“可憐的人啊。”

    老牙醫一邊用手帕擦干凈胡須上粘著的湯汁、飯粒，一邊向劉強投去憐憫的目光。

    “白鴿……他……哪兒去了。”劉強覺得自己似乎從一場嚴重的大感冒中醒來，四肢無力，干渴難耐。

    “想喝水還得等會兒。”他似乎非常了解劉強此時的感受。“夜店女王半小時前已經走了。”

    “什么？白鴿走了？！為什么

    ？”

    “……為什么？因為你已經通過了他的考驗。”他搔了搔脖子，收拾起桌上的餐盒來，“很有勇氣嘛，小伙子。要是我我可不一定不會選擇那把手槍。”老牙醫朝劉強笑了笑。

    “是么……現在看來我當時的選擇是明智的。”

    “在‘手槍還是針管’的考驗里，你是作出選擇時間最短的那一個——李輝，你可是我見過的第一個如此決絕的年輕人，作為你的導師，我認為你前途無量。”

    “如果我的母親能親眼見到這一刻，她一定也會這么想的。”劉強突然覺得自己的計劃似乎偏離了原來的軌道，但也并不是沒有斬獲。原本他以為能夠順利潛伏在“白鴿”的身邊。

    “你就不怕注射器里的那管液體是毒藥嗎？”

    “不，你們不會這么做的，因為你們需要我，而我也需要你們。”

    老牙醫突然湊過來，坐在劉強邊上，“你挺有自知之明的，我喜歡。”他臉上的皺紋擠成一個大大的笑臉，“你親眼看見他裝了兩顆好子彈對不對？可你不知道那把槍的撞針已經被拔掉了，‘鴿子’就愛玩這種小把戲，無聊至極，但是成效顯著。”

    劉強配合著笑了笑，但他心中此時是五味雜陳的，他差一點就會死在這兒——如果當初順著自己身體感覺采取行動的話。

    現在他是一枚小小的過河卒，不能退卻，也無法回頭。

    “等你精神狀態稍稍好一些之后，咱們就開始試煉。”

    “試煉？我剛剛不是通過了嗎？”劉強疑惑地望著他。

    老牙醫在他的耳旁悄悄說了一句話：“年輕人，別記錯了。我才是你的導師，你的引路人，‘白鴿’發現了你母親的價值，那是她的幸運；現在，他將你交給了我，這是你的幸運。

    “你對他的忠誠，我有目共睹，但對我的忠誠，還有待考驗。”

    “我會對你忠誠的，我保證。”

    “你要知道，這話誰都會說，但要是做起來可就不一樣了。背叛者，我也見過，一開始他們口口聲聲地宣誓，那話兒連閻王聽了都會感動。可真要輪到他們做起來，那可就……”

    他嘆了一口氣，搖了搖頭。“每個地方都有自己的規矩，不管是教會、法庭、學院還是軍隊——我們也不例外。你真該看看他們的下場，只可惜我沒照片給你看。”

    他的這些舉例讓我感覺摸不著頭腦，我認為諸如：地下黑市、毒品人、街頭黑幫、夜店之類的例子要比他所說的貼切得多。

    至少不該以正面的形象展現在世人眼前，但是話說回來，就算是黑幫也不會承認自己的身份是罪惡的。

    “背叛者才是最該下地獄去的！”劉強這句話不僅是說給老牙醫聽的也是說給自己聽的。

    “好，很好。”他起身去一旁的雜貨柜里翻找起來。

    現在，劉強覺得狀態恢復了不少，能勉強站立起來了，他踱步到桌邊，坐下。

    “茶杯里有我剛泡好的茶，你吹吹再喝，不要急，別燙了嘴。”

    劉強端起白色的搪瓷杯，摘下杯蓋，一股老茶葉的濃香和著裊裊上升的白色水蒸氣散發開來。

    他嘴唇貼近，喝了一兩口。

    “嘿嘿，過了我這關，你就正式成為我們的一員了，前提是你得活著挺過這一關。”老牙醫話里有話，“呃……我想你養母已經把該說的都和你說過了，我也不想重復贅述那些話。不過，關于我的故事，我想你作為我的弟子不得不應該知道些……放心，不是什么老掉牙的，老年人平日里無聊的玩意兒，你會感興趣的。”

    “悉聽尊便。我樂意多了解了解，作為該行當的一員，應該做些什么？怎么做？”他說。

    “好，讓我想想，該從哪件事講起？”老牙醫搔了搔幾乎快禿頂了的腦袋。“有了咱先說說關于你養母扭曲的臉的事情吧。”

    “她很少跟我提過，當我問起她時她承認那是多年前紡織廠里的一次事故導致的。”

    劉強按照和姜丹芳對過的話作出回答。

    “不，不是那個原因。真相很簡單，這和你左邊義眼的性質是一樣的，是一枚‘勛章’，每當照鏡子時，你就會看見它的美。”

    “它的……美嗎？”

    “是的，那種美只有當事人才能深深領會到，那種美獨一無二，別具一格。就像畢加索畫的抽象的女人肖像畫一樣，缺乏一定境界的人，是看不見它的美的。”

    劉強仔細品讀著這一番話，但仍舊不能接受那副扭曲的驚嚇臉被用來當作美的象征。

    老繼續繼續道：“不得不說，你的養母確實是個勇敢的人，她從‘白鴿’手中接過注射器時沒有一絲彷徨。

    “面對‘尖叫客’時，也是同樣的。”

    “‘尖叫客’？！”劉強突然記起來在吳巖回憶錄中曾提到過的那個玩意兒，它夾住了高啟良的臉致使他無法脫身，最后被尤莉亞用刀割下半邊臉龐。”

    翻找的聲響突然停了，老牙醫從柜子里露出半邊腦袋，激動無比地說道：

    “哈哈，找到啦！老伙計果然被我藏在這兒了。”

    他起身，懷抱著一個鐵疙瘩似的東西，將其捧到桌上，用雙手小心翼翼地打開。

    鐵疙瘩穩穩當當地落到了桌板上，發出一聲清脆的金屬聲響。

    劉強心里驀地一驚。

    隨后他將吊在天花板導軌上的，像是醫院里掛吊瓶時用的玩意兒拉扯過來。

    鐵盒里被捧出的是一個類似潛水頭盔的玩意兒，內部機械結構精密，外部銹跡斑斑。

    老牙醫熟練地將它們連接安裝到了一塊兒，拍了拍手掌內側粘上的鐵銹和灰塵。

    “‘老伙計’就緒了，咱們開始吧。”

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