在潭府休整一天后，有三千多烏槍兵和周邊府城的幾千援軍抵達(dá)，潭府是湘州重鎮(zhèn)，駐兵五千，這些兵馬合計(jì)一起超過(guò)萬(wàn)五。蠻族入侵湘州的人數(shù)已經(jīng)打探清楚，只有一萬(wàn)五千人，這一波經(jīng)過(guò)攻城追擊等折損，估計(jì)還剩下萬(wàn)余人。
其他一萬(wàn)五千人還和北周大軍打打停停，十幾萬(wàn)追兵硬是拿這一萬(wàn)五千人沒(méi)辦法。更為嚴(yán)峻的一個(gè)消息是，蠻騎十萬(wàn)大軍在幾天前進(jìn)攻長(zhǎng)城，狼煙沖天。
王涼琴判斷蠻騎人少不會(huì)在湘州府久留，湘州府那么大，城中肯定還有不少抵抗力量，援兵只要出擊及時(shí)，蠻兵必望風(fēng)而逃。加上湘州府是北周第一個(gè)被攻破的州城，朝廷必定大怒，各路援軍不敢拖延，蠻騎一旦陷入重圍必有死無(wú)生。她要潭府及援軍出兵解救湘州，而軍中將領(lǐng)卻推脫再三，說(shuō)要等齊援軍再行動(dòng)。
王涼琴?zèng)]有再勸，只帶著五千烏槍兵出發(fā)。結(jié)果不出所料，湘州府的城門(mén)敞開(kāi)，蠻騎已退的一干二凈，城內(nèi)受屠殺的地不及三分之一。消息傳回到潭州，公主起駕回王州帝都。
史可奇回到桂花坊，才幾天的功夫，桂花坊的街道充滿各種垃圾，有破爛的布袋，打爛的座椅，來(lái)歷不明的散發(fā)惡臭的物體，一副典型的末世景象。幸運(yùn)的是，房屋除了門(mén)窗座椅損壞，杯具茶具餐具碎一地之外，居然沒(méi)有大的損失。他去了巷尾，走到最里面的一間屋，門(mén)緊閉著，敲了敲門(mén)，無(wú)人回應(yīng)。
不知為什么，他第一個(gè)想看的是只見(jiàn)過(guò)一面的柳婆婆，共同生活在桂花坊，或許有過(guò)照面，但之前肯定沒(méi)有印象。
“柳婆婆，你還好嗎？”史可奇問(wèn)道。依然無(wú)人應(yīng)答，只有巷子的風(fēng)嗚嗚吹著，像吹響了海螺，大門(mén)上那喜字紅紙被撕爛。
史可奇翻過(guò)巷尾的墻去了后院，后門(mén)也關(guān)著，左邊窗戶破了個(gè)大洞。
“柳婆婆，在家嗎？”無(wú)聲無(wú)息，大地安靜，房屋安靜。
史可奇從窗戶破洞鉆進(jìn)去，光線昏暗，屋子是三室一廳的結(jié)構(gòu)。廚房沒(méi)人，雜物房也沒(méi)人，他推開(kāi)臥室的門(mén)，每推開(kāi)一扇門(mén)前都喊一聲柳婆婆。
聲音戛然而止，臥室里一雙腳懸空微微蕩著，靠墻的桌上有個(gè)手爐堆滿沉香，甜香彌漫在空氣中，經(jīng)久不散。
柳婆婆頭上插著一朵大紅花，雙腳僵直微微蕩著，懷里塞著一雙布鞋，一只垂下的手緊抓一張紅紙，紙上的喜字那么明艷。
臥室擺著一張很大的床，占了房間半多的空間。大床上堆放一大堆布鞋，又占掉床的大半地方。
這鞋是成年男子的尺碼，黑色的，白色的，青色的，滿滿當(dāng)當(dāng)。每雙鞋上面用紅線繡著個(gè)人，依稀像個(gè)男子。四邊角落放著幾個(gè)紅漆剝落的木箱子，每個(gè)箱子上面都貼有嶄新的喜字，箱子的上邊都放著一雙布鞋。
筆走龍蛇不敢停，怕字字成劍，只記那與史書(shū)無(wú)關(guān)的明艷……深深天簾，淺淺人間，滿江都是青煙……如果走了，浩哥回來(lái)找不到我怎么辦……似乎有人在耳邊輕念著這些話。
史可奇的腦海浮現(xiàn)一幕場(chǎng)景，幾十年前，一個(gè)長(zhǎng)相普通的少婦站在湘江邊上，看著丈夫下水身亡的江面，喃喃念道：浩哥哥，你怎么游了那么久還不回家，你最喜歡穿的布鞋我已做了十雙……你怎么不應(yīng)我……放心吧，不管過(guò)多少年，你的柳妹妹會(huì)等你回來(lái)。
史可奇將柳婆婆放下來(lái)，尸體早已僵硬。他找來(lái)鋤頭在屋內(nèi)挖坑，挖著挖著，一行眼淚突然不受控制的流下來(lái)。他不知道自己為何流了眼淚，大約是屋外嗚咽的風(fēng)經(jīng)過(guò)吧。
將最后一雙鞋放在柳婆婆身上，布鞋早蓋滿她全身，史可奇小小翼翼地填土，滿懷虔誠(chéng)。
那句“我彈著西風(fēng)，等了一年又一年”的話依稀響起，在風(fēng)中飄遠(yuǎn)漸漸止息，最后連一個(gè)尾音都消失不見(jiàn)，如同這世界每天消失的許多聲音一樣。
……
湘雅閣同樣遭受到一些破壞，經(jīng)過(guò)半個(gè)月快速更換和整理，開(kāi)始營(yíng)業(yè)。蠻族的兵早退的無(wú)影無(wú)蹤，烏槍兵幾天前已回家，各路來(lái)援的府軍累計(jì)五萬(wàn)，加上收攏擊潰的云夢(mèng)軍，湘州府有近七萬(wàn)軍隊(duì)。
城墻沒(méi)有破損，那晚蠻族是架起云梯攀爬上來(lái)，并無(wú)大型攻城武器來(lái)破壞城墻。
而對(duì)于這七萬(wàn)軍隊(duì)能不能守住城墻，經(jīng)歷過(guò)一夜破城的人委實(shí)不敢抱太大希望。桂花坊的人倒不管那么多，陸續(xù)歸來(lái)，只有少數(shù)人依然滯留在郊區(qū)親戚家。
史可奇依然在湘雅閣做雜工，不會(huì)炒菜當(dāng)不了大廚，不會(huì)切菜做不了廚工，會(huì)法術(shù)燒火好用，練過(guò)武拉風(fēng)箱不吃力，雜工需要的條件他都符合，他不做誰(shuí)做。
牛掌柜不是桂花坊的人，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)史可奇大發(fā)神威退蠻兵，對(duì)坊正特意過(guò)來(lái)交待關(guān)照他的話有點(diǎn)不以為然，但有些話說(shuō)了不會(huì)等同白說(shuō)，多少有些效果。
牛掌柜有那么一兩次罵人的話即將沖出口來(lái)，也硬生生的憋下喉嚨，弄的一陣咳嗽不止，那小子看到這一幕，一邊洗菜，一邊笑出豬聲。
這廝就是欠收拾討打，牛掌柜心想，但這話可不敢說(shuō)出，管他會(huì)否武功法術(shù)，生意人講和氣禮貌，才不打打殺殺粗魯?shù)牟幌裨挕?br />
……
“師傅你用刀那么厲害，我也想學(xué)刀。”史可奇在鎮(zhèn)北武館后院習(xí)武，想起嚴(yán)鎮(zhèn)北將蠻騎劈成兩片的威猛問(wèn)道。
“習(xí)刀練劍刀因人而異，武藝高強(qiáng)之人一般都精通十八般武藝，但定有一兩種兵器最趁手。你的天賦在于劍，好好練，練到最后刀既是劍，劍又是刀。”
“……師傅說(shuō)的有點(diǎn)抽象。”史可奇斟酌著字眼道。
“這樣吧，經(jīng)過(guò)蠻族入侵這一戰(zhàn)，你似乎感觸良多，今天就不練習(xí)，停下來(lái)論道，隨便說(shuō)什么都可以。我想問(wèn)問(wèn)你，什么是劍？”
“劍是兵器中的一種，普通的劍長(zhǎng)三尺六寸，暗合三百六十個(gè)周天。劍寬一寸八分，合天罡半數(shù)。短劍二尺八寸，取二十八星宿之意。劍寬一寸二分，合十二個(gè)月份。”
“書(shū)背的不錯(cuò)，但真正的劍是什么？劍是練劍的人的信仰，不僅要練劍也要練人，有信仰的人格外強(qiáng)大，人時(shí)刻要心中有劍，為不平事拔劍，為家人拔劍，為需要守護(hù)的東西拔劍。”
“我懂了，練劍又練人，合起來(lái)說(shuō)就是劍人羅。”
“你走開(kāi)，我怕忍不住揍你。”
“……。”
“師傅，我有個(gè)問(wèn)題，烏槍兵為何敢對(duì)公主咆哮，說(shuō)不管她要回去。”史可奇誕著臉說(shuō)。
“我們以前叫他們?yōu)闉跣U，土族人生性桀驁，惹惱了管你是誰(shuí)多半抽刀相向。他們的地盤(pán)原來(lái)不歸朝廷管，是由頭人統(tǒng)治，頭人就是他們的土皇帝。歸順朝廷后，唯王涼琴將軍可駕馭，朝廷對(duì)他們是又愛(ài)又恨。”
“王將軍是我大翰族人？”
“不是，她是土族頭人的女兒，其父收留過(guò)一個(gè)大翰族流浪秀才，她從小跟著秀才讀書(shū)識(shí)字，所以比較親近我族。”
“我們那么多兵將，為何在防守中還打不過(guò)蠻族？”史可奇又拋出一個(gè)問(wèn)題道。
“無(wú)它，綿羊政策加貪污而已。”
“貪污好理解，綿羊是何意思？”
“雄羊有螺旋狀的大角，看上去非常威嚴(yán)，像會(huì)法術(shù)的長(zhǎng)老，實(shí)際上無(wú)任何意義，而雌羊僅有細(xì)小的角或無(wú)角。”
“綿羊膽怯溫順，不管哪個(gè)朝代的統(tǒng)治者都希望百姓是綿羊，官員就是牧羊人，做綿羊有綿羊的好，有人保護(hù)舒適不鬧心，定期獻(xiàn)上毛發(fā)就行，不會(huì)被痛宰。”
“但綿羊做久了會(huì)壞處就出現(xiàn)，弄得野性全消，骨子里生來(lái)的野獸天性進(jìn)化成講道理。可是野蠻人不和你講道理，赤裸裸的騎馬拿刀來(lái)?yè)專瑲⑷巳曳呕馃荨！?br />
“哎，可憐的綿羊，等野蠻人打來(lái)變得不知道反抗。就像狼沖進(jìn)羊群，羊只會(huì)躲，會(huì)跑，不會(huì)反抗。”
“綿羊政策在文明社會(huì)是可以行的通，統(tǒng)治者說(shuō)這就是教化，教化后有好處也有壞處，總的來(lái)說(shuō)，只要能遏制住牧羊人的為所欲為，對(duì)百姓還是好處多于壞處。以前有官員的官職叫牧守，放牧和守望綿羊。”
“還有叫鎮(zhèn)守的，多半是在蠻夷戰(zhàn)亂之地，這個(gè)詞不太友好，鎮(zhèn)守本身含有鎮(zhèn)壓和守護(hù)的意思，鎮(zhèn)壓往往用在有外敵身上，守護(hù)用在百姓身上。但有時(shí)會(huì)錯(cuò)位，百姓活不下去了，為口吃食起義，統(tǒng)治者由守護(hù)者搖身一變?yōu)殒?zhèn)壓者。”
“綿羊組成的軍隊(duì)還是綿羊，很難打的過(guò)外來(lái)的狼，加上各種貪污腐敗越加不堪，哎，不能對(duì)外取得勝利的北周軍隊(duì)唯一的用途，就是浪費(fèi)糧食和鎮(zhèn)壓百姓。”
史可奇陷入了沉思中，以前他從沒(méi)聽(tīng)過(guò)類似的話，感覺(jué)思維又打開(kāi)了一扇窗，他道：“師傅你怎么懂得這么多。”
“智慧不會(huì)辜負(fù)動(dòng)腦的人，時(shí)間不會(huì)辜負(fù)守時(shí)的人，只要你善于思考，明白這些又有什么何難！”
嚴(yán)鎮(zhèn)北繼續(xù)道：“當(dāng)然遇見(jiàn)好的牧羊人，綿羊的日子會(huì)好過(guò)。牧羊人最不想讓綿羊知道苛捐雜稅猛于虎，官-逼民反上梁山；最想告訴綿羊交稅光榮，偷稅可恥國(guó)法無(wú)情。”
“可憑什么自己雙手勞動(dòng)所得，卻讓牧羊人坐享其成，不上交足額賦稅，要被誣偷竊稅收，自己的東西不交出去能叫偷？拿走他人東西的行為不是搶劫？維持統(tǒng)治成本真的需要交那么多稅？官字兩張口，一張吃百姓，一張吃萬(wàn)物。”
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