昊轅城，寅時初正之交。夜晚已經過去了大半，遠處的天際線微微泛白，夜色卻還未徹底消退，正是警惕了一夜的人與犬意識最松懈的時候。
張府之外，一個男人從隱秘的小巷中探出頭來，眼神陰鷙，后腦的頭發被編成一縷縷又短又細的辮子，仿佛是獅子的鬣毛長在了一匹老豺的脖子上。他腳尖輕輕一點，悄無聲息地躍起身來，伸出手來抓住房屋的檐角，便欲翻上房頂。
突然，一只手從后方抓住了他的腳踝。男人猝不及防，被生生從空中拖了下來。檐角斷在他的手中。
男人很快穩住心神，另一條腿向后一踢，腳尖狠狠鑿在偷襲者的手腕上。偷襲者吃痛，將手松開。男人向地上摔去。就在面門即將砸在地面上之時，左掌拍在地面，一個鷂鷹翻身反過身來；右手向后一擲，將檐角向偷襲者砸去，接著手腕一翻，數根銀針從袖中飛出。
偷襲者似乎早有預料，仿佛踏在冰面上一樣，迅速向后滑去。細劍出鞘，將檐角劈碎，接著寒芒一旋，劍影在面前筑成一面屏障，火花連爆，將銀針盡數擊飛。
男人身形暴起，瞬間來到偷襲者面前，舉起右臂轟向其面門。偷襲者腳步一頓，將細劍舉過頭頂，突然上前一步，劈斬而下。“鏘”的一聲，火花迸射，細劍砍在男人隱藏在衣衫下的手盾上，像弓一樣向后彎折，接著瞬間繃直，將男人的右臂彈開。
“這是什么劍！好生詭異。”男人心里驚異萬分，出手卻無半點猶豫，借著沖勢撞向對手。兩人雙肩對撞，偷襲者后退半步，男人卻連退了五六步不止。在其倒退之時，偷襲者追上前來，男人臉色微變，擲出一把飛刀，直奔其咽喉而去。偷襲者身影略有遲滯，一劍將飛刀劈開。
男人穩住身形，正等著迎接對手的攻擊時，偷襲者卻突然停在了他面前兩臂開外的地方。二者彼此間的距離已經超過了細劍的攻擊范圍，但不知為何，男人卻沒有絲毫安全的感覺，常年刀口舔血的經歷培養出了他對于危險野獸般的直覺。
“危樓九尺空懸刃！”（再動一下，讓你橫尸于此。）偷襲者戴著半張鐵面具，將眼部遮住，下巴上一小塊膏藥。
“孤村三戶一枯柳。”（敢問是哪路兄臺，為何要找在下的麻煩？）男人猶豫了片刻，還是沒敢冒險，站在原地低聲道。
“井底下埋著筷子。”（探手劍）
聞言，男人臉色微變。
“長流終入海，骰子不出盅，四荒遼無際，何處生枯柳。”（走江湖要講規矩，我在我的地盤做事，與閣下素無恩怨，為何要找我的麻煩？）
“出盅十九點，上家碼骰子。”（這單生意現在歸我，你可以回去了。）
“橫敲舷？笑無聲！”（想劫活？欺人太甚！）
“南川塞，趟西江。小道上草高，竹筷子撐不起窗戶架。”（不甘心的話，盡管來試試。提醒你一下，劍可不長眼。）
男人緊咬牙關，雙拳緊握，思索了許久，將雙手舉起，手掌攤開，掌心朝向應雁書，平移向小巷另一側的墻壁，慢慢走向應雁書。應雁書仍平舉著玉柳劍，劍尖隨著男人移動，不敢有絲毫懈怠。男人面無表情，與應雁書擦肩而過。應雁書眼見著男人漸漸消失在小巷深處，這才回過身來，望向夜色籠罩下的張府。
天色悄然變幻，凝重的云層將月亮吞沒。
男人的身影突然停滯，原本舉在耳側的右手在腦后一抹，突然向身后揚起，就像蝙蝠悄無聲息地揮起翅膀一樣。原本藏在發辮中的細針被夾在滿是老繭的指間，擲向應雁書，針上泛著幽幽藍光。
應雁書似乎早有戒備，耳廓微顫，瞬間回過身來，眼瞳依然化為金色。揮劍在面前筑成一面劍影，將射來的毒針擋下。
與此同時，男人轉過身來，左手從頸上取下一條鋼珠串。雙手合十于胸前，將其套在手上，接著猛然一分，向前推出。珠串斷裂，細小的鋼珠如滿天飛蝗，暴射而出，將狹小的巷子完全封鎖。一些鋼珠打在墻壁上，有的彈了回來，有的直接嵌入墻中，淺的浮于表面，深的則沒入墻體足足三寸。
面對著這密密麻麻的鋼珠雨，饒是應雁書也不免有些頭皮發麻。當下拔身后撤，一邊揮劍擋下一部分鋼珠，護住眼目咽喉等要害。另一些鋼珠打在他的腿上，傳來一陣蜂蟄似的刺痛。
就在應雁書退卻之際，男人又從腰間取出兩枚彈丸，輕搓了一下，狠狠砸在地上。煙霧頓時彌散開來，掩住他的身形。這才微微松了一口氣，思索著接下來是搏是逃。
突然，男人后頸突然傳來一陣悸動。頸椎的位置上一條紫黑色的傷口，微微蠕動，似乎是有什么東西欲破皮而出。男人心頭大駭，那可不是什么傷口，而是他親手植入自己體中的妖獸“詛”。
“渙鵟江中游北岸，有蟲，謂之詛。身長一寸，隱有雙翅，寄居于人獸頸后皮下，食宿主之血。傳說為妖神的小拇指指骨腐朽后化成，雖然智力低下，卻能與命運相貫通，預知厄運。當宿主遭遇生命危險時，詛會破體逃走。”
——《古妖志》卷一百零三·命使之詛
傭兵都是些刀口舔血之輩，誰也不知道自己會以何種方式死在何處。因此，他在黑市上尋到了一條珍貴的詛，并將其植入自己體中。他曾經憑借詛預知厄運的能力，躲開了三次致命的偷襲。若非面臨絕對危險的死境，詛是絕對不會有異動的，就連剛剛自己被探手劍偷襲時，詛也沒有任何反應，他也正是因此才敢還擊。而此時，探手劍明明剛被自己逼退，那么這份危險究竟來自何處？是另一個競爭者嗎？還是更恐怖的魅將？猛地轉過身來，什么也沒有。一時間，他除了恐懼之外，竟不知該做些什么。
“悉悉索索”的金屬摩擦聲在頭頂響起，聲音雖低，但在他耳中無疑與喪鐘一般。
是上面！他頭都不敢抬，立刻伏下身體，向前竄出。但是太遲了，一根末段連著尖刃的細鐵索驟然落下，就像一道黑色的閃電一樣打在他的身上，瞬間將其身體貫穿。鮮血噴濺，體溫迅速從傷口處流逝。心跳的聲音，無比清晰。
一道略顯瘦小的身影從空中躍下，手中的鐵索就像一條在半空中飛騰的黑蛇。男人還在逃竄，鐵索被迅速拉直，沾滿鮮血的部分從傷口中抽出，直到鐵索末端尖刃的倒刺像錨一樣鉤住他的脊椎。逃竄的人影猛地滯住，劇痛的感覺刺入大腦，男人雙眼一黑，向后跌倒在地，接著又絕望地掙扎著撐起半個身體。頸后，一條紫黑色的小蟲從皮膚下破出，張開一對透明的小翅，飛入夜空中。
襲擊者右臂猛地掄起，一個抖擊重重地抽在男人背上，將其脊骨抽斷。碎骨伴隨著血肉飛濺，被鮮血染紅的鐵索從尸體斷裂的地方彈出，就像一條從血海中探出腦袋的妖龍。不知是巧合還是有意為之，鐵索在飛回的過程中，末端的尖刃精準地將那條詛斬成兩截。
另一邊，應雁書剛剛擋下射來的鋼珠，眼見著彌散開來的煙霧將狹窄的小巷完全遮掩住，也不知道自己的那個同行是否還在醞釀下一次襲擊。
突然，煙霧中寒光一閃，一條血紅的細鐵索直奔他眼目而來。鐵索末端是一小片三角形尖刃，和成年男子大大拇指一般大小，兩旁鋒銳的倒刺顯得格外陰厲。應雁書吃了一驚，卻也沒有慌亂，玉柳劍繞開尖刃，斬向鐵索前段的鏈身。鐵索屬于長兵，對上劍一類的短兵時有天生的優勢，除非近身，否則自己沒有任何機會。
如果將這襲來的鐵索比作蛇，尖刃是蛇頭，那他應雁書現在攻擊的地方就是七寸。如果一劍斬中，他便能將這鐵索纏在劍上，從而逼得對手放棄武器與自己近戰。
應雁書沒有想到的是，就在劍刃與鐵索即將相接時，鐵索突然一抖，鏈頭就像活過來一樣揚起數寸，避開劍鋒，接著狠狠抽來。若不是應雁書練就了爍劍書，眼力與反應速度極快，挨上這一下怕是連半個手掌都要被斬掉。鐵索抽了個空，鐵扣相互碰撞摩擦，發出駭人的“咔咔”聲，接著順勢縮回煙霧之中。
這是軟鞭類武器常用的一種技法，抖打。有些善用軟鞭的武者會在鞭稍加綴一些刀刃或是錘頭的重器，如此施展出來的劈撩掃等技法破壞力更大。但這種加綴了重器的軟鞭只能劈砸，不能抖擊，因為較重的鞭頭很容易使得鞭身一抖即折。此類重頭軟鞭使用的鞭法被稱為傳統鞭法。而純粹的鞭法只求輕便，以抖打為主，轉折迅猛才更具爆發力。
應雁書剛剛見到鐵索鏈頭的尖刃時，便習慣性地以為對手使用的是傳統鞭法。但他忽略了一個細節，即雖然加綴了一柄尖刃，但因為鐵索本身較重的緣故，鏈頭的尖刃并沒有破壞鐵索整體重量的平衡，依舊能施展抖打的技法。不過，能如此輕巧地駕馭這種重量的軟鞭，對手恐怕不是單純的武者那么簡單。
如果能選擇的話，應雁書最不愿遭遇的便是用鞭子的對手。鞭子攜帶方便，尤其在以少敵多時能起到奇效，因此多被鏢師以及一些隱士高手當做防身之物，而傭兵圈則十分少見。一來，傭兵干得多是黑活，軟鞭類武器雖然便于攜帶，但出手動靜太大，很難隱藏自己；二來，老練的傭兵從不冒險，很少讓自己陷入以一對多的險境，軟鞭類武器最大的優點無從發揮；三來，軟鞭類武器對地形的依賴性很大，并非什么時候都能發揮其全部的威力，而傭兵在任務中面臨的風險太多，自然不愿意使用這種穩定性極差的武器。但也正是因為傭兵很少使用鞭子，只要出現，都是一等一的狠角色。尤其是自己現在面對的這個家伙，即便是在這種不適合軟鞭類武器作戰的狹窄區域，出手時也沒有絲毫猶豫。
對方鞭法十分十分精湛，輕松壓制住玉柳劍，就像用槍矛對付豺狗一樣，根本不用擔心獸牙會越過長棍威脅到自己。應雁書只得小心躲避，疲于招架。對方似乎也不急于迅速擊潰他，只是不斷地施展著抖擊，壓制并逼迫應雁書的走位。好幾次，應雁書剛想撤走，就有一式抖擊抽在耳后，將他又逼了回來。
看起來是個很有耐心與決心的對手啊，應雁書臉色無比凝重。
煙霧沒有持續多久，敵人的身影漸漸清晰，那是一個和一般成年男子相比有些瘦小的家伙。應雁書望向他的臉，黃金瞳迅速凝實，眼中神采愈發明亮。原本昏暗的一切在他眼中都變得清晰起來，包括那人臉上的鬼面具。
魅將。
應雁書的心頓時沉了下去。在夕陵，還有什么事情比遭遇魅將更糟糕嗎？
看來，那任務是個圈套啊，就是可憐了那個撞虎口里的同行，他在心中苦笑道。
奇怪，我不就是個名氣稍大點的飛賊嗎？為什么花那么大心思在我身上？難道我也是自己撞在虎口上的？可是在真正的目標出現前，魅將也沒道理動手啊？
應雁書想了半天，也沒搞清楚到底是為什么。無奈之下，他只得開始回憶自己那短暫魅將生涯中的同伴。伴隨著漫天鏈影，最終，一個最不愿面對的名字出現在他的腦海中。
修。
靠！怎么是這個家伙？他已經是魅部上使了吧！真是，好大的陣仗。
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