義軍折向東南的神泉溝。
神泉溝地勢與眾不同，大大小小的湖泊把高山草甸圈成星羅棋布的綠島，溪流迂回，水獺出沒，匯集各色珍禽。據說這里最大的“神寶湖”曾經涌出海螺，清晨可以在湖邊聽到僧侶吹螺誦經之聲。
神泉溝兩側的山一為“君夏”，一為“君布”，漫山皆碧，不帶雜色。溝內長滿毛枝柳和百里香，也有雪蓮、蟲草和很多蘑菇。
溝底是蜿蜒的溪流石灘，老遠就聽到撲哧撲哧的涌泉之聲，空中彌漫著熱水蒸出的白霧和淡淡的硫礦味道。
泉眼多在隆起的石錐頂部，有的汩汩冒泡，有的噴出幾尺高的泉柱，熱流交淌，水呈彩色。
元昇伸手向水里一探，燙得嗷叫一聲，公孫灝邊咳邊笑。
泉旁的石頭上刻著字，大伙不認得，李烮道：“是篆經字，刻的是每個泉眼能治什么病。”
眾人聽他講述，原來泉水的療效從頭至腳，從內至外，無不涵蓋。
義軍駐扎神泉溝，由檢疫官按病情輕重分組，安排泉療和休養(yǎng)，健康的人分守南北出口，亦在兩側山上設了崗哨。
李烮另派四十人，分八個方向巡探方圓五十里內的動靜，一切悄然有序。
葉桻眼球紅腫，脈搏過快，丁如海咳嗽不斷，兩人都被檢疫官帶走。
林雪崚自練太白心經以來很少生病，和段錚、宣女、刺砓營一道守在北口。
熱泉太誘惑，被安排在北溝療浴的義軍早忘了還有兩個女人，樂呵呵的引泉入池，脫衣浸泡，毫無遮攔。
林雪崚背著臉，聽他們在陣陣撩水聲中七嘴八舌的打趣，什么話都不禁口，天黑之后，更是葷段子百出。
養(yǎng)病不是兒戲，她三令不絕，五申不止，聽著粗俗的嬉鬧，暗想這幫臭人，生了病還這么囂張，一點兒不聽管束，你們不避諱，我害什么臊。
回過頭，提聲吆喝：“哪個緩沖似鯽魚弄鉤，急蹙如群鳥遇風，出來讓我見識見識！”
笑鬧者見她兇神惡煞的轉過臉來，撲通撲通縮身入池，唯有衛(wèi)瀛被幾個使壞的家伙用力頂住，腰以上露在水外。
帳篷口的風燈照穿薄薄的熱霧，衛(wèi)瀛身軀勻健，背上的刺青鮮艷俊秀。
他面紅過頸，探手把元昇揪出水面，照頭就打，稀里嘩啦，鬧個沒完。
守在南口的李烮聽到動靜，帶著人提燈過來。
元昇他們立刻收斂，不敢放肆。
李烮并未說話，目光帶著令人生畏的責怪之意，向林雪崚狠狠一掃。
耽誤寶貴的行軍日程，怎能不專心養(yǎng)病，在此胡鬧？
他沿溪巡視，四處查看，嚴厲之下是極度愛惜。
林雪崚自責又郁悶，李烮一言不發(fā)比她一百句命令還管用，她這頂班宮主原本威信不足，現在更顯儒弱多余。
刺砓營中有人小聲議論凜王治軍得法，被施堯噓聲阻止。
林雪崚一嘆，她勞苦操心的時候，沒人說她一句好。
心中煩躁，身上越發(fā)癢得厲害，泡泉舒適，怎么可能不眼饞，可檢疫官不安排，她不能亂序。
再也坐不住，雙手一拍，對段錚道：“老爺子，你不是要教我馮河斬嗎。”
段錚咂著從垯堡城偷偷帶出來的羌酒，白須一抖，“找人撒氣有什么用，一個婦道人家，不高興就早早撂擔子，嫁給江粼月那混小子，山野逍遙，豈不爽快？”
“白虎君！三十回合，你接不接戰(zhàn)？”
段錚喜武好斗，從來沒有拒戰(zhàn)的時候，兩人找塊空地，不敢發(fā)出激烈響動，只是虛指空劃，圖個酣暢。
林雪崚刻意放出一身大汗，一場虛斗，痛快了很多。
后半夜?jié)M溝歸寂，李烮的隨從來到林雪崚身邊，“凜王請林宮主過去。”
林雪崚跟著他，走君夏山的腰間小路，到了南口。
隨從將她引到一處用皮裘圈圍起來的營帳，躬身道：“檢疫官優(yōu)先安排病患，為林宮主著想得晚了些。這里面是‘祛嗔泉’，舒心活血，潤肺消漲，滋顏潤膚，凜王請你安心專用，不必牽掛值夜班次。”
帳中泉泄清池，熱氣騰騰，連皂角葛巾和干凈衣裳都已備好。
林雪崚迫不及待浸身入水，舒服得長嘆一聲，要是惡匪在此，一百零八個泉眼輪番泡上一年，也不嫌長。
連打盹帶梳洗，泡得渾身酥懈，才從池中出來。
那一點點郁塞，早就在一池溫熱中消散無形。凜王冷酷，卻洞察秋毫，深知人心，恩威并濟，調和自如。
現在別說義軍，連她自己也被李烮收得服服貼貼。
輕綿發(fā)飄的出了帳，兩腳不由自主，走向葉桻所在的‘祗佑泉’。
浴后馨香悄悄散開，葉桻心知神覺，掀起營帳一角，探出半個身子，對她噓聲擺手，讓她趕緊離開。
看他一眼，她便心安，輕輕一笑，轉身沿著山腰小路返回。
神泉溝中寧靜平和，羌邏贊普松祿東諾這兩天卻過得天翻地覆。
垯堡城失守，積存多年的軍糧燒得精光，九沖遭襲，各茹驚亂。
松祿東諾聽聞是神出鬼沒的凜軍所為，腑臟一涼，凜軍說入關卻沒了動靜，原來是抄羌邏老窩來了！
不僅來了，而且來得迅如雷電，掃蕩成風，仿佛不是遠途而至，而是早就埋伏在高原，一瞬間遍地開花。
看樣子凜軍遠遠不止兩萬人，多于六萬也說不定。
羌邏大軍在外，本土突遭重手，糧草盡失，持續(xù)數月的東攻難以為繼，可他籌謀多年，終于等到大盛天災內亂，千古機會，放棄可惜。
松祿東諾傳令群臣，在日光殿議事。
上殿之前，他的一個貼身心腹悄聲而至，交給他一枝鐵制鷹羽。
松祿東諾在無人處擰開羽管，抽出一封密信，看過之后不動聲色，盯著燈火的眼睛變得陰郁。
傳事紅僧在外請駕，松祿東諾走上日光殿，眾臣參禮。
羌邏大論、小論、副相、小相、整事等人都提議撤軍，說囤糧盡失，軍心大亂，中原入夏，氣候不利，拓展之計來日方長，高原根基決不可失，調軍回撤雖然前功盡棄，卻可以在歸途中和各茹各沖里應外合，將入侵的凜軍鉗滅，斷了大盛一臂。
松祿東諾轉向殿側一人，“右相，你說呢？”
羌邏右相蘭嘉法師合掌躬身，“贊普，不必撤軍，凜軍只是虛張聲勢，想令我國功虧一簣。他們偷襲垯堡，須翻越雪山、神速行軍、喬裝隱行，才能深入我境而不被發(fā)覺，人馬必少。”
“這幾日他們到處沖襲，驅趕各部，大造驚亂，可殺擄掠奪卻十分有限，實際人馬數量不會過萬。只要咱們牢守播聿城，令左相大軍背水一擊，破取西京，令峇曾大軍在南呼應，大盛劍南十六州、甘涼河西，皆可入我版圖！”
松祿東諾凝視著蘭嘉法師，又掃了一眼殿上諸臣，“眾卿之言，各有道理，本王會再加思慮，然后定奪。右相，達瓦祈典的法事，準備得如何？”
蘭嘉法師道：“按部就班。不過今年戰(zhàn)事重要，臣倒是在想，達瓦祈典也許取消為宜。”
松祿東諾眼皮半沉，“法師真是體慮國情，但達瓦節(jié)是我羌邏的定心丸，越到關鍵的時候，祈神求福越不可少，一切照常。”
蘭嘉垂首聽命。
義軍在神泉溝休整了兩日，到了第三天，檢疫官對李烮道：“力求穩(wěn)妥的話，再歇一天。”
李烮沉默片刻，走出軍帳，一名哨探飛騎來報：“聶部茹索扎爾部自西向東而行，午時前后會在神泉溝以北三十里處經過。”
“索扎爾部有多少人？”
“八千余人，牛羊一千兩百頭。”
一個時辰以前，李烮剛剛得到羅扎茹董娑部正在從東向西遷徙的消息。
孔良一算，兩個部落將在神泉溝以北碰頭。
“殿下，兩茹各部如驚弓之鳥，四處輾轉避亂，索扎爾部和董娑部相遇之后，極可能一起改道向南，奔神泉溝來。董娑部匯集了兩千摩康沖的殘軍，另有三千青壯庸丁，索扎爾部至少有兩千庸丁，兩部合計超過兩萬人，咱們要在此多駐留一日的話，現在就得集結可用的人馬，在北面設防。”
庸丁是奴隸賤民，供部落中的上等屬民驅使，軍力不足時，會轉成軍奴和士卒，被稱作“暗軍”，不可小覷。
義軍一部分尚未痊愈，一部分留守溝中，可調動的也就三百人，如何阻擋兩萬人的部落？
是留是走，李烮沒有立刻決定，“叫林宮主來，去北邊看看。”
林雪崚和十幾個隨從跟著李烮輕騎向北。
她暗暗奇怪，來時經過北邊的高原草甸，李烮對地形了如指掌，這次查看，好象在有意尋找什么。
幾人翻過一片起伏的山丘，一大群黑色的野牦牛映入眼簾，遠遠近近，至少有三四千頭。
夏季發(fā)情期已經開始，不少精壯的公牦牛正在兩兩決斗，這些長八尺、高六尺、重愈千斤的龐然大物暴躁易激，發(fā)起狠來地動山搖，十分駭人。
李烮勒馬止步，抬鞭一指牦牛群，“林宮主，你的貓頭鷹毀了我的帳篷，我給它一個將功折罪的機會。”
林雪崚惱恨落魄，用鏈子拴著它，餓了它兩天，現在落魄正在慪氣，她轉念一想，就算落魄不聽自己的話，宣女也會有辦法。
她明白李烮的用意，點了點頭。
索扎爾部和董娑部碰面，得悉彼此境遇，果然一齊改變方向，并肩南下。
董娑部中混著摩康沖的敗軍，摩康沖節(jié)兒官葛爾欽就在其中。
葛爾欽仰望天色，兩部行進順利的話，今夜剛好可以在神泉溝解乏。
經過神寶湖后，葛爾欽先派一名小卒前往神泉溝，探探有無別部駐扎。
誰知才派出去沒一會兒，那小卒便拼命打馬回奔，一邊奔一邊揮臂高呼，聽不清他在喊什么。
葛爾欽被凜軍將領高瑊殺得七葷八素，好歹逃得一命，他見小卒倉惶，心中一個冷戰(zhàn)，“不好，前面有凜軍！”
大部落行動不夠迅捷，摩康沖的傷兵殘將和五千暗軍立刻圍成防圈，準備接戰(zhàn)。
夕陽光中，金色的草甸起起伏伏，小卒單騎從丘上沖下，小小的黑點拉出一條長長的影子。
遠處隆隆作響，好似陣陣暗雷。
神寶湖水驚跳起來，一片烏潮涌現在金色的丘頂，黑壓壓向下淹沖。
夕陽將這片烏潮拉長了十倍，天地交接處盡成黑色，襯得前方的單騎小卒象一只要被大海吞噬的小蝦。
葛爾欽傻了眼，那烏潮不是凜軍，而是不計其數的狂奔牦牛。
高原人當然知道一群發(fā)怒的野牦牛不啻于幾千架鐵角戰(zhàn)車，擋者粉身碎骨。
令人驚異的還不止于此，山丘背后的夕陽側光中升起一個奇異的黑影，是只兇猛的飛禽。
這飛禽足上拴著五條長鏈，鏈子末端系著一條幾丈長的著火草卷，形成一只巨大的火耙，趕著幾千野牦牛發(fā)瘋似的前沖。
兩萬人的部落炸了窩，尖叫著掉頭逃命。
部落中的馬匹驚恐亂奔，馴養(yǎng)的駝運牦牛一見火光和兇猛的野牦牛，也激起了蟄伏的暴性，紛紛甩落負重，左右沖撞。猝不及防的族民還沒被野牦牛追上，先倒在家養(yǎng)牦牛蹄下。
神寶湖擋住了半邊可逃的去路，殘兵和暗軍哪還顧得上圈圍防護，兩部慌不擇路，跳水躲避的，摔倒踩傷的，互相沖擠的，一塌糊涂。
野牦牛奔至湖灘，橫沖直撞，兵卒的盔甲在這些巨角戰(zhàn)車面前，象草扎紙糊的一般。
董娑部首領的篷車連翻了三個滾，在溪溝里散了架。
葛爾欽頭也不回的策鞭狂奔，只覺四面八方都是一對對猩紅的怒目和發(fā)光的利角。
一口氣奔出十里，他才壯起膽子偷偷回望，那飛禽仍象醉漢一樣拖著火耙，趕著牦牛群，繞神寶湖兜了大半個圈子，直到草卷燒盡，它才撲撲跌跌的拖著一團烏煙，飛高不見。
牦牛群疲勞減速，踱向遠處的草野，湖邊輜重遍地，尸橫無數。
兩部首領渾身泥濘，狼狽不堪的召集余部。
葛爾欽清點殘兵，那飛禽明顯是被人操控，此處可能還有伏軍。
他們不敢逗留，拋棄輜重固然可惜，可保命要緊，顧不得收揀，飛速向北逃撤。
李烮在神寶湖南端等候，唬退羌邏二部之后，他派三百輕騎來到湖邊，從敵軍丟棄的輜重當中選取兵器糧物，又令人圍圈牛羊，趕一百頭膘肥體壯的和六百頭輕健帶角的回神泉溝。
林雪崚不解，“肥壯牛羊用來犒軍，為什么一定要另挑六百頭帶角的？”
李烮望著遍野狼藉，“牦牛只能拖延一天，索扎爾部、董娑部很快就會回過神來，洞悉咱們人手不足、虛張聲勢。他們丟棄了所有的糧食牲畜和一千多頂上好的拂廬，一定會返回這里。沽梭沖的殘軍也已退過牦牛河，兩部極可能會聯合沽梭沖的殘軍，在明晚偷襲神泉溝。”
“殿下，義軍歇足四日，明晚之前就可以動身，完全能甩掉他們。”
李烮搖搖頭，“義軍一撤，他們更知虛實，會窮追不舍，挽回敗戰(zhàn)的面子，咱們還是把這個尾巴干凈利落的斬掉為好。今日兩部族民夾老帶少，我沒有真下殺手，對付明晚來偷襲的敵軍，不會這么客氣了。”
縱馳高原的突殺與死守魚城截然不同，必須力爭主動和先機。
“殿下，說了這些，你還是沒告訴我，帶角牛羊是做什么用的？”
李烮不是愛賣關子的人，可見她對牛羊如此趕興趣，不知為何，沒有回答。
忍了笑意，勒轉馬頭，“你很快就會知道。”
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