的命。只要你在國祭那天出現在韶陽城西北角，我會在第二天把它取出來。”
“出現在西北角？”
“無論你去干什么？逛窯子也好，去酒館喝酒也罷，只要你一天都能待在西北角就行。”
“可是那一天我們靈衛司需要在祭壇警戒的。”
“請假就是了。”眢毫不在意，“你可以說你生病了，腸胃不舒服。”
“這，這借口，可能比較難。我們靈衛司的紀律嚴得很。”
“沒關系，實在不行就假戲真做，我可以借給你一包斷腸散。不過提醒你，種子我能取出來，腸子可接不上。”
“不！不用！那天我一定到！”
韶陽城另一邊，起離開皇宮，準備去靈衛司找韓鼎。雨巷中，一隊士兵與起相遇，連忙閃到一旁，鞠躬齊聲道：“見過窮英大人。”
起沒有理會他們，徑直路過，士兵隨后離開。突然，起想起了什么，趕了回去。
“等等。”起在后面將士兵們喝住。
“大人有何吩咐。”士兵們停下。
“你們是哪只部隊的。”
“回大人，我們是韶陽城防軍第七巡衛支隊的。”
“第七巡衛支隊？聽說，起殿下也曾是第七巡衛支隊的。”
士兵們互相看了一眼，道：“是的。”
“你們要去哪？”
“回大人，早上我們遭到了傭兵襲擊，有些傷亡。現在，我們接死去兄弟的祭魂棺去祭魂陵。”
聞言，起垂下額頭。雨絲打在臉上，如同流淚一樣。
“大人，我們能走了嗎？”士兵試探著問道。
“走。”起抬起頭來，“我和你們一起去。”
“什么？”領頭的士兵以為自己聽錯了。
“我和你們一起去。我是起殿下喚醒的，我也算是第七巡衛支隊的人。”
士兵們面面相覷，心中都有些感慨，都說窮英是冷酷無情的怪物，沒想到是這樣的重情義。
一行人頂著雨來到祭魂處。依照軍中慣例，接祭魂棺必須在晚上，以示對死者的尊重，接棺的人不得遮住面部和頭頂，如斗笠、帽子、面具和傘，都是禁物。
剛剛走到祭魂處門口，便聽到了其中傳出劃拳的聲音。起腳步一怔，問向一旁的士兵：“什么情況？”
“大人，祭魂處這幾年來一直如此。他們沒有什么任務，平日就是在消遣玩樂。我們沒有后臺，每次接棺都要看他們的臉色。”
聞言，起緊握雙拳，指骨間發出可怕的金屬摩擦聲。一旁的士兵不敢多嘴。
起快步上前，一腳踢開木門，直接將門鎖踢碎。兩個穿著軍裝的人正在行酒令，桌板上狼藉一片，另有一個年紀稍大的老軍靠在一旁睡著。
睡覺的老軍被動靜驚醒，瞇著睡眼望來。一個士兵喝得上了頭，沒有看清來者便喝道：“又是哪個軍蠻子闖祭魂處？那么急著接棺材嗎？”
起怒火中燒，上前一把拎起那個酒鬼，鐵拳轟在小腹，像打飛一個紙人一樣將他打飛。人撞在另一邊的墻面上，吐出一口膽汁，又吐出一口淤血，一頭栽倒在地，不知是死是活。
“窮英大人！是窮英大人！”那老軍瞬間清醒，喊道。另一名士兵聞言，驚出一身冷汗，酒也醒了大半。
“接棺！”起喝到。
“是！”士兵們一齊行禮，總算是出了這口惡氣。
祭魂處的人不敢再有怠慢，也不管那個被打飛的同伴，帶著士兵進了內院取棺。起走出祭魂處，站在門口，任由雨絲平息著自己的怒火。
一會后，之前領頭的士兵來到起的身后道：“大人，有情況。”
“什么情況？”
“有一具尸體丟了。”
“什么？尸體也能丟？誰的尸體？”
“不知道。早上受到襲擊很突然，傷亡不小，傷者和死者的身份都沒有確認。”
“你確定，之前躺在里面的是具尸體嗎？”
“據祭魂處的人說，這具尸體白天剛運來，頭頂還插著一把匕首，絕對死絕了。”
“插著匕首？為什么不拔出來？”
“他是中毒死的。匕首上沾著毒血，別人不敢動。”
“怎么知道他中毒的？”
“他整個人都是灰色的，掀開眼皮，連瞳孔都沒有。”
起突然想到一個人，即便有鐵甲隔絕著外界的溫度，卻依然覺得如墜冰窟。即便是在知道甘晟與曦都對國祭有想法的時候，他也沒有這樣慌過。
“大人？大人？”
“啊？沒事。你，你們先把其他兄弟的棺接走，我還要去找靈衛督。”
“是。”
在遠海，即便是任何輕微的血腥味都會引來成群的鯊魚。起覺得現在的靖川就像一頭衰老的大鯨，國祭就是其身上的傷口。甘晟，曦，又或是眢，都是被血腥味吸引來的鯊魚。
現在，群鯊已至。
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