這個夜里，貓兒沒有頂門，只輕輕掩了門，整夜操著心，等待蕭定曄上門。

    然而平日里，蕭定曄仿佛夜夜住在廢殿，今兒她想尋他，他卻未出現。

    非但他本人沒出現，連暗衛(wèi)也沒派一個人來。

    明珠半夜起夜，瞧見配殿燈燭亮了半宿，摸進門里，忍著睡意同貓兒嘮嗑。

    嘮嗑的話題顯得極其高大上，條條都往宮里高階人士身上扯。

    最后落腳點停在了太后身上。

    此時貓兒已過了瞌睡的點，靈臺清明的如夜里的耗子，聽的十分精神。

    明珠一邊打盹，一邊握了銀針，隨時暗中往自己腿上戳上一針，強忍著睡意，先講了一回太后年輕時的故事。

    據聞太后早年，便不像現下這般菩薩一樣的平和親切。

    太后早先是個鐵手腕的老娘們。

    當年先皇病重，奄奄一息，原本當今圣上是順理成章的皇位繼承人。

    然而當時還有幾位皇叔正值壯年，對龍椅虎視眈眈。

    后來是太后私下里聯合重臣，縱橫捭闔，以摧枯拉朽之力，輔佐皇帝強勢繼位。

    之后太后重新退居后宮。

    表面上瞧著，太后是過起了輕松的養(yǎng)老生活。然而細細觀察卻能發(fā)現，每年各大要節(jié)，重臣的家眷無一不是慈壽宮的座上賓。

    此時明珠打了個哈欠，又忍痛給了自己一針，方狀似無心的做了個假設：“姑姑覺著，假如太后有一日被人挾持，會是什么原因？”

    燈燭爆了朵燭花，仿似一道驚雷，讓貓兒這些日子心里的謎團撥云見日。

    難怪太后身體出現了異常。

    那是背后黑手生怕太后如當年一般、在承嗣之事上伸手干預，于是先下手為強，往太后身上下了藥，以此在不知不覺中瓦解太后的戰(zhàn)斗力。

    難怪蕭定曄的親事定的這般匆忙。

    那是太后被挾制，雖摸不清背后黑手的身份，卻已洞悉其目的。于是太后在自己還能動彈之時，搶先為蕭定曄鋪路。即便不是想讓他繼承大統，也是要讓他在未來能自保。

    如若她推測不錯，只怕再過幾日，蕭定曄的側妃人選也都會一個一個的落實下來。

    此時明珠一邊打哈欠，一邊問道：“姑姑這幾日去給太后上妝，可曾瞧出太后有何異常？”

    貓兒的目光一瞬間釘在她面上。

    啪的一聲，案幾上喝藥的碗掉在地上摔的稀爛。明珠一個怔忪間，貓兒已捏了一塊碎瓷刃抵在她頸子上，一字一句問道：“你究竟是誰的人，說！”

    明珠的瞌睡一瞬間被驚跑，結結巴巴否認：“姑姑此話何意，我……聽不懂……”

    頸間瓷刃往皮肉里探進幾分，明珠能清晰感覺到破皮的微痛。

    貓兒咬緊了后槽牙，進一步逼問道：“你和蕭定曄什么關系？你是他的人？”

    明珠知道，她的身份這樣暴露，便算任務徹底失敗。結局只有一個，死。

    她不能使出她的功夫做反抗，更不能承認，只能刻意紅了眼圈，瑟瑟發(fā)抖道：“姑姑……便是要割肉……怎能吃自己人……”

    貓兒握著瓷刃的手略略一收，面上仍然狐疑，重復道：“莫打岔，你是不是蕭定曄的人？”

    明珠立刻否認：“我縱然路子廣，也沒到識得五殿下的地步。我若識得五殿下，早去他殿里當值，怎能在浣衣局被劉公公威脅對食？！”

    貓兒的目光久久停留在她臉上，直到她委屈的流下眼淚，貓兒方將瓷刃丟去地上，冷冷道：“我拿你當自己人。旁人可以欺騙我，利用我，自己人不能。你可聽明白了？”

    明珠一抹淚，下炕穿了繡鞋，做出一股被冤枉了的傷心模樣，騰騰騰的出了配殿，將房門“咚”的一甩，也不管掩沒掩住。

    貓兒靠在炕墻上，聽見院里傳來嚎啕的哭聲，心中方有些后悔。

    這下好了，把整個廢殿“路子最廣”的人才給得罪了。

    第二日貓兒起身時，傷風更嚴重些。莫說清鼻涕，只咳嗽一聲接一聲，瞧著是要把心肺咳穿。

    按照楊臨的說法，病身子是不能往貴人面前湊的，如若將病氣過給貴人，輕則打板子，重則咔嚓腦袋。

    貓兒只得喚了五福前去慈壽宮和御書房幫著告假。

    春杏一大早起身燒了水，先侍候挨了板子傷愈的白才人凈了面，進配殿瞧見貓兒咳的難停歇，不由擔心道：“天寒地凍，姑姑進了一趟水里，體內的寒氣不知多久才能發(fā)散完。我瞧著，這些滋補湯藥是不能喝了，得尋柳太醫(yī)開些治傷寒的方子。”

    貓兒再咳過一串，方往正殿方向努努嘴，悄聲問道：“明珠怎樣啦？”

    春杏聳聳肩：“眼睛都哭腫啦，姑姑到底對她說了些什么，引得她如此傷心？”

    貓兒訕訕一笑：“也就……昨晚臨時嘴饞，想尋她割肉來著……”

    “當啷”一聲，火鉗子掉去地上，春杏逃命般竄出配殿，只隔著半扇門板，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢探頭相問：“姑姑……你怎地……這般不厚道？自己人也吃？”

    貓兒忙忙自辯：“厚道的厚道的，一起了要吃自己人的心思，就病了。可見是老天對我的懲罰。”

    她央求春杏：“我頭疼的厲害，麻煩姐姐幫著去尋尋太醫(yī)……”

    她的手往炕頭錢匣子一摸，這回除了只剩下一塊玉佩之外，是真的一文錢都沒了。

    她舍不得玉佩，只好退而求其次：“……請醫(yī)助也成，診病的銀錢先賒著……”

    五福帶著一位宮娥進廢殿時，貓兒的一串咳嗽已持續(xù)了半柱香的時間。

    宮娥進了配殿，先對著房中簡陋擺設蹙了蹙眉頭，方捂鼻道：“太后娘娘今兒還要接見官眷，必須要姑姑前去上妝。”

    貓兒昏沉沉道：“娘娘過去五六十年……都是怎么過來的？”

    那宮娥立刻橫眉豎眼叱道：“主子尋你，哪里有你推辭的道理？你便是死，也要先見過太后再死。”

    這話廢殿眾人不愛聽。

    白才人這些日子被禁足，心里憋屈，聽聞慈壽宮里的小小宮女兒也能在廢殿裝大，立時趿拉了繡鞋竄過來，冷笑一聲：

    “你倒是膽大，不知我們胡姑姑的來頭。昨兒夜里她嘴饞，險些吃了自己人。你這是上趕著往她嘴里鉆。姑姑今兒病的重，正好要補一補，你不留下一腿半手，只怕從這廢殿不好出去。”

    貓兒吃人之事，只在掖庭和低階妃嬪中流傳。

    慈壽宮太后規(guī)矩大，不允許下人之間胡亂講八卦。胡貓兒身賦的那些傳言，在慈壽宮吃不開。

    宮女兒也冷笑一聲：“我今兒就在這兒站著，你們誰敢吃，盡管來咬。我要是敢叫嚷一聲，就不是慈壽宮的宮女兒！”

    白才人和五福刷的看向貓兒。

    貓兒長久的咳嗽過，方扶著額頭道：“春杏方才說，得了傷寒不宜滋補，我今兒不能吃人。”

    她喘息幾聲，抖著身子下了炕，穿好衣裳，勞煩五福抱了妝盒，同宮女兒道：“走吧，改日再吃你。”

    將將出了配殿，一早上沒露面的明珠擋在門前，一把從五福手上奪去妝盒，木著臉對著虛空道：“我陪姑姑去。”

    是個挽救友誼的好時機。貓兒立刻點頭：“我今兒力氣小，明珠路子廣，會打下手。五福先去太醫(yī)院值房攔住春杏，先莫讓她請醫(yī)助。”

    新一日的雪花還在飛舞。貓兒即便穿著極厚，也冷的打哆嗦。

    明珠此時面色方緩和些，同貓兒道：“待今日回去，我去尋鐵匠，幫姑姑打個手爐。冬日外出也好，上值也好，多少能暖和些。”

    貓兒內心有些愧疚，再一串長咳后，悄悄道：“我錯了，今后再不能懷疑你。”

    明珠內心更是愧疚，然而細作這身份原本就是欺騙、偽裝，容不下愧疚之情。

    她左右想過，憋出來一句話：“我總歸不會害姑姑，危難時刻還能保護姑姑。”

    這話卻令貓兒起了一聲慨嘆。

    她落進金水河，耽擱了寶貴的救命時間，就是這位“路子廣”的明珠“保護”的結果。

    *——*——*

    雪花紛紛不停歇。

    慈壽宮里，地龍燒的熱火，仿似暮春時節(jié)。

    外間天色陰沉，殿內更顯昏暗。

    裊裊熏香里，太后身處暗處。瞧見貓兒進來，阿嬌嬤嬤道了聲“凈面”。

    近一半宮娥們立刻魚貫而出，未幾，端著熱水、胰子和妝粉進來。

    貓兒跪在靠門處，壓抑著洶涌咳意，虛弱道：“奴婢傷了風，不好近身侍候太后……”

    片刻后，太后淡淡道：“無妨。”

    貓兒嘆了口氣，帶著明珠一前一后上前。

    太后由阿嬌嬤嬤侍候凈過面，坐去梳妝柜邊等待。

    貓兒上前，如平日那般從妝盒中取出粉底和口紅。

    妝盒里所帶的并不止這兩樣，然而旁的妝粉，如腮紅、眼影和眉粉，現下都不算成熟產品，放在妝盒里也不過充當個樣子，烘托出貓兒的專業(yè)性而已。

    為太后上妝真正用到的，也就粉底和口紅兩樣。旁的妝粉，依然要借用太后自有的。

    光線昏暗，不利于上妝。

    她轉頭同阿嬌嬤嬤道：“還請嬤嬤讓下頭人多多點上燈燭。另將太后今兒要穿的大衣裳拿出來，奴婢看過色彩搭配，也好畫個相配的妝容。”

    阿嬌嬤嬤定定看了貓兒半晌，回頭去吩咐宮娥點燈燭，拿衣裳。

    貓兒被看的有些怔忪。

    待燈燭點亮，貓兒看向太后的臉色，心中咯噔一聲。

    和昨日相比，太后面色越加泛青，除了泛青，還有絲絲黑寂。

    她想到昨兒柳太醫(yī)所言，讓她安靜等待出宮。

    她不能生事。現下所有的精力都該放在應付泰王身上，旁的不該她理會。

    她不能讓自己陷的更深。

    她是一兩個月后要在宮外享受自由的人。

    腦袋有些發(fā)暈，她身子微微晃了晃，輕聲同明珠道：“自然色。”

    明珠掀開粉底蓋子，將粉底遞過去。

    貓兒用微微濕潤的棉布粉撲沾了粉底，將將在太后面上抹了一回，她的手便被太后握住，一輕一重的按了兩按。

    她只停了一息，便繼續(xù)上妝。

    掌心再被按了兩按。

    太后極輕微的喚了聲：“胡丫頭……”

    強來的躲不過。

    貓兒便知道，太后不怵她傷風，堅持喚她前來上妝，不是那般簡單。

    她偏過頭，長久的一串咳嗽后，同明珠道：“我為太后使的上妝手法，傳男不傳女。不能被你看到，你去外間等我。”

    明珠怔忪的看向貓兒。

    什么時候有了這種規(guī)矩？

    貓兒的聲音急切了幾分：“出去。”

    非但攆了貓兒，還斥責近處幾位宮娥：“兩丈以內的宮女兒都遠著些，本姑姑的手法祖上秘傳，誰看見，挖誰眼珠子。”

    明珠好不容易跟進來慈壽宮，想看看太后究竟如何。現下被貓兒出聲趕人，她心里百般不愿，卻不能暴露自己，只得同貓兒道：“我便在外間，姑姑有事隨時喚我。”含恨離去。

    旁的幾位宮娥見阿嬌嬤嬤點了頭，也只得遠離兩丈之外。

    燈燭憧憧，太后看著貓兒眨眨眼，依舊不說話。

    貓兒只得同阿嬌嬤嬤道：“哪位姐姐擅長唱小曲兒？最好是熱鬧的曲目。奴婢身子不適，聽著曲子，才能上妝。”

    阿嬌嬤嬤似笑非笑，故作嗔怪道：“你這丫頭諸多規(guī)矩。”

    只起身同遠處兩位宮娥道：“你等，合唱一首《百鳥朝鳳》，聲音大著點，切莫唱的胡貓兒睡著，倒耽擱了娘娘宴客的大事。”

    被點到的兩位宮娥哪里會唱曲兒，只得趕鴨子上架，此起彼伏的合唱著曲兒。

    貓兒轉身拉過屏風，將太后、阿嬌嬤嬤和她三人圈在里間，方悄聲同太后道：“如何？”

    太后坐在椅上欲語換休，將將要張嘴，便做出欲嘔的模樣，幾息間，嘴角已流下血來。

    貓兒大驚。太后只向她搖頭，令她不要做聲。

    她拿著粉撲的手止不住的顫抖，這位經歷了無數斗爭的太后，用她穩(wěn)穩(wěn)的手臂架住貓兒，給了她些許鎮(zhèn)定。

    她穩(wěn)下心神，將耳朵湊上去。

    太后悄聲道：“想辦法，將所有人趕出去，只余我等三人。”

    貓兒不懂太后的心思。

    此情此景下，不是應該喚太醫(yī)嗎？縱然太后身邊有人監(jiān)視，可不至于喚不來一位太醫(yī)吧？

    她低聲問道：“趕離多久？”

    太后再說不出話來，一旁阿嬌嬤嬤壓低聲音道：“想辦法將事情鬧大，卻不能讓旁人知道太后病了的事。太后現下不是生病，是被人下了藥。究竟是何藥，我們現下根本不知道。”

    貓兒奇道：“太醫(yī)如何說？”

    阿嬌嬤嬤搖了搖頭：“太后以養(yǎng)生為借口，前幾日宣過太醫(yī)，太醫(yī)未查出來娘娘被下藥。”

    貓兒明白，這是指，要么太醫(yī)被人控制不能說出實情，要么太后被下的藥和她一樣，從脈象上并無太大異常，很難被人察覺。

    只怕現下太后的目的，是想利用一件亂事將這一批宮女兒調離，卻又不令背后之人疑心。

    于是，貓兒便被喚來，要當一回出頭鳥，挨上一回槍林彈雨。

    她心下一陣后悔。

    今兒就該厚著臉皮待在廢殿，不該前來福壽宮。不該被卷入這些紛爭里。

    太后娘娘一生鐵血手段，年老時被人下手暗害，且來勢如此洶洶，可見背后之人的手段不是一般的毒辣。那人一定也是個不一般的硬茬。

    她撲通一聲跪在太后身前，急咳了許久，方昏沉沉求道：“娘娘，奴婢只是螻蟻，沒有能耐……”

    太后定定看著她，面上終于顯出幾分愴然，極輕微的道：“哀家一時大意，手頭沒了能用的人。若不是覺著你合適，也不會拖你進渾水……”

    只說了這幾句話，她再一停頓，嘴角又是一串血珠子溢出來。

    貓兒心知到了這個地步，自己是脫不了身。便如蕭定曄曾言，貴人如若真的強逼著她，她也沒有拒絕的能耐。

    此時她渾身滾燙，腦袋發(fā)暈，只停歇半晌，方打起精神，一字一句道：“求太后，保得奴婢一條命……莫讓奴婢，折了進去……”

    太后肅然看著她，聲音雖輕卻語態(tài)堅定：“哀家活，你活。哀家死，和你一起上路，你不虧。”

    貓兒緊咬牙關，顫抖著探出手，摸上一旁案幾上番邦冬日敬獻的葡萄，一忽兒擠去里間果肉，將果皮貼在了自己面上。

    她還想再說什么，卻愴然一笑。

    還能說什么，不過是被人利用的棋子。

    咳嗽聲大盛，隨之連帶著不停歇的喘息。

    阿嬌嬤嬤的聲音陡然增大，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“你這丫頭……你……你究竟是何病？”

    她不等貓兒回答，緊接著便失聲道：“你臉上……你是……天花！”

    貓兒一瞬間厲聲哭道：“不是的，奴婢不是天花，不是的。求娘娘，千萬莫燒死奴婢……”

    她哭嚎間再也穩(wěn)不住身子，腳步踉蹌?chuàng)涞蛊溜L，一瞬間便往殿中竄去。

    連番驚叫不停歇的傳來，殿門咚的大開，宮娥們驚慌失措的逃了出去。

    冷風裹挾著紛繁雪花，一瞬間的吹透了整個寢殿……

    －－－－－－題外話－－－－－－

    今天兩更，一共九千字。

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