鏢頭不明白這對半折的意思，但聽說有報酬，倒也提起了點心思。

    “您拉十個人進店，我給您二十個錢，一人算兩文。”姜桃在紙上寫了個一人兩文，“一個鏢隊少說都得三四十人，這一趟您至少都得百十文的。”

    鏢頭心里飛快的盤算起來，這條道上他相熟的鏢隊沒有十支也有五支了，他好奇問道：“那這鏢隊進店，怎么算到我頭上？又沒個標記啥的。”

    姜桃笑道：“你讓他們說一聲，只要報你的名號，我都算你頭上。”

    見他意動，姜桃轉頭在柜臺上寫了個簡單的契據：“您瞅瞅，白紙黑字的，到時候我一個錢都不少您的。”

    副鏢頭湊過來一瞅：“頭兒，我覺著此事成。多掙幾個錢給兄弟們加個菜也成，再說了也不觸犯律法，小掌柜的這的飯菜也可口，價錢公道，憑啥不給人拉客的？”

    鏢頭一聽，心底最后一點疑慮煙消云散，當即簽了契據。

    姜桃妥妥的收了契據，讓劉五郎把好酒好菜端上來招待鏢師們。

    如此一來，接下來幾日還真就有一個鏢隊摸上了門，姜桃自然喜不自勝，做多少散客都沒一下子招呼一隊鏢師來錢快。

    日子忙忙碌碌，大虎的腿腳也徹底好利索了，姜桃見他走得飛快，半點沒瘸拐的跡象，便抽空帶他去清水書院拜了鄭夫子。

    說起來還是婆娘的枕邊風好使，縱使鄭夫子萬般為難，也還是在擁擠的書院里給大虎擱了張桌子進去。

    至于那只價值不菲的鐲子，姜桃兌了銀子還了李敖。

    姜強等人還不曉得這鐲子價值幾何，只有余氏算了算店里兩個月的盈利，嘖嘖舌沒吭聲。

    大虎進了清水書院，剛開始還有些不敢開口，但姜正和李敖在村里是霸王，在書院也做了孩子王，沒見得書念得多好，帶著一幫人倒挺能找先生的茬。

    大虎認認真真念書，就是夫子走了也坐在凳上不到處亂跑，李敖和姜正提前打了招呼，沒人敢上前找事。

    李敖最近諸事纏身，頗有些不順當，盯著大虎挺得直直的背影出神。

    李榮，也就是他大哥走的時候，李敖還很小，主家的規矩嚴，除非外放不然不允許家人隨意來往。

    進了那道門就猶如進了宮闈，深似海。十五歲之前的李榮待唯一的弟弟是很好的，不管是時興的玩意，還是金貴的食材，賞到他手里順手就寄回了家。

    十五歲之后，李榮慢慢跟了二老爺，手里也掌了些實事，逐漸變得眼高于頂，奴顏婢膝，沾染了一身富家子的毛病。

    要說家里真是富貴那也不打緊，可奴才的命，少爺的身子注定了前途漫漫坎坷。

    李昌明見大兒春風得意的樣子心里泛苦，他拼命贖身之后為的就是不讓子孫再做奴才，現在他拼命逃離的宅門，自家兒子消減了腦袋想進去，他如何不惱？

    李榮這次回村也就是為了娶金雀的事，李昌明趁著老太爺睡了，才摸進了東屋跟自家大兒推心置腹：“大小子，你現在混得好，吃穿用度都是你爺你娘想都不敢想的。可金窩銀窩不如自己的狗窩，咱們想法子湊點錢讓金雀贖身，也好趁此門路叫你脫了身，就算在家吃糠野菜也好回哪深宅大院去。”

    “村里的日子苦是苦點，一家人團團圓圓不比什么都強？咱們有糧有地，日子只會越過越好。我也老了，你娘也想過兩年安生日子，家里就盼著你跟敖崽子頂門戶，娶妻生子……”

    李昌明還沒絮叨完，李榮就不耐煩道：“爹，你這些話都說了多少回了？我在主家過得比一些主子都要好，雖說前段日子出了點事，但金雀是大奶奶房里的貼身丫頭，娶了她，大奶奶遲早會把我拎回去。”

    李昌明心里滿不是滋味，他做過奴才，剛開始只是一個粗使小廝，整日整日的劈柴擔水，肩上的皮磨掉一層又一層，手腳一到冬天就腫得回不過來彎。

    熬了幾年才到了廚房，可正經的手藝老師傅又怎么會教你？不是洗菜掏灰就是燒柴腌咸菜，露在外面的手腳一年四季都洗不干凈，后來又被打發到不受寵的庶出少爺身邊，伺候他的起居。

    開始連飯都吃不飽，到哪都遭白眼，絕望的時候，李昌明以為再也見不到自家老爹老娘了，過不了這個冬天，就會死在別院里，一張席子裹出去，連個墳包都沒有。

    可他不認命，拼了命的干活，伺候主子，沒菜沒糧他都想法子讓主子吃飽。

    李榮七歲跟著他進了一趟府門，便被那表面的繁榮迷了眼，吵著嚷著也要去府里當奴才。站在李昌明的肩上，他從未吃過苦，進府之后就是管事起身，做的還是油水最厚的采辦。

    “大小子，你當爹娘是在害你？”李昌明痛心疾首，“非要爹求你，你才肯脫身？”

    屋里爭執不下，睡得淺的李敖在西屋聽了聲，頓時睡不著了。

    他很少入府，跟他爹娘上青州府也只是在城里溜達，從來不肯靠近那條街。

    府門再大再寬又如何？門口的石獅子威風凜凜又怎樣？他心里如同食神下凡一般的爹，進了府門就得矮上三分。

    對著那些夫人、小姐，甚至于老爺的寵妾，他爹指不定都得下跪。

    只要主子說一聲，不管他爹在做什么，是不是病著都得下廚房，那些達官貴人從未把他爹當成一個人，即便贖了身，老爺用得著的地方，他爹都得上刀山下油鍋。

    衙門的戶籍上，寫的李昌明全家都為自由身，但奴才的烙印一旦烙下，就再也別妄想作為一個人堂堂正正活下去。

    李敖看著屋頂，怔怔出神。

    東屋吵到了下半夜，他聽見李昌明唉聲嘆氣走了出來，步履沉重。

    李敖攥了攥拳頭，深吸一口氣又松開了手，他真想掰開李榮的腦子看一看，他爹拼命逃離的地方，他是著了什么魔非得往里頭鉆？

    李榮的婚事也定在三月初四，跟劉五郎和阿香同一天，丫鬟配小廝，在府里不算是什么大事，可能連紅燭都興點，李昌明夫婦心疼孩子，說什么也想操辦一場。

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