簫聲幽咽，回蕩在渙鵟江江面上。混戰(zhàn)過(guò)后的弋桑城就像一塊燒紅的烙鐵，漸漸冷卻下來(lái)。幸存者們來(lái)到江邊，將一只只小小的紙船送入江水。每只紙船上點(diǎn)著一根矮矮的蠟燭，為這場(chǎng)災(zāi)難中不幸的靈魂照亮前路。幾只的烏篷船在江上游蕩，小心翼翼地不去碰那些紙船。船夫手執(zhí)長(zhǎng)竿，輕輕撥挑著那些紙船，不讓他們彼此碰撞或是堆簇在岸邊。江岸上，尸體整齊地排成一排，在軍隊(duì)的主持下，等著人來(lái)辨認(rèn)。
聶守秋站在沿岸的商鋪口，冷漠地看著眼前的慘像。
茫茫汪洋中的孤島上，有的人在絕望中慢慢腐爛，有的人滿懷希望地望向遠(yuǎn)方，憧憬著驚濤駭浪之后，會(huì)有一片祥和的新世界。只有他聶守秋知道，孤島之外，不過(guò)是另一個(gè)孤島而已。就像流澤之外，是夜幕下的弋桑。
“弋桑城的夜景怎么樣？”一個(gè)兩鬢有些斑白的男人來(lái)到聶守秋背后，略帶笑意地說(shuō)道。
“糟透了。”聶守秋苦笑一聲，轉(zhuǎn)身望著和自己有些相像的中年人。
“和流澤比起來(lái)如何？”
“流澤滿是絕望，這里滿是憤怒。”聶守秋低著頭，瞳孔悄然化成血紅色，眼底泛起一圈淡淡的黑色。
“流澤讓我窒息，這，這里，讓······”聶守秋的頭越來(lái)越沉，聲音越來(lái)越低，“讓我向往。”
話語(yǔ)剛出，聶守秋自己都驚了一下。眼瞳中的血色淡了一些。但弋桑城中還未散盡的血腥味和焦尸味仍不斷飄入他的鼻子里，撩動(dòng)著掩藏在心底的殺性。瞳仁邊緣的黑色，就像干枯的樹(shù)根，一點(diǎn)一點(diǎn)，倔強(qiáng)地向中心蔓延。
中年人眉頭緊皺，滿是皺紋的臉突然一抖，松弛的肌肉瞬間緊繃，如同一尊澆筑的銅人。他并未動(dòng)身，突然開(kāi)口喝道：“守秋！”
他的聲音并未有多大，卻如平地驚雷，每個(gè)字都清晰地灌入聶守秋耳中。似乎有一道寒流從耳道灌入，洶涌地蕩過(guò)全身經(jīng)絡(luò)，將聶守秋心頭涌上的殺性沖刷干凈。聶守秋猛地抬起頭來(lái)，眼睛已經(jīng)恢復(fù)成原來(lái)的模樣。
“謝謝，叔。”聶守秋對(duì)自己身體剛才的異樣似乎并不感到意外。
“管好你身體里的東西。不行就離開(kāi)流澤，到夕陵來(lái)。至少在這里，夠狠就有活路。”
“不用了，叔你別再跟我說(shuō)這事了。”聶守秋搖了搖頭，“該懂得我都懂。”
“你今年才多大？你懂什么懂！”中年人一把推開(kāi)聶守秋的腦袋，“趁年輕拔出來(lái)，不然等你到了我這年紀(jì)，可就遲了。”
“那就等到了你這個(gè)年紀(jì)再說(shuō)吧。再說(shuō)，叔還年輕著呢。”
“還耍貧嘴！真是跟你娘一樣倔！”
“叔你不是也一樣嗎？你確定，這輩子再也不回去了？”
“這是咱們一家人的傳統(tǒng)！弟弟永遠(yuǎn)讓姐姐失望。”
“······”
“行了，別管那些破事了。夕陵人一直有江祭的傳統(tǒng)，這時(shí)候不好行船。看這樣子，江祭還要持續(xù)些日子，你也多待幾天。”
弋桑城中的一座古廟檐角上，兩名魅將一坐一立，帶著各自的鬼面具，看不出表情。立在后面的魅將將一根黑色的簫緩緩放下，抬起頭顱，似乎是在望著渙鵟江的方向。
“這是平時(shí)用來(lái)殺人的曲子吧。”坐在前面的魅將背著雙刀，笑著調(diào)侃道，“用兇器來(lái)替人哀悼？”
“其實(shí)，我是在為那些傭兵哀悼。”
“什么？”
“這是我的習(xí)慣，為死在我手的人吹一曲。”
“你小子吹簫上癮啊？”
“嘴欠！”
“哈哈哈哈！那要是哪天我回不來(lái)了，你別忘了給我也吹一曲。”
“哼，我會(huì)好好吹一曲來(lái)慶祝的。”
背著雙刀的魅將剛想笑，突然感覺(jué)到頭頂傳來(lái)的氣息，立刻仰起頭來(lái)。只見(jiàn)一道巨大的黑影隱藏在深沉的夜幕中，順著封戭街上空，無(wú)聲地朝城市深處飛去。
“什么東西？”魅將雙手按在刀柄上。
立在他身后的同伴并未有任何動(dòng)作，卻已早已反應(yīng)過(guò)來(lái)，耳朵像折斷一樣翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，朝向那隱匿在夜里的黑影，開(kāi)口道：“有翼，妖獸！振翅聲很輕，應(yīng)該是鸮類或是蝠類。但我沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)呼吸聲，不對(duì)，那玩意好像連心跳聲也沒(méi)有。”
“這么遠(yuǎn)也能聽(tīng)清楚嗎？”背著雙刀的魅將冷笑一聲，“管他是什么，我只想知道這一刀下去會(huì)不會(huì)很疼！”
話音未落，魅將的身影陡然消失。下一瞬間，一道與他身形相似的影子便出現(xiàn)在那飛行物的下方。雙刀出鞘，黑影凝成的利刃怒刺向它的腹部與咽喉。
那似乎是一只巨大的蝙蝠，翅膀上半透明的皮膜皺得像一具僵尸。但它的腦袋和蝙蝠明顯不同，它的腦袋更圓，吻部也更有立體感，反倒和老虎十分相像。它長(zhǎng)著一條蝙蝠絕不會(huì)有的長(zhǎng)尾，又細(xì)又長(zhǎng)，其上覆蓋著黑色的細(xì)小鱗片，在黑夜中很難看到。如果算上這條尾巴，它的體型至少還要再長(zhǎng)上一倍。相比于其他蝙蝠短小的雙足，它還生著一對(duì)遒勁的利爪，其上共有五根趾爪，四根長(zhǎng)趾在前，一根短趾在內(nèi)側(cè)，就像人手一樣。
妖獸似乎并未有發(fā)現(xiàn)身下的襲擊，依舊直直向前飛去，沒(méi)有做出任何閃避的動(dòng)作。“噗”地一聲，雙刀十分輕易地捅入了這妖獸的身體，堅(jiān)韌的妖皮似乎變成了紙糊的玩具，不堪一擊。更詭異的是，雙刀刺入之后，并沒(méi)有一滴鮮血從傷口中流出。那妖獸仿佛沒(méi)有意識(shí)，既不掙扎，也不哀嚎，只是自殺一般自顧自地向前飛去，影刃順勢(shì)將它的腹部與胸腔剖開(kāi)。
影子一閃即逝，那魅將的身影再度出現(xiàn)在古廟檐角上，依舊坐在遠(yuǎn)處，雙刀入鞘。
“怎么樣？”身后的同伴問(wèn)道。
“是一頭梏亍。”背著雙刀的魅將站起身來(lái)，“但是是一頭死了的梏亍。”
“梏亍，生于夕陵之南、流澤之北。虎首，鸮耳，蝠身，鱷背，蛇尾，雙足五趾，人掌鷹爪。雙目懼光，居于群嶺空谷中，晝伏夜出。上古妖族之分支，血脈中庸，不能化人。
梏亍以尾長(zhǎng)分年齡，以牙長(zhǎng)分雌雄。雌獸圈地定居，性孤僻，敏感，體態(tài)稍大，育子時(shí)性情兇暴。雄獸上獠牙突出，結(jié)伴游蕩，體態(tài)稍小，好奇心重且易怒，狡猾殘忍且好斗。若在野外遭遇雌獸，即刻撤離其領(lǐng)地。若遇雄獸，避之為上，受攻擊時(shí)須小心防備，且戰(zhàn)且走，切忌悶頭逃竄。”
——《古妖志》卷七十八·南山梏亍
“死了？你確定？”
“我確定。”魅將將刀拔出，豎在面前，一縷縷灰氣伴隨著腥臭與茶香從刃上飄散開(kāi)來(lái)。
“尸氣，好像還有毒氣。”手持黑簫的魅將向前一步，沉聲道，“是獸傀。”
手持雙刀的魅將抬起頭來(lái)，望了一眼那梏亍飛行的方向，道：“那個(gè)方向，是皇宮！不好，快走！”
兩人瞬間起身，拔腳向?qū)m城的方向趕去。與此同時(shí)，弋桑城的其他角落中，也有其他魅將先后反應(yīng)了過(guò)來(lái)，陸續(xù)趕往宮城。
弋桑皇宮中，黑壓壓的軍隊(duì)像蟻群一樣，一圈又一圈地將大殿保衛(wèi)，但沒(méi)有一個(gè)人膽敢步入其中。大殿門(mén)口的臺(tái)階上，橫七豎八地躺著一地骷髏。骨架上一滴血肉都沒(méi)有留下，紫黑色的毒氣“嗤嗤”地從其表面騰起。士兵之間，骷髏之間，仿佛立著一道無(wú)形的生死門(mén)，沒(méi)有任何人膽敢越雷池一步。
大殿之中，滿地都是昏迷不醒的軍官，他們的額頭上印著一縷揮散不去的黑氣。單懷殛端坐在朝堂之上，臉色并未有任何異樣，似乎周圍的一切再尋常不過(guò)。昏迷的人堆中，唯一一道站立的身影顯得格外突兀。灰藍(lán)色的皮膚，眼睛上沒(méi)有瞳孔，雙臂纏滿繃帶，圍著一條舊圍巾，背著一卷破草席，斜挎著一只大藥囊，正是兇名赫赫的不死怪醫(yī)——眢。
“沒(méi)想到，曦背后的支持者竟然是先生。”單懷殛對(duì)眢笑道，表情淡然，就像面對(duì)一個(gè)再普通不過(guò)的客人。
“陛下可別誤會(huì)，我和那家伙只是交易關(guān)系而已。”眢拉下圍巾，露出他那標(biāo)志性的慘笑。倒在這大殿上的人都是禁衛(wèi)軍的高級(jí)軍官，但眢并沒(méi)有像殺死外面那些士兵一樣殺死他們，不是因?yàn)樗霾坏剑且驗(yàn)樗�不想徹底和夕陵帝國(guó)撕破臉。這天下，能讓眢心懷幾分忌憚的人不多，單懷殛算一個(gè)。
“以曦的實(shí)力，和血?jiǎng)ε皇謹(jǐn)?shù)回合而不敗，想必有是先生助力吧。”
“旁門(mén)左道而已。”
“他用了什么價(jià)碼？”
“他的尸體。”
“尸體？”單懷殛眉頭一挑，沒(méi)有想到會(huì)是這個(gè)答案。
“當(dāng)然，我可不是來(lái)救人的，而是來(lái)取貨的。”眢冷笑一聲，旋即話鋒一轉(zhuǎn)，“對(duì)了，還有一事。我聽(tīng)曦說(shuō)，陛下曾調(diào)查過(guò)炎雨。如今靖川土崩瓦解，夕陵帝國(guó)可謂獨(dú)霸天下，陛下莫要引火燒身啊。”
“說(shuō)到此事，寡人還沒(méi)好好謝謝先生呢。”單懷殛大笑著，絲毫不以為意，“一人滅一國(guó)，這份魄力與實(shí)力，令單某欽佩不已啊。”
“我可擔(dān)待不起您這聲謝謝。我只是毀了一座韶陽(yáng)城而已，如果靖川自身也沒(méi)有問(wèn)題，也不會(huì)落得現(xiàn)在四分五裂的局面。不過(guò)我也奉勸陛下，別讓弋桑重蹈韶陽(yáng)覆轍。”
“那是自然。有先生在，就是再借個(gè)膽子，單某也絕不敢向炎雨小姐出手。”單懷殛笑著，但這笑容在眢看來(lái)極不舒服，“單某也要提醒先生一句，炎雨小姐身邊最大的危險(xiǎn)，其實(shí)是末兵吧。一個(gè)傭兵，誰(shuí)知道他會(huì)帶去怎樣的危險(xiǎn)。”
“不勞費(fèi)心。”眢哼了一聲，心中有一些不好的感覺(jué)，雙眼不自覺(jué)地瞟向了自己的藥囊。由于他的眼睛沒(méi)有瞳孔，所以單懷殛也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這個(gè)細(xì)節(jié)。
兩人正說(shuō)著，血?jiǎng)ε嘀胨啦换畹年貜拇蟮钔怙w入，落在眢的身后。
“多謝閣下了。”眢回過(guò)頭來(lái)，徑直向血?jiǎng)ε呷ァ?br />
血?jiǎng)ε话殉槌鲋貏Γ瑒馔Ｔ陧蟮念~頭前三寸。一陣龐大的劍風(fēng)憑空襲來(lái)，在眢的臉上刮出道道小小的血痕，眢的頭發(fā)一根根飛起，圍巾在身后拉得筆直，身上的積灰像被黑洞吸扯一樣向后飛出。他的身后，昏迷的軍官被劍風(fēng)卷起，拋向一旁，形成了一個(gè)奇特的劍風(fēng)甬道。眢眉頭一沉，左腳后撤一步，腳跟落地瞬間，一絲肉眼難以察覺(jué)的黑線貼著地面暴掠而出。血?jiǎng)ε夷_前踏，一圈不大的氣浪在腳下暴起，將那絲黑線擊碎，一蓬淡淡的黑氣從地面上騰起。
兇猛的劍風(fēng)悄然消失，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)，眢臉上的血痕也在眨眼間愈合如初。血?jiǎng)ε匀黄脚e重劍，沒(méi)有絲毫懈怠，踏出的右腳再次撤回，落地時(shí)猛地一跺，又是一縷淡淡的黑氣從腳下飄出。
“不得無(wú)禮。”單懷殛輕聲喝道。
血?jiǎng)ε聊艘粫?huì)，將重劍倒拖在身后。左手一松，曦像尸體一樣摔在地上。血?jiǎng)ε珡街毕蚯白呷ィc眢擦肩而過(guò)，站到單懷殛身邊。眢不急不忙地來(lái)到曦的身邊，也不去檢查他是死是活，就這樣站著，平靜地看向大殿外的夜空。
“這些廢物，過(guò)三刻時(shí)自然會(huì)醒。”
“需要寡人派人送送先生嗎？”單懷殛笑道。
“不急。”眢搖了搖頭。
話音剛落，一個(gè)巨大的身影撞破大殿屋頂，揮舞著雙翼飛入，揚(yáng)起一片塵埃，落在眢的身旁。塵埃散盡，一頭妖獸出現(xiàn)單懷殛的眼中。虎首，蝠身，蛇尾，脊背上覆蓋著一層鱗甲與骨質(zhì)凸起，一對(duì)細(xì)長(zhǎng)的獠牙從上唇吻探出，眼里卻沒(méi)有任何生機(jī)。
“梏亍？”單懷殛點(diǎn)了點(diǎn)頭，“先生連煉制獸傀這種古法都會(huì)？”
“旁門(mén)左道而已。”眢冷漠地回應(yīng)道，摸了摸梏亍身下的刀口，“夕陵魅將，名不虛傳。”
“可在先生眼里，恐怕還不夠看吧。”單懷殛爽朗地笑著。
眢隨手將曦扔到梏亍的背上，接著翻身而上，頭也不回道：“待我向他問(wèn)好。”
“先生說(shuō)‘他’的是誰(shuí)？”
“你心里清楚！”
梏亍揮動(dòng)蝠翼，雙爪蹬地，騰空而起，載著眢與曦從大殿頂部的大洞飛出。與此同時(shí)，七名魅將飛也般地越過(guò)大殿外的人潮，闖入大殿。他們闖入的那一刻，也正是梏亍從大殿頂部飛出的一刻，二者就像陰陽(yáng)兩極一樣完美錯(cuò)過(guò)。
“告訴他好好活著！他的命！只能我來(lái)取！”
七名魅將剛剛落地，眢的怒喝聲便從他們背后響起，回蕩在大殿之中。
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